Расчёт (Часть 1)

Расчёт

В начале двенадцатого года правления Шуньчжи, в первый месяц, в столице несколько дней подряд шёл снег с дождём. Густым потоком он покрывал землю толстым слоем, оставляя глубокие следы от каждого шага. Зима в самом разгаре — снег скрывает кости.

Ранним утром на улицах не было ни души. Только магазин гробов на улице Дэшэнмэнь открылся спозаранку. Хозяева чайной и булочной напротив обсуждали вчерашний случай массового отравления.

— Кондитерская «Фужун» совершила злодеяние!

— Больше десяти жизней унесли какие-то сладости!

— Да, теперь кондитерская закрыта, дело передано в Палату уголовных дел. Похоже, «Фужун» кого-то серьёзно обидела и подверглась мести.

— Большое дерево привлекает ветер. Теперь «Десять ли благоухания» получит всю выгоду от чужой борьбы.

Пока они говорили, из магазина гробов стали выносить один за другим гробы.

— Это же Люй Чжу из резиденции Дунъэ на Западной улице Чанъань! — заметил один из хозяев булочной, узнав девушку в зелёном ватнике.

— Точно она. Слышал, её госпожа тоже любит сладости. Такая красавица, недавно обручилась… Неужели и с ней что-то случилось?

— Говорят, умерла одна из служанок. Бедняжка. Её госпожа действительно обручена, вроде как с чиновником третьего ранга из Ханчжоу.

Разговор перешёл на красавиц, и мужчины, забыв о мрачном происшествии, стали обсуждать девушек из «Опьяняющих цветов».

Чу Янь лежала на тёплой лежанке у окна, наблюдая, как служанки расчищают снег во дворе. Она обняла парчовый валик и вздохнула.

Какая же она невезучая! Поскользнулась на арбузной корке, упала, и вот — перенеслась в династию Цин!

Прошёл всего месяц, как одна из её служанок умерла, отравившись сладостями. Ужас какой! Неужели в древности так легко убивали людей?

Чу Янь оглядела комнату и чуть не расплакалась. Ещё хуже то, что она попала в тело Дунъэ, которой суждено умереть молодой.

Говорили, что при рождении дочерей Эшо возникла путаница, и их перепутали с дочерью родственника, Баду. Теперь обе девушки жили в резиденции Эшо в столице.

Хотя обе носили имя Дунъэ, их судьбы были совершенно разными. Одна станет любимой императорской наложницей, а другая будет принесена в жертву. Чу Янь вздрогнула и замотала головой. Неважно, кто есть кто, обе они умрут в возрасте около двадцати лет. Она перенеслась сюда после падения в своём мире, но вряд ли сможет вернуться, если умрёт здесь. Вряд ли ей так повезёт дважды.

Рисковать нельзя.

Она снова вздохнула, хотела заплакать, но не смогла. Ладно.

Лучше подумать, как отказаться от участия в весеннем банкете вдовствующей императрицы в начале марта.

Чу Янь сидела во дворе, греясь на солнце и размышляя, как бы увильнуть от банкета. Так незаметно наступил вечер. Дни в древности были скучными, но проходили быстро. Из кухни принесли вонтоны с овощами и свининой — любимое блюдо прежней Дунъэ. Чу Янь была равнодушна к еде.

Съев всего один вонтон, она поморщилась:

— Слишком острый.

— Острый — значит вкусный, — возразила Хун Сяо.

— Тогда угощайся, Хун Сяо.

Хун Сяо обрадовалась:

— Благодарю, госпожа!

В комнате послышался смех.

Посреди ночи Чу Янь ворочалась в постели, не в силах уснуть. Ей казалось, что у неё чешется лицо. Она почесалась, но всё равно не могла заснуть.

— Люй Чжу! — позвала она.

Люй Чжу, спавшая в соседней комнате, встрепенулась, накинула халат, взяла подсвечник и откинула полог.

— Госпожа? — спросила она. Тёплый свет лампы осветил кровать.

Люй Чжу ахнула:

— Госпожа, ваше лицо!

Чу Янь села перед туалетным столиком и посмотрела в круглое зеркало. Её лицо было покрыто красными пятнами. Она нахмурилась.

— У госпожи, должно быть, аллергия!

Чу Янь и сама это поняла:

— Сегодня вечером я съела только один вонтон.

Люй Чжу сразу догадалась:

— Неужели в начинке был арахис? Но как это возможно? Вся резиденция знает, что у госпожи аллергия на арахис.

Потом она добавила с облегчением:

— Хорошо, что госпожа съела только один, иначе лицо бы опухло.

— Наверное, острым вкусом хотели замаскировать арахис. Кто-то специально перемолол его в порошок и добавил в начинку, чтобы не было видно и не чувствовался вкус. Жаль, что это не сработало, — усмехнулась Чу Янь.

— Но кто это мог сделать? И зачем?

— Цзя Юй, конечно, — спокойно ответила Чу Янь. Люй Чжу недоверчиво посмотрела на неё. — Ты сама сказала, что все в резиденции знают о моей аллергии. Кто бы посмел положить арахис в мою еду? Кто-то так старательно лепил эти вонтоны… Списать это на случайность невозможно. Всё это было сделано специально.

— Госпожа Цзя Юй? Но зачем ей это?

Чу Янь немного подумала:

— Наверное, не хочет, чтобы я шла во дворец. Другой причины я не вижу.

Люй Чжу возмутилась, но постаралась успокоить госпожу:

— Но вы же сами не хотите идти… Может, это хороший повод…

— Нет уж, — перебила её Чу Янь. — Я не хочу идти — это моё дело. Но если она пытается помешать мне таким способом, то это совсем другое. Я не позволю ей добиться своего! — В её характере было упрямство.

— Значит, госпожа всё-таки пойдёт во дворец? — Люй Чжу не понимала ход мыслей Чу Янь.

— Да. Принеси мне холодной воды, нужно охладить лицо. А завтра ты тайком найди пару листьев алоэ. Сделай это незаметно, но скрывать мою аллергию не нужно, — распорядилась Чу Янь. Люй Чжу пошла за водой.

На следующий день новость об аллергии Чу Янь разнеслась по всей резиденции. Цзя Юй поспешила навестить её.

— Госпожа Цзя Юй пришла, — объявила служанка.

Чу Янь подмигнула Люй Чжу.

Занавес поднялся, и в комнату вошла девушка, ровесница Чу Янь, с приятной внешностью.

— Как же так получилось? У тебя аллергия? Дай-ка посмотрю, — Цзя Юй взяла Чу Янь за руку и с беспокойством усадила её на стул.

Несмотря на то, что Чу Янь была в маске, на лбу всё равно виднелись красные пятна.

— Какая ты неосторожная, — с упрёком сказала Цзя Юй.

Чу Янь чуть не поверила, что ошиблась на её счёт. Она улыбнулась:

— Сама не знаю, как так вышло. Наверное, слуги на кухне ошиблись. К счастью, не так уж и серьёзно. Просто придётся несколько дней посидеть дома.

Цзя Юй кивнула:

— На кухне столько дел, легко ошибиться. Не вини их, им и так не по себе.

Вот так она и подставляет её! Чу Янь натянуто улыбнулась:

— Конечно, я не стану их винить. Думаю, они просто устали и потому были невнимательны. Надо дать им пару дней отпуска, пусть отдохнут по очереди. Так они смогут работать спокойнее.