Глава 2: Первая встреча (Часть 6)

— Когда это время придет, ты сможешь узнать меня? — спросил он после долгого молчания.

Девушка усмехнулась и провела пальцами по его лицу. — Конечно. Так же, как ты узнаешь мою душу. Мы узнаем друг друга в любом месте и в любое время.

Сон резко оборвался. Шангуань И открыл глаза. Дыхание его было прерывистым, все тело покрылось холодным потом.

Он сел на кровати, вытер пот со лба. Он все еще был в каком-то оцепенении, мысли его витали где-то далеко, в его сне.

Прошло столько лет, он думал, что время сотрет эти воспоминания, но они возвращались к нему каждую ночь, становясь все более яркими и мучительными, почти сводя его с ума.

Он замер на мгновение, потом повернул голову и посмотрел на пустую спальню.

Вокруг стояла тишина, лишь изредка доносилось пение птиц за окном.

Из курильницы, стоящей под резным окном, поднимался тонкий аромат благовоний. В комнате царила привычная атмосфера старины и изящества.

На столе неподалеку лежал аккуратно сложенный темно-синий парадный халат, расшитый журавлями и облаками.

Он глубоко вздохнул.

*

— Принцесса, уже поздно, пора вставать, — Би Нин тихонько постучала в дверь. — Сегодня пятый день месяца, все должны идти к королеве на поклон. Если опоздаете, будет плохо.

— Хорошо, — пробормотала Сюэ Жо, накрывшись одеялом с головой.

Она приподняла подол ночной рубашки. Ее белоснежные ноги были покрыты ужасной красной сыпью. Сыпь была также на руках и спине. Некоторые места она расчесала до крови, и теперь каждое прикосновение причиняло ей нестерпимую боль.

Последние два дня были для нее настоящим адом. Она не могла уснуть, а если ей и удавалось ненадолго забыться, то ее тут же будил невыносимый зуд.

Она стиснула зубы и про себя проклинала Шангуань И и всю его семью.

Но в этой ситуации она была сама виновата. Если бы она не пыталась подшутить над ним, то сейчас бы не мучилась.

Вот уж действительно, сама себе яму вырыла!

Она терпела боль и зуд, но не смела жаловаться. Если бы придворный лекарь узнал о ее состоянии, он бы доложил об этом отцу и матери, и тогда во всем дворце началось бы расследование. Слуги Дворца Яньси наверняка получили бы наказание.

Поэтому ей приходилось молчать и терпеть.

Каждый день она надевала одежду, которая закрывала все ее тело, ни с кем не встречалась, не выходила из своих покоев и в одиночестве терпела мучения, надеясь, что через несколько дней действие травы пройдет.

Когда Сюэ Жо вошла во Дворец Тайхэ, резиденцию королевы, принцы и наложницы уже сидели по старшинству.

Наложница Хуэй сидела рядом с королевой и смотрела на нее с укором.

Сюэ Жо виновато опустила голову и почтительно поклонилась королеве: — Ваша дочь, Сюэ Жо, приветствует вас, мать. Желаю вам долгих лет и процветания!

— Встань, — королева с улыбкой подняла руку. Она была величественной и спокойной. Золотой феникс на ее головном уборе слегка покачивался. — Принцесса Чжаоюэ всегда была вежливой и послушной, да еще и такая красивая и умная. Неудивительно, что король так тебя любит и даже назначил тебе в учителя самого господина Шангуань И. Но ты всего несколько раз позанималась с ним, и уже опаздываешь на поклон. Неужели господин Шангуань И не научил тебя правилам дворца, а, наоборот, испортил?

Кто-то презрительно фыркнул. Сюэ Жо увидела, как Мяо Си, сидящая рядом с королевой, смотрит на нее с презрением и торжеством.

Юнь Сюань сидел напротив нее. В его глазах читалось беспокойство.

Сюэ Жо опустила голову, склонившись над подушкой. — Господин Шангуань очень ответственно относится к своим обязанностям. Это я виновата. Прошу вас наказать меня, мать.

«Этот Шангуань И довел меня до такого состояния, а я еще и защищаю его», — подумала она. Она знала, что королева упомянула Шангуань И, чтобы сделать ей выговор, и что на самом деле он ни в чем не виноват.

Королева хотела что-то сказать, но наложница Хуэй встала и поклонилась. — Это я плохо воспитала свою дочь. Позвольте мне наказать ее. — Сказав это, она строго обратилась к Сюэ Жо: — Сюэ Жо, ты ведешь себя все хуже и хуже. Иди в свои покои и перепиши пятьдесят раз буддийские сутры в качестве наказания.

