Гнедой конь рассекал густую ночную тьму, его копыта звонко цокали по каменным плитам дороги.
Шангуань И и Сюэ Жо скакали впереди, а Юань Пэй с двумя воинами следовали за ними.
Ночной ветер хлестал по лицу, деревья и дома по сторонам дороги быстро мелькали. Сюэ Жо крепко держалась за поводья, подпрыгивая в седле в такт движениям коня. Она чувствовала за спиной широкую и крепкую грудь, от которой исходил легкий, прохладный аромат.
Сюэ Жо вспомнила растущую в дворцовом саду, возле Павильона Благоухания, жакаранду. Каждый год в конце лета ее фиолетовые цветы распускались пышным облаком, источая сладкий аромат. Это был ее любимый запах.
Вдали на горизонте виднелись мерцающие огни. Должно быть, это столица.
Сюэ Жо охватили волнение и тревога. Она хотела что-то сказать, но вдруг услышала свист ветра и почувствовала, как Шангуань И пригнул ее голову, заставляя прижаться к нему. — Берегись стрел! — крикнул он.
Вскрик ужаса застрял у Сюэ Жо в горле. Она вся дрожала от страха. — За нами погоня! Не двигайся! — раздался спокойный голос Шангуань И. Свист стрел, пролетавших рядом, становился все чаще.
Шангуань И пришпорил коня и хлестнул его по крупу. Конь громко заржал и, словно молния, рванулся вперед.
Сюэ Жо с трудом выглянула из-под руки Шангуань И. Примерно десять темных фигур преследовали их на расстоянии полета стрелы. Шангуань И, пришпоривая коня, ловко уворачивался от стрел. Видя, как Сюэ Жо дрожит от страха, он сказал: — Держись крепче за поводья и не бойся!
Сюэ Жо, трясясь от сильной тряски, кивнула. — Я не боюсь…
Позади раздался звук падения. Шангуань И обернулся и увидел, что один из воинов Юань Пэя упал, сраженный стрелой.
Юань Пэй и второй воин спешились и вступили в схватку с преследователями. Шангуань И резко остановил коня, велел Сюэ Жо лечь на круп и не двигаться, а сам спрыгнул на землю, привязал коня к дереву и, выхватив меч, бросился на помощь.
Сюэ Жо в ужасе прижалась к шее коня.
Юань Пэй и воин сражались с десятком преследователей. Противник превосходил их числом, и на их телах уже появились раны.
Когда Шангуань И ворвался в гущу боя, всем показалось, что налетел порыв ветра. Замелькали мечи, словно капли дождя.
Он двигался с молниеносной скоростью. Преследователи не могли различить, где человек, а где меч. В мгновение ока трое из них упали на землю, сраженные наповал. Кровь хлынула из их ран.
Шангуань И медленно опустил меч.
Он стоял, заложив руки за спину, а ветер развевал полы его одежды. Он был красив и благороден, словно нефрит и орхидея, но в его глазах читалась ледяная жестокость.
Сюэ Жо смотрела на него, не веря своим глазам. Даже самые искусные убийцы из всех прочитанных ею книг не могли сравниться с ним в скорости и мастерстве.
Выросшая в роскоши дворца, она впервые видела, как убивают людей. Ее охватил ужас, тело ослабело, но она, превозмогая страх, крепко сжимала поводья.
Оставшиеся преследователи отступили перед безжалостным Шангуань И. — Отличное владение мечом, — сказал один из них. — Нефритолицый Яньло оправдывает свою репутацию.
Шангуань И направил на них меч. — Бросайте оружие и сдавайтесь, — холодно сказал он. — Возможно, вам удастся сохранить жизнь.
— Мы пришли за твоей жизнью, — усмехнулся главарь. — Еще неизвестно, кто сегодня умрет!
Он подал знак, и трое преследователей бросились к Сюэ Жо.
Шангуань И тут же встал у них на пути. Пока он сражался с ними, остальные шестеро или семеро напали на Юань Пэя и второго воина. В темноте мелькали фигуры, и звон оружия разносился по округе.
Когда Шангуань И расправился с тремя нападавшими и бросился на помощь, второй воин уже лежал мертвый. Юань Пэй с трудом сдерживал натиск противника. — Господин, не беспокойтесь обо мне! — крикнул он. — Уводите госпожу! Дворец недалеко, бегите!
Шангуань И взглянул на него, но, словно не услышав, продолжал отражать атаки.
После нескольких раундов боя Шангуань И начал уставать. Лицо его побледнело, на лбу выступили вены, рука, сжимавшая меч, слегка дрожала. Но он все же пронзил мечом очередного противника.
Не успел он вытащить меч, как услышал испуганный крик Сюэ Жо.
Он обернулся и увидел, как один из преследователей замахнулся мечом на Юань Пэя. Юань Пэй в этот момент отражал атаку спереди и не видел, что происходит у него за спиной.
Шангуань И не успевал перехватить удар.
Меч противника был направлен прямо в сердце Юань Пэя.
В мгновение ока Шангуань И, не раздумывая, бросился наперерез.
Сюэ Жо закрыла рот руками, чтобы не закричать.
С ее места казалось, что меч попал в Шангуань И.
Лезвие меча сверкнуло холодным блеском. Казалось, еще мгновение, и Шангуань И будет пронзен насквозь. Но в последний момент он плечом отбил удар, и, прежде чем противник успел изменить положение меча, быстрым движением перерезал ему горло.
Из шеи нападавшего хлынула кровь, и он рухнул на землю.
Оставшиеся преследователи были ошеломлены невероятным мастерством Шангуань И. Их ряды дрогнули, атаки ослабли.
Шангуань И переглянулся с Юань Пэем. Юань Пэй, воспользовавшись заминкой, выпустил в небо сигнальную стрелу. Стрела взмыла вверх, оставляя за собой яркий огненный след.
Преследователи запаниковали. Столичный гарнизон находился менее чем в двух ли отсюда, и, как только сигнал был дан, подкрепление должно было вот-вот прибыть.
Пока преследователи не опомнились, Шангуань И и Юань Пэй бросились к своим коням.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|