Глава 19: Новые вопросы

Чжоу Сянь, наблюдая за происходящим, сделал шаг назад. С тех пор как он познакомился с Чи Ши, этот человек вел себя высокомерно и заносчиво. А теперь вдруг стал таким… растерянным. Это выглядело неожиданно забавно.

Но если вы подумали, что он похож на олененка в лесу, то ошиблись. Олененок не может одним копытом пробить дыру в статуе божества!

Женщина, стоявшая рядом с Чи Ши и зажигавшая благовония, первой пришла в себя. Она замахала руками с добродушным выражением лица.

— Ничего страшного, ничего страшного! Боги милосердны, они не будут винить Девятого господина за невольную ошибку.

— У Девятого господина чистое сердце… Я вижу, эта статуя уже старая, почему бы не воспользоваться случаем и не дать мне возможность обновить ее?

— У меня есть деньги, — покачала головой Чи Ши.

Сказав это, она повернулась, сунула руку в дыру и начала шарить внутри, словно пытаясь достать осколки, которые она случайно туда засунула. Но, пошарив немного, она вдруг замерла и вытащила оттуда белую кость стопы!

Чи Ши поднесла ее к свету и серьезно сказала:

— Это правая стопа человека. Судя по размеру, это стопа женщины или ребенка.

Вокруг Чи Ши в радиусе одного чжана не осталось ни души.

Женщина, которая только что смотрела на нее с добродушной улыбкой и предлагала деньги, прикрыла рот рукой, ее лицо побледнело. Она бросилась к выходу, схватилась за дерево и ее вырвало.

Она, должно быть, лишилась рассудка, раз решила, что это исчадие ада — всего лишь ребенок, нуждающийся в заботе!

Пусть Девятый господин и был молод, но это был не обычный человек.

Чи Ши, глядя на это, оставалась невозмутимой. Она уже много раз сталкивалась с подобными сценами. Ее взгляд упал на одного крепкого мужчину среди паломников. Из всех присутствующих только он сохранял спокойствие.

— Прошу вас, любезный, сходите в уездное управление Юхая и сообщите, что в храме местного божества произошло убийство.

Мужчина с каменным лицом кивнул.

— Не беспокойтесь, Девятый господин, я сейчас же отправлюсь.

Когда из статуи божества в храме были извлечены останки, робкие люди тихонько разошлись. Но толпа любопытных и смельчаков со всех сторон устремилась к храму, и вскоре здесь стало не протолкнуться.

— У вашего осла есть братья или сестры? — спросил Чжоу Сянь, подходя ближе к Чи Ши. От него не пахло благовониями, только какой-то необъяснимой чистотой. Словно легкий и прохладный аромат диких трав в горах во время прогулки.

— Мать Гуаньгуаня умерла после его рождения, — покачала головой Чи Ши. — Когда он был маленьким, его вырастила наша собака.

Чжоу Сянь открыл рот, но тут же сменил тему.

— Значит, после ухода Чжан Далая убийца не забрал тело Мэй Нян, а спрятал его в статуе божества. Когда пришли жители деревни, он смог незаметно скрыться в толпе.

— Только… — Чжоу Сянь нахмурился. Нынешний император Великой Лян был его родным братом. Все говорили, что Чжоу Сянь в столь юном возрасте возглавил Министерство наказаний и Далисы благодаря покровительству. Но с тех пор, как он получил Печать Чистого правосудия, он раскрыл немало дел, больших и малых.

Если бы не преклонный возраст старого уцзо, который много лет работал с ним и теперь хотел вернуться домой, чтобы насладиться семейной жизнью, он бы и не взглянул на Чи Ши.

Чи Ши, конечно, была способна, но и он, Чжоу Сянь, не был каким-то бездельником.

— Только статуя очень тяжелая. Спрятать в ней тело за такое короткое время — непростая задача.

Эта статуя была высотой в два человеческих роста и выглядела очень внушительно. Поднять ее и спрятать внутри тело — дело не из легких.

Чи Ши, услышав это, закатала рукава, приняла боевую стойку, сосредоточила энергию и с криком «Эй!» направилась к статуе!

Лицо Чжоу Сяня позеленело. Он никогда не видел такого грубияна!

Пока он думал, его руки уже действовали. Он глубоко вздохнул, подошел к Чи Ши и с силой толкнул статую.

Вокруг раздались возгласы удивления. Эти двое худых, как палочки для еды, и высоких людей совместными усилиями подняли огромную статую.

Затем раздался грохот — статуя упала набок.

Как только статую убрали, на возвышении показался скелет.

Скелет был подперт палкой и стоял прямо. Кроме стопы, которую Чи Ши достала ранее, он был цел!

Все ахнули.

— Вы тоже почувствовали, что статуя полая и не такая тяжелая, как кажется? Мастер схалтурил. У меня нет невероятной силы, но я легко пробила в ней дыру, и это о многом говорит.

— Эта статуя была обновлена восемь лет назад, после наводнения. Мастер увеличил ее и укрепил. Десять лет назад она была меньше и легче. Человек, владеющий боевыми искусствами, хоть и с трудом, но мог бы ее передвинуть.

— Но это открывает два новых вопроса.

Пока Чи Ши говорила, Чжоу Сянь начал кашлять. Его прервали, и он, недовольно повернувшись, увидел, что Чжоу Сянь прикрывает рот платком, его лицо покраснело от кашля.

Заметив взгляд Чи Ши, Чжоу Сянь быстро убрал платок в рукав и с трудом произнес:

— Пылью подавился.

Он откашлялся и, опередив Чи Ши, сказал:

— Действительно, есть два вопроса. Во-первых, как десять лет назад убийца узнал, что статуя полая и что в нее можно спрятать тело? Это говорит о том, что он хорошо знаком с местными обычаями и владеет боевыми искусствами.

— Во-вторых, эта статуя похожа на перевернутую вазу, ее основание соприкасается со столом. Поэтому, когда тело разлагалось, на столе в старом храме остались следы.

— Тогда возникает вопрос: почему восемь лет назад, когда переносили статую, никто не обнаружил останки?

В то время мастер, переносивший статую, должен был сделать то же самое, что сегодня сделали они с Чи Ши, — просто убрать статую и увидеть скелет.

Чи Ши была удивлена. Она посмотрела на Чжоу Сяня, достала из рукава платок и тихо сказала:

— Вытрите рот, у вас кровь.

— Вы такой хрупкий, не нужно было мне помогать, я бы и одна справилась. В конце концов, когда я разбиваю камни на груди, я сама их себе на грудь кладу.

Чжоу Сянь замер, не взяв платок Чи Ши. Он достал свой собственный, вытер уголки губ и снова улыбнулся, словно ничего не произошло.

— Значит, это дело как-то связано с теми, кто переносил статую восемь лет назад.

Чи Ши тихонько хмыкнула и подняла голову, рассматривая скелет.

— Я, Чи Ши, пришла выслушать твои земные страдания.

Сказав это, она легко запрыгнула на возвышение. Она была намного выше обычной женщины, на целую голову выше скелета.

— Жертва — женщина, перелом шейных позвонков. Правая рука была сломана в детстве, сломаны ребра, есть следы заживления…