Глава 8

— Она пришла как представительница госпожи Лю, к тому же она старшая сестра и хорошо знакома с обоими молодыми господами Шэнь, поэтому имела полное право говорить так надменно.

Чу Ифань покорно вздохнула и сказала: — Ладно, он ведь не нарочно, просто мне не повезло.

Она не могла вступать с ними в конфликт, но и совсем не выразить обиды тоже не могла, иначе это утвердило бы за ней репутацию «доброй, которую легко обидеть». Ей нужно было хоть как-то показать своё отношение, и пусть это не принесёт ей выгоды, но хотя бы заставит других проявить свою позицию. В конце концов, это всё было лишь игрой.

Уголки губ Чу Икэ изогнулись в ещё более широкой улыбке, и, отбросив надменность, она ещё больше проявила сестринскую заботу. — Прощай того, кто прощает, шестая сестрица, ты и впрямь великодушна. В конце концов, третий брат Шэнь ведь спас тебя, не так ли?

Так быстро она снова назвала его «третьим братом Шэнь».

Чу Ифань лишь улыбнулась, ничего не говоря, и не стала продолжать разговор.

Чу Икэ слегка понизила голос и спросила: — Как так получилось, что вы оказались вместе? Я имею в виду, старший брат Шэнь… как он там оказался? Её взгляд был пронзительным, она пристально смотрела на Чу Ифань.

Сердце Чу Ифань дрогнуло, и она вдруг что-то поняла.

Но сейчас было не время для тщательных размышлений, и она изобразила растерянность, сказав: — Старший господин Шэнь? Я смутно помню, что он пришёл вместе с отцом… Тогда было так много людей, и все они… Я особо не смотрела, да и тогда мне было так больно и онемело, что я ни о чём не думала…

Чу Икэ фыркнула и сказала: — Какой ещё старший господин Шэнь? Он ведь будущий гун-ван! Ты что, думаешь, он обычный молодой господин из простой семьи? Только потому, что наша матушка и госпожа Шэнь нашли общий язык, иначе он бы не стал присоединяться к нам, юным девицам.

Чу Ифань смущённо ответила: — О, значит, я ошиблась. Я ведь и впрямь ничего не понимаю.

Чу Икэ слегка подперла подбородок и сказала: — Почему третий брат Шэнь напугал тебя? Я видела, как он всё время смотрел на четвёртую и пятую сестриц.

Чу Ифань почувствовала головную боль, но не могла не объясниться, хотя и не могла сказать правду. Ей пришлось говорить полуправду: — Он попросил меня позвать четвёртую и пятую сестриц, откуда мне было знать, что он задумал напугать их? Как только он достал змейку, четвёртая и пятая сестрицы убежали, а я, будучи маленькой, на мгновение оцепенела от страха, и тогда…

Когда она почувствовала обиду, её глаза покраснели.

Это было не притворство, а настоящая обида.

Ей так хотелось схватить Небеса за воротник и спросить: «Разве можно так подставлять людей? Я ведь просто мимо проходила, почему это случилось со мной?»

Чу Икэ поспешно сказала: — Ну вот, знаю, что тебе обидно, только не плачь. Я ведь принесла тебе кое-что интересное? Вот! — Говоря это, она позвала: — Юйсинь, принеси подарок для шестой госпожи.

Она даже с энтузиазмом показала Чу Ифань: — Это целый набор кукольного театра из глины, который папа привёз позапрошлом году из Цзяннаня, выглядит очень забавно, оставлю тебе, чтобы развеяться. А это мне подарил двоюродный брат…

Чу Ифань с трудом отделалась от Чу Икэ и, прислонившись к подушке, тяжело вздохнула.

Это умение лавировать было непростым, особенно под пронзительным, как игла, взглядом Чу Икэ.

Даже те, кто не был виноват, чувствовали себя неловко, что уж говорить о Чу Ифань, которая и впрямь немного нервничала.

Она не собиралась намеренно заводить отношения с Шэнь Цинланем, просто тогда речь шла о спасении жизни, и никто не думал о таких вещах.

Сейчас она по-настоящему сожалела.

