В комнате воцарилась мертвая тишина. Юэ Нян и мужчины переглянулись, на их лицах отразился ужас. Через мгновение Юэ Нян немного пришла в себя и медленно подошла к Сюэ Жо.
«Сработало! Похоже, имя Шангуань И действительно их пугает», — с облегчением подумала Сюэ Жо.
Внезапно Юэ Нян выхватила кляп и грубо заткнула им рот Сюэ Жо. Девушка со слезами на глазах пыталась вырваться, но пухлые руки Юэ Нян, словно железные тиски, сдавили ее плечи. Хозяйка собственноручно связала ее еще крепче. — Ты посмела использовать имя этого живого демона Шангуань И, чтобы напугать нас? — воскликнула она. — Думаешь, я тебе поверю? Если ты действительно знаешь Шангуань И, я тем более не отпущу тебя.
Сюэ Жо рыдала навзрыд. Юэ Нян вытерла ей слезы и сказала: — Девочка, советую тебе смириться. Раз уж попала сюда, забудь о свободе. Переночуешь здесь, примешь клиента, и все поймешь. Все новички так реагируют.
В полуобморочном состоянии Сюэ Жо вывели из темной комнаты. Ма Юэ Нян велела напоить ее каким-то отваром. После этого у Сюэ Жо не осталось сил, голова затуманилась. Ее повели по коридорам и галереям, подняли на ярко освещенный верхний этаж, умыли, причесали, переодели в тонкое, как крыло цикады, шелковое платье и накрыли лицо блестящей вуалью.
На сцене Дяньцзян Тай заиграла музыка. Красавицы с тонкими талиями пели и танцевали. Зрители внизу кричали, подбадривая их и отпуская скабрезные шутки. Девушек, выставленных на продажу в эту ночь, в вуалях, повели на второй этаж, расположенный над сценой, и выстроили вдоль перил в ожидании торгов.
Сюэ Жо, поддерживаемая кем-то под руки, шла, как во сне. Вокруг слышались пошлые шутки, в мерцающем свете фонарей мелькали нарядно одетые люди, обнимавшие друг друга. Тяжелый аромат пудры и духов еще больше затуманивал ее сознание. Кто она? Где она? Она не знала.
Дворец Яньси казался далеким сном. Поклоны служанок, наставления матери, смех Юнь Сюаня — все это промелькнуло перед ее глазами, словно туман, и исчезло без следа…
Сюэ Жо повели по лестнице. Внезапно сквозь пелену отчаяния она увидела в углу зала знакомую фигуру. Собрав последние силы, она вгляделась вдаль.
Это был Шангуань И!
Он был одет в простую синюю одежду и черную конфуцианскую шапочку, как обычный горожанин, и сидел в задних рядах, стараясь не привлекать внимания. Но его красивое лицо и холодный, надменный взгляд выделялись в шумной толпе, и Сюэ Жо сразу узнала его.
Незаметно она начала продвигаться к краю, и, пока все были увлечены представлением на сцене, скинула одну вышитую туфельку и бросила ее в сторону Шангуань И.
Не успела она увидеть, попала ли туфелька в цель, как ее схватили и потащили обратно в центр зала.
— Стоять смирно! — прошипела Юэ Нян, обращаясь к девушкам, которых выставили на продажу, словно товар. — Те, кто сегодня будет продан подороже, заживут хорошо. А те, кого не купят, отправятся в Черный Ковш. Так что ведите себя прилично!
Сюэ Жо отчаянно смотрела вниз. Шангуань И по-прежнему сидел неподвижно, словно застывшее озеро, и выражение его лица не изменилось. Отчаяние охватило ее. Она хотела закричать, но музыка и пение были такими громкими, что, даже если бы она попыталась привлечь внимание Шангуань И, Юэ Нян наверняка утащила бы ее.
Музыка резко оборвалась. Огромный красный занавес, скрывавший девушек на втором этаже, упал. Зазвучали барабаны. Девушек вытолкнули на край галереи, и торги начались.
Начало аукциона привело мужчин в восторг. Воздух наполнился смехом, выкриками, непристойностями и густым ароматом духов. Сюэ Жо стало так дурно, что ее чуть не вырвало. В отчаянии она посмотрела в угол зала, где сидел Шангуань И, но его место теперь было скрыто толпой разгоряченных мужчин.
Она закрыла глаза, приняв решение.
«Если я прикушу язык, то, наверное, сразу умру», — подумала она и проверила, может ли еще открыть рот.
Шестнадцать лет жизни принцессы заканчивались таким позорным образом. Какая ирония, что она умрет в чужом обличье, в незнакомом месте, и люди во дворце никогда не найдут ее.
Когда ее подняли на руки и понесли в комнату, голова ее все еще была затуманена, но она крепко сжала челюсти. Ее купил богатый купец средних лет, которого внизу называли Пан Эрье.
Ее положили на кровать. Пан Эрье еще не успел закрыть дверь, как внизу раздался грохот. Казалось, в зал ворвалась толпа людей. Слышались громкие крики, женские вопли, звук бьющегося стекла. Люди бегали по лестницам вверх и вниз.
Сюэ Жо, опираясь на руки, с трудом села на кровати. Пан Эрье куда-то исчез. Шаги на лестнице приближались. Шангуань И в обычной одежде, словно божество, явился перед ней и, оглядев ее с ног до головы, замер.
Сюэ Жо смотрела на него, не веря своим глазам. Придя в себя от шока и отчаяния, она вдруг разрыдалась и бросилась к нему, крепко обнимая и не отпуская.
Шангуань И был ошеломлен. Он застыл, словно парализованный, беспомощно подняв руки, и смотрел, как Сюэ Жо вытирает о его одежду слезы и сопли.
— Наплакалась? — раздался над ее головой холодный голос. Сюэ Жо подняла заплаканные глаза и встретилась с его взглядом, холодным, как зимний пруд. Она отшатнулась от него. Никогда еще она не испытывала такого унижения и обиды. Слезы продолжали литься из ее глаз.
Шангуань И явно не знал, что делать с плачущей девушкой. Он хотел утешить ее, но тут же отдернул руку. После недолгих колебаний он осторожно коснулся ее спины двумя пальцами, кашлянул и мягко сказал: — Все хорошо, все позади, госпожа Юнь'эр. Не стоит так расстраиваться. — Он протянул ей шелковый платок.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|