Глава 5: Убийца

— Я внушительна?

Чи Ши указала на кончик своего носа. Хотя выражение ее лица оставалось непроницаемым, а тон — ровным, словно она говорила о хорошей погоде, в голосе явно слышалось недоумение.

Чэнь Шань недоуменно взглянул на Чжоу Сяня.

— Девятый господин прост в общении.

Чи Ши решительно кивнула в знак полного согласия.

Услышав это, Чжоу Сянь невольно дернул бровью. Действительно, прост в общении — только что швырнул человека в грязь!

— После моего возвращения из управления области Юнчжоу Лу Цзинь упомянул мне кое-что, — продолжила Чи Ши. — Второй сын старосты деревни Дуншань, Лю Юй, приходил в уездное управление Юхая и сообщил, что на горе Дуншань тигр нападает на людей, и что этого тигра вырастила Ма Гу. Когда тигр был маленьким, Ма Гу использовала его, чтобы заработать на землю для своей семьи.

— Позже тигр вырос, стал много есть, его дикий нрав стало трудно сдерживать, и этой весной его выпустили в лес. До этого на горе Дуншань не было слухов о нападениях тигров.

Недавно у бабушки Чи Ши по материнской линии был день рождения, и она ездила вместо матери в город Юнчжоу. Поскольку ее седьмой двоюродный брат Чи Мянь, который работал уцзо в Юхае, переводился в Линьлин, она вернулась обратно и только вчера вечером прибыла в Юхай.

Иначе, с ее-то способностями, главе уезда не пришлось бы посылать людей за помощью в управление области Юнчжоу. Она сама могла бы выйти и одним ударом убить тигра.

Они с Чжоу Сянем оба были высокими и худыми. Стоя рядом, они напоминали пару палочек для еды. Не было причин, почему Чжоу Сянь, который выглядел так, будто вот-вот закашляется кровью, мог быть героем-тигроборцем, а она — нет.

Подумав об этом, она вдруг ощутила укол сомнения: неужели тигр умеет оценивать обстановку и вышел нападать на людей, только когда ее не было в округе?

— По дороге сюда мы встретили три похоронные процессии. Первая — старика Цао; вторая — Лю Юя, того, кто приходил заявить в управление… — Что касается третьей, то, само собой, это была семья Чэнь.

— Вы думали, что вашего отца убил тигр, считали, что это Ма Гу натравила его, обвинили ее и прогнали в горы, требуя, чтобы она убила тигра в качестве возмездия. Позже этот проезжий…

Чи Ши нахмурилась и вопросительно посмотрела на Чжоу Сяня.

Сердце Чжоу Сяня екнуло, но улыбка не сходила с его лица.

— Меня зовут Чжоу Сянь.

Он уже представлялся в городе. У Чи Ши была поразительная память, она помнила даже имена этих деревенских мужланов, так почему же она не могла запомнить его имя? Явно делала это нарочно!

— Этот проезжий убил тигра и собирался отнести его в город. В деревне лошадь была только у Лю Чжао, поэтому вы отправили его проводить тигроборца. Лю Чжао услышал мои слова, в спешке вернулся и сообщил вам, что Ма Гу не была загрызена тигром, а убита человеком.

Чи Ши посмотрела на Чэнь Шаня. Увидев, что тот хоть и удивлен, но не паникует, она сделала вывод:

— Вас три семьи, и вы не знали, кто убийца. Вы подумали, во-первых, что раз это вы прогнали Ма Гу в горы, то так или иначе причастны.

— Во-вторых, если ее убила одна из двух других семей, то это можно считать местью за родных. Помочь скрыть это — значит проявить солидарность перед общим врагом.

Чэнь Шань потрясенно посмотрел на Чи Ши и рухнул на колени.

— Девятый господин говорит так, будто видел все своими глазами! Жители деревни все видели, как Ма Гу управляла тигром. Раньше на горе Дуншань таких свирепых зверей не было, этот — тот самый, которого выпустила Ма Гу!

— В тот день, когда мы поднялись на гору, кроме моего отца и дяди Цао, мы нашли одежду Лю Юя. Бедняга, от него даже пальца не осталось. Когда мы принесли тела обратно, то обнаружили, что все ценные вещи с них пропали.