Если бы это дело раскрылось, её репутация была бы мелочью, но её жизнь оказалась бы под угрозой.

Кто посмеет встать на пути брака Чу Икэ, тот станет откровенным пушечным мясом.

Это было как «одна волна не улеглась, а другая уже поднялась», и Чу Ифань почесала голову.

Сейчас она была маленьким ребёнком, неспособным даже курицу связать, и без материнской заботы. Чтобы выжить в трудных условиях, ей нужно было придумать что-то.

Она ещё не успела всё обдумать, как Даньжо снова доложила: — Четвёртая и пятая госпожи пришли.

Чу Ифань собралась с духом и изобразила самую невинную улыбку.

Чу Ижун, держа Чу Илянь за руку, отослала служанок и глубоко поклонилась Чу Ифань: — Шестая сестрица, я пришла просить у тебя прощения. Сегодня всё из-за меня, я тебя обременила. Кроме того, я привела Илянь, чтобы она поблагодарила шестую сестрицу. Илянь, разве ты не поблагодаришь шестую сестрицу за спасение жизни?

Раз уж всё так обернулось, Чу Ифань не видела смысла цепляться за них. Лучше было притвориться великодушной.

Поэтому Чу Ифань поспешно сказала: — Четвёртая сестрица, пятая сестрица, ни в коем случае! Это же погубит вашу младшую сестру. — Видя, что они настаивают на поклоне, она изо всех сил попыталась их остановить.

Чу Ижун лишь поддержала её, поэтому Чу Ифань приняла поклон только от Чу Илянь.

Это было вполне справедливо, ведь именно она стала причиной беды, и ей следовало извиниться за незаслуженное несчастье Чу Ифань.

Чу Ифань пригласила их снова сесть и сказала: — Хорошо, что это случилось со мной, иначе, если бы всё это всплыло, отцу, матушке, госпоже Шэнь и третьему господину Шэнь было бы неловко. — Если говорить по-малому, это была детская шалость, но если по-большому, это неизбежно вовлекло бы взрослых. Взрослые, конечно, не стали бы терять лицо из-за какой-то маленькой дочери наложницы, но и не потерять лицо было бы невозможно, что создало бы неловкую ситуацию.

Чу Ифань тут же снова улыбнулась и с нескрываемой завистью сказала: — Я очень завидую пятой сестрице, что у неё есть такая хорошая четвёртая сестрица.

Услышав это, пятая госпожа Чу Илянь немного смутилась, а четвёртая госпожа Чу Ижун слегка покраснела.

Но Чу Ифань говорила искренне.

У всех были сёстры, но только они вдвоём были от одного отца и одной матери, и их связь, естественно, была необыкновенной.

Если бы у самой Чу Ифань была такая сестра, возможно, она бы тогда тоже отчаянно пыталась её защитить.

Что ещё можно сказать? Оставалось только винить себя в невезении.

Даже простое наблюдение за представлением могло обернуться бедой.

Чу Ижун хотела подружиться с Чу Ифань, а Чу Ифань не желала ни с кем ссориться, и так, шаг за шагом, три сестры стали прекрасно ладить.

Посидев немного, Чу Ижун, потянув Чу Илянь за руку, попрощалась: — Шестая сестрица, хорошо поправляйся. Мы, сёстры, придём навестить тебя, когда у нас будет свободное время, у нас ещё много уроков не сделано.

Чу Ифань не стала удерживать их и попросила Люйло проводить их.

Чу Ифань осознавала себя как незначительную дочь наложницы в резиденции.

Ей, конечно, хватало еды и одежды, и, в конце концов, это не требовало много серебра.

Внешне это выглядело так же, как и у Чу Икэ, но внутреннее положение дел сильно отличалось.

В итоге разница была огромной.

Однако из-за этого укуса змеи она вдруг проявила себя иначе, чем обычно.

Приход Чу Икэ можно было объяснить тем, что она действовала под знаменем законной матери, госпожи Лю. Даже тайный визит сестёр-близнецов, которые пришли извиниться, имел законное основание.

Но то, что даже Чу Ицин пришёл навестить Чу Ифань, заставило Чу Ифань почувствовать нечто необычное.

