Глава 1: Пролог (Часть 2)

Вдали поднималось утреннее солнце, легкий ветерок обдувал вершину утеса. Она на мгновение задержала дыхание, сосредоточившись, и ее пальцы легко коснулись струн. Нежные, меланхоличные звуки, словно чистый родник, полились из-под шелковых нитей…

Над землей поднялся туман, постепенно сгущаясь, и неясные тени стали мерцать в его дымке.

Туман рассеялся, открывая вид на высокие горы, текущую воду и густые зеленые леса.

У подножия утеса, рядом с бирюзовым прудом, сидел юноша с мечом в руках. Он был одет в белоснежные одежды, его брови и ресницы были черны как смоль, а в красивом лице сквозила суровость.

Теплая, мягкая ладошка закрыла ему глаза сзади. — Сяо Ии, угадай, кто я? — раздался сладкий голос.

Он нахмурился, смахнул ее руку и холодно сказал: — Я же говорил, что меня так не зовут.

Девушка подняла сияющее, как утренняя заря, лицо. Ямочки на щеках обозначились в улыбке, чистой, как родниковая вода. Родинка под правым глазом едва заметно мерцала. — Но в моем сердце ты именно Сяо Ии. Это мое особое имя для тебя.

— Глупости! — Он равнодушно посмотрел на нее и отвернулся, молча наблюдая за рыбами, плавающими в пруду.

— А ты не веришь! Раньше ты постоянно крутился вокруг меня, — девушка повернулась и, хитро улыбаясь, встала перед ним лицом к лицу. Он поворачивал голову — и она поворачивала, он опускал — и она снизу смотрела на него, неотступно, как прилипала. Он вздохнул, не зная, что сказать.

— Эх, в те времена ты делал все, что я говорила. Я могла заставить тебя стоять на коленях перед дворцом все утро, если была не в духе, — девушка гордо подняла голову, вспоминая свои прошлые «подвиги».

Он усмехнулся: — Что-то я совсем не помню такого. Почему я должен был крутиться вокруг тебя? Я что, память потерял, или ты с ума сошла?

— Ты не потерял память, и я не сошла с ума, — девушка с невинным видом серьезно ответила. — Потому что я принцесса.

Он рассмеялся, в уголках губ появилась насмешливая улыбка. — Если ты принцесса, то я — император на покое. Может, мне еще тебя «бабушкой» называть?

Девушка не рассердилась, только надула губы и пробормотала: — Не хочешь признавать — не надо. Но твое прежнее поведение можно описать двумя словами.

Она выставила два пальца.

— Какими двумя словами? — холодно спросил он.

Девушка, лучезарно улыбаясь, поманила его пальцем: — Прихвостень!

— Чепуха! — Он не выдержал, резко встал и прижал девушку к скале. Одной рукой он схватил ее за запястье и медленно наклонился. Их лица были так близко, что они почти чувствовали дыхание друг друга. — Еще раз скажешь такое — пеняй на себя…

Он не успел договорить «убью тебя», как девушка, моргая, с улыбкой спросила: — Поцелуешь меня, что ли?

Она обняла его за шею свободной рукой и, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза. — Давай, я готова. — Ее взгляд скользнул по его прямому, словно выточенному, носу и опустился на красиво очерченные губы. Уголки его губ были слегка опущены, придавая ему холодный, сдержанный вид. Еще ниже виднелся выступающий кадык…

Ее лицо запылало, она невольно сглотнула.

Он резко отпустил ее и, отведя взгляд, сказал: — Ты просто бесстыжая!

Она потерла запястье и тихо пробормотала, надув губы: — Как будто мы раньше не целовались.

— Замолчи! — Он не выдержал и раздраженно сказал: — Ты не только плохо владеешь мечом, но и истории выдумываешь неубедительно. Советую тебе обратиться к врачу. — Подумав, он добавил: — Хотя нет, ты не плохо владеешь мечом, ты им вообще не владеешь. Убийце без навыков и мозгов не выжить.

Девушка беззаботно пожала плечами. — Зато у меня есть ты. Ты и умелый, и умный. С тобой у меня есть все. — Ее улыбка была свежей и прекрасной, как цветущая груша в лунном свете.

— Ты! — Он задохнулся от гнева, не в силах вымолвить ни слова.

