Глава 2: Первая встреча (Часть 2)

Она как бы невзначай предложила это, и Суинь тут же согласилась. Сюэ Жо, глядя на Суинь, загадочно улыбнулась.

Дворец Цзиюнь, резиденция Юнь Сюаня, с его бамбуковой рощей, беседками над водой и павильонами, был самым живописным местом в Пурпурном дворце, что свидетельствовало о любви Ван Шана к своему сыну.

Сюэ Жо и Юнь Сюань были родными братом и сестрой и с детства были очень близки.

Несколько лет назад, после того как наследный принц, их второй брат, был убит, убитая горем наложница Хуэй часто говорила им: — В королевских семьях отношения между родственниками часто бывают натянутыми. Но я хочу, чтобы вы, как брат и сестра из простой семьи, любили и поддерживали друг друга, всегда думали друг о друге и никогда не забывали о своих кровных узах.

Дети, стоя на коленях на полу, выложенном дорогими золотыми кирпичами, послушно соглашались.

Сюэ Жо считала слова матери своим главным преимуществом. С тех пор Юнь Сюань перестал пытаться ее обижать, больше не дергал за косички и не доводил до слез, чтобы потом она не гонялась за ним по всему двору.

Наоборот, он теперь кланялся ей при встрече, делился с ней всем хорошим, что у него было, а если она проказничала и попадала в беду, он брал вину на себя…

Поначалу Сюэ Жо это нравилось, но потом стало скучно.

Она никак не могла понять, почему они могут быть дружными, как брат и сестра из обычной семьи, только если не будут драться и играть, как обычные дети.

Сюэ Жо, взяв Суинь за руку, вошла во Дворец Цзиюнь. Евнух у ворот доложил, что Юнь Сюань принимает гостей.

В пруду с кои кишели рыбы длиной почти в фут. Наверное, они привыкли, что Сюэ Жо часто их кормит, потому что, как только девушки подошли к краю пруда, рыбы тут же устремились к ним.

Служанки принесли корм. Сюэ Жо поделилась половиной с Суинь, и они с удовольствием покормили рыбок.

Вдруг раздались изысканные, мелодичные звуки гуциня. Сюэ Жо бросила корм и, взяв Суинь за руку, пошла в сад.

Перед густой бамбуковой рощей стоял гуцинь, а за ним сидел человек в темно-синем халате и играл на инструменте.

Сюэ Жо приложила палец к губам, жестом попросив Суинь молчать, и, улыбаясь, на цыпочках подошла к нему.

Она закрыла ему глаза руками и нежным голосом спросила: — Угадай, кто это?

Музыка резко оборвалась, человек замер.

Сюэ Жо почувствовала что-то неладное и, испуганно отдернув руки, даже не заметила, как уронила платок.

Человек повернулся. Увидев незнакомое лицо, Сюэ Жо смутилась, отступила на пару шагов, и ее щеки запылали.

Незнакомец встал. Он был на полголовы выше Юнь Сюаня, с густыми бровями, глубоко посаженными глазами и четкими чертами лица.

Он мягко улыбался. Ветер развевал его синий халат, придавая ему вид ученого из эпохи Вэй-Цзинь.

Увидев Сюэ Жо, он ничуть не удивился. Наклонившись, он поднял ее платок и, почтительно поклонившись, сказал: — Фу Линьфэн приветствует принцессу Чжаоюэ.

— Не нужно церемоний, — Сюэ Жо кашлянула, взяла платок и опустила глаза. — Это я была невежлива.

— Мы же впервые встречаемся, — спросила она с любопытством. — Откуда вы знаете, кто я?

Фу Линьфэн тепло улыбнулся: — Во всем Поднебесной только принцесса Чжаоюэ может вести себя так непринужденно во Дворце Цзиюнь.

Сюэ Жо смущенно улыбнулась и промолчала.

— Ха-ха-ха! — раздался хлопок. — Только брат Фу может заставить мою сестру потерять дар речи!

Юнь Сюань вышел из бамбуковой рощи, с самодовольным видом посмотрел на Сюэ Жо и сказал: — Обычно это она всех разыгрывает.

Он был одет в повседневный халат, расшитый золотыми драконами, который ярко блестел на солнце.