Этот Чу Ицин всегда смотрел на всех свысока и относился к своим трём сводным сёстрам с полным безразличием.

Но если бы кто-то захотел найти в нём изъян, то можно было бы сказать лишь, что он от природы равнодушен.

Даже к Чу Икэ он обращался лишь парой лишних слов, но в его взгляде было больше тепла и заботы, чем к этим трём сводным сёстрам.

Чу Ифань не посмела медлить и велела поскорее пригласить его.

Вместе с Чу Ицином пришёл и Лю Юйцзэ.

Два двоюродных брата, чьи черты лица всегда были немного схожи, оба с мягким характером, стояли рядом, словно нефритовые деревья в лесу, и смотреть на них было одно удовольствие.

Чу Ифань попыталась приподняться, но Чу Ицин равнодушно взглянул на неё и лишь отчитал Люйло: — Ваша госпожа ещё мала и не понимает, но вы-то уже не ребёнок. Скажите ей, чтобы хорошо отдыхала и не двигалась.

В его тоне Чу Ифань была всего лишь непослушным и озорным ребёнком, доставляющим хлопоты.

Чу Ифань была полна негодования.

Если он презирает её, то пусть не приходит и не устраивает притворных представлений. Для кого это всё?

Поэтому она, немного поколебавшись, всё же легла обратно на кровать, словно назло.

Даньжо и Люйло суетились, расставляя стулья и подавая чай, но Чу Ицин и Лю Юйцзэ не сели и не двинулись с места, лишь рассеянно огляделись, чувствуя себя так неловко, словно им под ноги насыпали иголок.

Чу Ицин не питал глубоких чувств к этой сводной сестре, рождённой от наложницы, и даже сам чувствовал себя лицемерно, произнося утешительные слова.

Он, как и многие мужчины этой эпохи, считал, что наложница — это служанка, а ребёнок, рождённый служанкой, всё равно остаётся слугой. Если нравился, то можно было потешиться, а если нет — просто отбросить в сторону и забыть.

Но этот человек всё же не был какой-то кошкой или собакой. Хоть Чу Ифань и была мала, блеск в её глазах был подобен взгляду маленького дикого зверя, и у него не было желания больше с ней заигрывать.

Лю Юйцзэ тоже не был из тех, кто умеет проявлять тёплую заботу или глубокую братскую любовь.

Они потоптались немного, затем велели принести подарки, наказали ей хорошо поправляться, притворились, что им неловко, и поспешно ушли.

Люйло проводила их двоих и, вернувшись, увидела, что Чу Ифань перебирает игрушки, оставленные старшим братом и сёстрами, но выражение её лица всё ещё было недовольным. Она воспользовалась моментом, чтобы утешить её: — Госпожа, не сердитесь, старший господин просто посчитал, что вам не стоит двигаться, поэтому и освободил вас от формальностей.

Чу Ифань не хотела спорить, но всё же возразила: — Разве он умер бы, если бы говорил нормально? Обязательно нужно было саркастически намекать на кого-то, ругая другого?

Люйло с улыбкой сказала: — Старший господин ведь мальчик, у него, конечно, бывают свои маленькие капризы, и он не смог сразу же проявить любезность.

Чу Ифань тихо вздохнула, ничего не говоря.

Большинство этих игрушек были блестящими, но бесполезными безделушками, однако одна из них оказалась весьма необычной.

Это была лишь маленькая, искусно вырезанная из дерева, ярко окрашенная птичка, помещённая в изящную клетку. Снаружи имелся механизм, и стоило слегка покачнуть, как птичка начинала кувыркаться вверх и вниз.

Это было ещё ладно, но удивительно было то, что эта птичка умела издавать звуки.

Чу Ифань много лет не играла в игрушки, и сейчас она просто использовала любопытство, чтобы скоротать время.

Пока она играла, Люйло с улыбкой вставила: — Госпоже и впрямь понравилась эта вещь, значит, усилия третьего господина Шэнь не пропали даром.

Чу Ифань замерла, её рука разжалась, и игрушка упала на кровать.