— Ладно, не сердись, я просто пошутила, — девушка хлопнула в ладоши и откуда-то достала небольшой сверток. Развернув его, словно драгоценность, она понюхала. — Смотри, я встала рано утром и шла целый час в Цинхэ, чтобы купить то, что ты больше всего ненавидишь… мармелад из унаби!

Его лицо дрогнуло, но он продолжал молчать, сохраняя холодное выражение. Девушка, взглянув на него, нарочито вздохнула. — Хорошо, что я его люблю. Сама съем.

Сказав это, она взяла тонкими пальцами кусочек янтарного мармелада и откусила. Неожиданно он оказался таким кислым, что чуть зубы не свело. Ее лицо сморщилось от боли, она подперла щеку рукой.

Юноша, увидев ее, не смог сдержать смех. Он взял у нее сверток, сунул себе в рот кусочек мармелада и насмешливо сказал: — Тебе такое есть — настоящее расточительство.

Она застыла, не в силах ответить. Он повернулся к ней, продолжая с удовольствием есть мармелад, и подумал: «Как же тихо стало. Неужели подавилась?»

Внезапно она рассмеялась, напугав его. — Ты засмеялся! Ты наконец-то засмеялся!

Она взяла его за руки и искренне сказала: — Я так давно не видела твоей улыбки, Су Чэнь. Ты так красиво улыбаешься. Улыбнись еще шире. — Она развела руками, изображая улыбку до ушей.

Она шутливо попыталась растянуть его губы в улыбке, а он уворачивался от ее рук. Наконец, он не смог больше сохранять серьезность и сказал: — Перестань! Так себя не ведут.

— Правильно, я себя так не веду! Ну же, улыбнись еще раз, господин!

— Отстань!

Внезапно раздался оглушительный раскат грома. Среди молний и грома сцена быстро сменилась. Поднялся ветер, и с неба посыпались хлопья снега.

Посреди бескрайней снежной равнины мужчина в черном сидел, не двигаясь. На его руках лежала девушка с закрытыми глазами, бездыханная. Ее ярко-красное платье еще больше оттеняло белизну кожи. На губах виднелись следы крови, а раны на теле поначалу можно было принять за цветы, распустившиеся на красной ткани.

Глубокий, старческий голос раздался с неба: — Умереть за любимого человека лучше, чем от руки врага. Пожалуй, это лучший конец для убийцы. Даже если ты не хочешь ее отпускать, это бесполезно. Не нужно цепляться за невозможное!

Солнечный свет падал на снег, легкий и яркий, но острый, как лезвие меча, пронзающий сердце.

Мужчина медленно поднял голову. Его лицо было лишено крови, а горькая улыбка на губах пугала.

Его глаза налились алым, и он, словно выдавливая слова из самой глубины души, произнес: — А если я все равно хочу цепляться?

Звуки цитры резко оборвались, видение исчезло. Сюэ Жо внезапно очнулась, ее лицо было белым, как полотно.

— Почему? Почему я могу ясно видеть все, что происходило раньше, но не могу туда попасть? — в смятении спросила она.

— Может, что-то пошло не так? — Юй Янцзы, все это время сидевший рядом, тоже был очень встревожен. — Попробуй еще раз. Возможно, получится.

Она энергично кивнула, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, и, собравшись с духом, твердо сказала: — Хорошо, хорошо, обязательно получится.

Она снова успокоилась и заиграла на цитре.

Когда мелодия закончилась, она открыла глаза. Бесконечное отчаяние и страх в них были ужасающими.

Она схватила Юй Янцзы за рукав, слезы текли по ее лицу. — Все равно не получается… Юй Янцзы, что делать? Помоги мне!

Юй Янцзы взял цитру и внимательно осмотрел ее. Подумав немного, он с трудом произнес: — Возможно… возможно, это потому, что человека, которого ты ищешь, больше нет в живых. Без этой важной нити, связывающей тебя с прошлым, эта цитра… больше не может вернуть тебя назад…

Сюэ Жо смотрела на него, невидящим взглядом. В голове у нее звенело, перед глазами плясали мушки. Ее руки и ноги ослабели, по телу пробежал холодок. Она услышала свой дрожащий голос: — Значит… я больше никогда его не увижу?

Юй Янцзы медленно кивнул и вздохнул: — Боюсь… что да.

Перед глазами у нее потемнело, и она внезапно выплюнула полный рот крови.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)