Все присутствующие поклонились, Сюэ Жо тоже сделала легкий реверанс.

Юнь Сюань жестом предложил ей встать. Сюэ Жо, опираясь на его руку, больно ущипнула его за ладонь.

Юнь Сюань поморщился, но виду не подал. Сюэ Жо довольно приподняла брови.

— О, кузина Суинь тоже здесь! Давно не виделись. Ты, кажется, подросла, — с улыбкой сказал Юнь Сюань.

— Я пришла во дворец с матерью навестить тетю, — тихо ответила Суинь, опустив голову. — Мать просила узнать, как ваше здоровье, третий принц.

— Благодаря заботе тети, у меня все хорошо. Передайте ей мои наилучшие пожелания, — вежливо ответил Юнь Сюань.

Сюэ Жо взяла Суинь за руку и, смеясь, сказала Юнь Сюаню: — Какое «подросла»? Брат, ты что, до сих пор считаешь Суинь ребенком? Разве ты не видишь, как она похорошела?

Суинь, покраснев, наступила ей на ногу.

Юнь Сюань кивнул в знак согласия: — Да, Суинь уже взрослая девушка, такая стройная и грациозная.

Глаза Суинь заблестели. Она посмотрела на Юнь Сюаня и тихо сказала: — Третий принц, не смейтесь надо мной.

— Кстати, — вдруг вспомнил Юнь Сюань, — забыл вас познакомить. Это мой друг, Фу Линьфэн. Он занимается торговлей в Чанлэ. Вы, наверное, уже виделись.

Фу Линьфэн снова поклонился Сюэ Жо и Суинь, и они ответили ему тем же.

— Я давно слышал о принцессе Чжаоюэ. Для меня большая честь познакомиться с вами, — сказал Фу Линьфэн с теплой, искренней улыбкой.

— Я никогда не покидала дворца, — удивилась Сюэ Жо. — Откуда обо мне могут знать? — Она бросила косой взгляд на Юнь Сюаня и, стиснув зубы, добавила: — Если ты слышал обо мне от брата, то это, наверное, не самые лестные отзывы.

— Как я смею плохо говорить о принцессе Чжаоюэ? — Юнь Сюань сделал невинное лицо. — Все знают, что Сюэ Жо во всем Пурпурном дворце…

Сюэ Жо навострила уши, ожидая услышать что-то вроде «самая красивая» или «самая очаровательная». Она уже приготовилась скромно принять его комплименты.

Но Юнь Сюань, усмехнувшись, быстро сказал: — …самая большая хулиганка!

— А ты — самый большой болтун! — Сюэ Жо вскочила, бросила ему в лицо платок и затопала ногами от злости.

Юнь Сюань, схватив платок, спрятался за Фу Линьфэном. Сюэ Жо пыталась его догнать.

Суинь согнулась пополам от смеха, а Фу Линьфэн делал вид, что пытается защитить Юнь Сюаня.

Только когда Юнь Сюань сдался, Сюэ Жо, все еще сердитая, оставила его в покое.

Юнь Сюань перестал смеяться и, немного помолчав, сказал: — Простите меня. Мы уже взрослые и не должны вести себя так легкомысленно, как в детстве, чтобы не позорить королевскую семью.

Сюэ Жо посмотрела на свои вышитые туфли, выглядывающие из-под платья, и молча кивнула. «А мне бы хотелось всегда оставаться такой легкомысленной», — подумала она.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Фу Линьфэном. В его улыбающихся глазах читалось явное восхищение. Ее сердце екнуло, и она поспешно отвела взгляд.

Немного подумав, она спросила: — Чем вы занимаетесь в Тяньлэ, господин Фу?

— У меня есть винокурня, магазин шелка и банк, — неторопливо ответил Фу Линьфэн. — Небольшой бизнес, ничего особенного.

Его взгляд был теплым и мягким, а улыбка — приятной, как весенний ветерок.

«Этот брат Фу кажется очень добрым, — подумала Сюэ Жо. — Не то что этот Шангуань И. В его вежливости чувствуется холод и равнодушие, даже в его улыбке сквозит высокомерие. Один его вид раздражает».