Сюэ Жо опустила голову и тихонько согласилась.

Наследный принц, Ци Юньжуй, сидевший слева от королевы, с удивлением спросил: — Почему генерал Шангуань обучает принцессу Чжаоюэ?

Королева с улыбкой ответила: — Просто наставник заболел, и отец не смог сразу найти ему замену, поэтому попросил господина Шангуаня временно заменить его на пару уроков. Когда наставник поправится, господин Шангуань больше не будет нас беспокоить.

— Понятно, — наследный принц кивнул, но на его лице все еще читалось недовольство.

Сюэ Жо, повесив голову, что-то пробормотала в ответ. В голове у нее был полный туман. Она мечтала лишь о том, чтобы поскорее вернуться на свое место. Нестерпимый зуд сводил ее с ума.

Королева мягко улыбнулась. — Я не хотела тебя обидеть, принцесса Чжаоюэ. Просто во дворце нужно соблюдать правила. Сестра, не обижайся.

Наложница Хуэй поклонилась в ответ: — Вы правы, королева.

Как только она села, то невольно начала чесаться под одеждой.

Мяо Си, сидевшая рядом, заметила это и презрительно посмотрела на нее.

Сюэ Жо чувствовала только одно — зуд. Ей хотелось, чтобы у нее было тысяча рук, чтобы она могла почесать все тело.

Королева, сидя на главном месте, о чем-то разговаривала с остальными. Наложницы вставали и отвечали ей. Сюэ Жо не слышала, о чем они говорят. Она чувствовала только невыносимый зуд, голова ее кружилась, ей было очень плохо.

Мяо Си незаметно задела рукавом маленькую курильницу, стоящую рядом с Сюэ Жо. Курильница с грохотом упала на пол, привлекая внимание всех присутствующих. Только Сюэ Жо ничего не заметила.

— Сюэ Жо, почему ты ерзаешь, когда я говорю? Это очень невежливо! — раздался сверху голос королевы. — Разве так должна вести себя принцесса?

Би Нин легонько потянула Сюэ Жо за рукав. Та очнулась и, растерянно встав, увидела, что все смотрят на нее. Королева была в гневе. Сюэ Жо не знала, что сказать, и молча опустила голову. Зуд усилился, и она невольно начала чесаться сквозь одежду.

— Я с тобой разговариваю! Ты меня слышишь? — гневно спросила королева.

Все, кроме наследного принца, испуганно встали. Наложница Хуэй, видя гнев королевы и злясь на Сюэ Жо за ее неподобающее поведение, не смела заступиться за дочь.

Наследный принц высокомерно сидел на своем месте и усмехался.

Сюэ Жо растерянно подняла голову и встретилась взглядом с разгневанной королевой. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Мать, — раздался голос Юнь Сюаня. Сюэ Жо подняла голову и увидела, как он встал со своего места и поклонился королеве. — Сюэ Жо вчера простудилась и сегодня утром у нее поднялась температура. Поэтому она плохо себя чувствует и не может вести себя как обычно. Прошу вас простить ее.

— Правда? Она больна? — королева поднесла платок к носу и понюхала его. — Садитесь, — спокойно сказала она. Все с облегчением сели на свои места.

— Ты вызывала придворного лекаря? — с беспокойством спросила наложница Хуэй.

— Да, он сказал, что ничего серьезного. Ей нужно просто отдохнуть, — ответил Юнь Сюань.

Наложница Хуэй вздохнула с облегчением и обратилась к королеве: — Сюэ Жо больна. Прошу вас, королева, простить ее и позволить ей вернуться в свои покои.

Королева кивнула и безразлично махнула рукой: — В таком случае на сегодня все. Я устала. Можете идти.

Би Нин помогла Сюэ Жо выйти из Дворца Тайхэ. Спина принцессы была мокрой от пота.

Юнь Сюань позвал ее. Сюэ Жо обернулась и подождала, пока он подойдет.

Юнь Сюань вздохнул и, глядя на нее с усмешкой, сказал: — Я всегда считал тебя просто шаловливой, но не думал, что ты настолько смелая. Зачем ты чесалась перед королевой?

Сюэ Жо отослала Би Нин и отвела Юнь Сюаня в укромное место.

— Что ты хочешь мне сказать? — с любопытством спросил Юнь Сюань.

Сюэ Жо опустила голову, подумала и, набравшись смелости, сказала: — Кажется, я скоро умру.