— Мой отец погиб так ужасно! Как мы, сыновья, могли стерпеть такое? Тигр ест людей, но он не ест презренный металл. У моего отца на шее был серебряный замок-амулет, передававшийся в нашей семье из поколения в поколение, на нем выгравированы имена старших сыновей каждого поколения. Он никогда его не снимал. Но этот серебряный замок-амулет исчез.

Чи Ши нахмурилась.

— Вы нашли его в доме Ма Гу? Замок-амулет вашего отца?

Чэнь Шань покачал головой.

— Лю Юй — сын старосты. Староста повел нас обыскать дом Ма Гу. Хотя замок мы не нашли, но обнаружили ларец с множеством украшений. Эта Ма Гу и ее муж Ван Мацзы — лентяи, даже поле толком обрабатывать не умеют, откуда у них столько денег?

— Мы тогда были вне себя от гнева, думали, что эта злодейка со своим тигром совершила немало убийств и грабежей. По нашим обычаям в Юхае, таких ядовитых женщин топят в пруду.

Договорив до этого места, Чэнь Шань осторожно взглянул на Чи Ши.

— Девятый господин раньше говорил, что нельзя топить людей, поэтому мы этого не сделали, только потребовали, чтобы Ма Гу пошла в уездное управление и созналась.

— Но Ма Гу наотрез отказалась признавать вину, еще и сказала, что ее тигр никогда не ест живых людей! Потом заявила, что тигр ее больше не слушается. В ярости мы прогнали ее на гору Дуншань. Если тигр ее не съест, значит, он ее слушается и узнает. Значит, это она убила моего отца. А если тигр ее съест, то зверя выпустила она же, так ей и надо! Это будет местью за моего отца!

Сказав это, Чэнь Шань поклонился Чи Ши до земли.

— Девятый господин, дальше все было так, как вы сказали. Наша семья Чэнь не убивала Ма Гу, я думал, это сделали две другие семьи…

— Девятый господин, я проявил к вам неуважение, Чэнь Шань кается. Но, Девятый господин, если моего отца убил не этот зверь, то какой же другой, хуже зверя, убил моего отца?

Чи Ши задумчиво взглянула на Чжоу Сяня, который все это время стоял в дверях с улыбкой. С тех пор как она его увидела, выражение его лица ни разу не менялось, он улыбался с одинаковой кривизной губ уже целый день! Весьма вероятно, у него проблемы с лицевыми нервами!

Подумав об этом, Чи Ши посмотрела на него с сочувствием.

Чжоу Сяню стало не по себе от ее взгляда… Нет, он был достаточно силен, чтобы одним ударом убить тигра, обладал огромной властью, по рождению был великой фигурой, стоящей над десятками тысяч людей, если не «десять тысяч лет жизни», то уж точно «тысячу лет». Но в ее глазах он чувствовал себя так, будто следующий вздох станет последним.

— Чи Цзю, всех принесли обратно, — услышав этот голос, Чи Ши посмотрела в сторону двери.

Полицейский Лу Цзинь, отправившийся в погоню, вошел вместе с семьями Цао и Лю, несшими гробы.

К счастью, главный зал в доме Чэней был достаточно большим, чтобы вместить три гроба, поставленных в ряд.

Двор был полон родственников в траурной одежде, создавая удручающее зрелище.

Чи Ши кивнула, подошла и легко хлопнула по крышкам гробов. На этот раз гвозди не полетели в сторону Чжоу Сяня, а послушно упали на пол.

Сначала Чи Ши осмотрела гроб Лю Юя, стоявший справа. Внутри было пусто, лежала только одежда.

— Это одежда, которую Лю Юй носил в тот день на горе Дуншань, оставшаяся после того, как его съел тигр? Когда ее нашли, она была в таком виде?

Услышав это, Чэнь Шань поднялся и подошел ближе.

— Мы с Цао Тянем нашли ее вместе, рядом с телами наших отцов. Она вся была в крови. Тигр, скорее всего, сначала съел его!

Чи Ши покачала головой.

— Лю Юй был очень красив?

Услышав это, члены семьи Лю дружно замотали головами. В их роду Лю за восемь поколений не было никого, кто заслуживал бы слова «красивый».

Чи Ши кивнула.

— Лю Юй не был съеден тигром. Напротив, он — наиболее вероятный убийца.