Разоблачение (Часть 1)

— Так есть или нет? — Чу Янь снова слегка потянула его за руку, и Шуньчжи невольно рассмеялся.

— Я не хожу в такие места, — ответил он. И это была правда.

Получив утвердительный ответ, Чу Янь успокоилась. Хотя в те времена посещение мужчинами домов терпимости не было чем-то необычным, ей всё равно было бы неприятно.

— Ты такая милая, когда капризничаешь, — тихо сказал Шуньчжи, нежно глядя на неё.

Чу Янь покраснела, бросила на него игривый взгляд и, отпустив его руку, пошла вперёд. Шуньчжи тут же последовал за ней, а Люй Чжу, Хун Сяо и Гэн И молча шли следом.

В конце февраля тринадцатого года правления Шуньчжи в резиденции Ань-цзюньвана был устроен банкет для близких друзей и высокопоставленных чиновников. Мужчины собрались во внешнем дворе, а женщины — во внутреннем.

Чу Янь и Цзя Юй сидели за вторым почетным столом. На сцене разыгрывалось представление, но Чу Янь не понимала ни слова из-за незнакомого стиля пения. Она взглянула на Цзя Юй — та тоже выглядела растерянной. Неужели она тоже ничего не понимает?

Это было странно…

Кроме того, Чу Янь удивило отсутствие госпожи Тун. Она не слышала, чтобы та болела. Неужели её слова так сильно задели госпожу Тун, что та решила избегать её?

Помимо жён чиновников, с которыми дружила Ань-фуцзинь, присутствовали и несколько незнакомых девушек — все молодые и красивые.

— Сестра, кто эти девушки? — тихо спросила Чу Янь, указывая на трёх девушек напротив.

Цзя Юй взглянула в указанном направлении и ответила: — Самая младшая — дочь Сони, её зовут Афу. Рядом с ней в розовом ципао — дочь чиновника Фаня, а в голубом — дочь чиновника Цзяна.

В этот момент Цзян Инчуань посмотрела на них с высокомерным и презрительным выражением.

— Сестра, кажется, она смотрит на тебя, — растерянно сказала Чу Янь.

— Не кажется, — с улыбкой ответила Цзя Юй, отводя взгляд. Она смотрела на сцену, где представление достигло своего апогея. — Мы с ней впервые встретились во дворце вдовствующей императрицы.

Чу Янь сразу всё поняла. Цзя Юй завоевала расположение вдовствующей императрицы и должна была стать наложницей в следующем месяце. Цзян Инчуань, вероятно, завидовала ей.

Впрочем, это было неудивительно. Цзян Инчуань превосходила Цзя Юй и красотой, и знатностью происхождения, но её красота была слишком резкой. Она могла произвести первое впечатление, но вряд ли могла вызвать настоящую симпатию. Поэтому её поражение в борьбе за внимание вдовствующей императрицы было вполне объяснимо.

На сцене гремели барабаны и гонги, зал аплодировал. Цзя Юй тихо вздохнула и, наклонившись к Чу Янь, сказала: — Мне немного душно, я хочу прогуляться.

— И Шуй и Люй Чжу куда-то пропали. Я могу составить тебе компанию, — предложила Чу Янь.

— Не нужно, — Цзя Юй взяла её за руку. — Они наверняка где-то развлекаются. Они так подружились, и им так редко удаётся выбраться куда-то. Не будем им мешать. Да и нам обеим уходить будет невежливо. Ты можешь потом присоединиться ко мне.

Чу Янь кивнула и, проводив взглядом Цзя Юй, заметила, что Цзян Инчуань тоже исчезла. Она посмотрела на Афу и госпожу Фань — они спокойно наблюдали за представлением, и ничто не выдавало их волнения.

Хотя Чу Янь и согласилась с Цзя Юй, она всё же решила поискать её. Мужчины пировали во внешнем дворе, женщины слушали оперу в павильоне Таожань, а в заднем саду никого не было.

После полудня солнце всё ещё светило ярко, но его лучи приятно согревали. Чу Янь прикрыла глаза рукой от солнца и вдруг услышала чьи-то голоса. Пройдя через лунные ворота, она увидела, как Цзян Инчуань толкнула Цзя Юй, и та упала.

— Сестра! — вскрикнула Чу Янь и бросилась к ней. Туфли на платформе мешали ей бежать быстро. Она услышала, как Цзян Инчуань кричит:

— Так вот как ты очаровала вдовствующую императрицу и императора! Своей хрупкостью и беззащитностью! Отвратительно!

Чу Янь помогла Цзя Юй подняться. Та молча сдерживала слёзы, и Чу Янь пришла в ярость.

Она посмотрела на Цзян Инчуань и холодно сказала: — Вместо того чтобы осуждать других, лучше бы ты задумалась, почему вдовствующая императрица невзлюбила тебя.

— Что ты сказала?! — закричала Цзян Инчуань. Её надменная красота в гневе приобрела неприятное выражение.

— Да кто ты такая! Тебя сам император отверг! Даже он не посмотрел на тебя! — злобно добавила она.

Чу Янь почувствовала боль в руке и, опустив глаза, увидела, как Цзя Юй крепко сжимает её руку. Лицо Цзя Юй было холодно и непроницаемо.

Неужели слова Цзян Инчуань так разозлили её? Неужели Цзя Юй заступается за неё?

Чу Янь осторожно высвободила руку, встала и, улыбнувшись, сказала: — Да, император отверг меня. Впрочем, я его и не видела. А вот ты, Цзян Инчуань, встречалась с ним много раз. Он хоть как-то выделил тебя?

Цзян Инчуань уже готова была взорваться, но Цзя Юй встала и остановила Чу Янь: — Оставь, это моя вина. Цзян Инчуань, мы в резиденции Ань-цзюньвана. Скандал повредит твоей репутации. Давай забудем об этом.

Цзян Инчуань успокоилась, фыркнула: — Лицемерка! — и ушла.

Цзя Юй покачнулась и оперлась на Чу Янь. — Сестра, ты как? — спросила Чу Янь, поддерживая её.

— Всё в порядке, просто немного кружится голова. Помоги мне дойти до комнаты, я хочу немного отдохнуть, — Цзя Юй была бледна и говорила слабым голосом.

Чу Янь повела Цзя Юй в западный двор и уложила её на кровать в главной комнате. Это был гостевой двор резиденции Ань-цзюньвана. Здесь было всё необходимое, и воздух был наполнен приятным ароматом. — Хочу пить, — тихо сказала Цзя Юй, кашлянув.

Чу Янь взяла кувшин со стола, но он оказался пустым.

— Сестра, здесь нет воды. Я попрошу слуг принести.

— Нет, — поспешно остановила её Цзя Юй. — Я не хочу, чтобы кто-то в резиденции узнал об этом. Не хочу ставить Цзян Инчуань в неловкое положение. Встречи с ней и так неприятны. В общем, не надо, — сказала она и облизнула пересохшие губы.

«Даже в таком состоянии она думает о других», — подумала Чу Янь. Она знала, что сама не смогла бы быть такой великодушной и обязательно ответила бы на оскорбление. Но, видя состояние Цзя Юй, она не могла отказать ей. — Я сама схожу.

— Спасибо, сестра, — с благодарностью посмотрела на неё Цзя Юй. — Я буду здесь.

Как только Чу Янь вышла, благодарное выражение на лице Цзя Юй исчезло, а в глазах появился холодный блеск.

«Прости меня, сестра. Возможно, это лучший исход для тебя», — подумала она.