Глава 9 (Часть 1)

Гу Иньлянь и её младшая сестра Гу Иньсян бросали в пруд горсть рыбьего корма. Увидев Гу Иньхуань и Гу Иньфэй, они, вероятно, вспомнив похвалу Гу-лаофужэнь, приветливо улыбнулись и протянули Гу Иньхуань тарелочку с кормом.

— Сегодня день рождения Старой госпожи, и в пруд запустили много новых карпов кои, — сказала Гу Иньлянь.

Гу Иньхуань посмотрела на тарелку с маленькими рыбками, слепленными из клейкого риса. В обычных семьях такой рис считался деликатесом, а здесь его использовали в качестве корма для рыб.

Гу Иньфэй бросила в воду несколько рисовых рыбок. Стайка кои подплыла к поверхности, толкаясь и хватая корм. Гу Иньфэй радостно захлопала в ладоши, а Гу Иньхуань следила, чтобы она не подходила слишком близко к краю пруда.

Гу Иньшуан, сидевшая в беседке, услышала смех и обернулась. Гу Иньхуань, склонив голову, о чём-то говорила с Гу Иньфэй. Малышка, разрумянившись от удовольствия, весело смеялась.

Гу Иньшуан никак не могла отделаться от странного чувства. Ей казалось, что Гу Иньхуань изменилась. Особенно сегодня, во время поздравления Старой госпожи, она вела себя так спокойно и уверенно, как никогда раньше. Гу Иньшуан невольно задумалась о сестре, которую прежде не воспринимала всерьёз.

— Иньшуан, что с тобой? — спросила Гу Иньюэ, заметив, что она задумалась. Она пододвинула к ней чашку свежезаваренного чая. — О чём ты так задумалась?

— Ни о чём. Просто увидела, как Седьмая сестра играет с Иньфэй, — ответила Гу Иньшуан, мягко улыбнувшись. В беседке сидели также внучки второго дяди Гу. Услышав её слова, они посмотрели в сторону пруда. Пэн Чуцю тоже перевела взгляд и увидела ту самую девочку из семьи Гу, которая сразу же привлекла её внимание.

— Сестра, может, и нам пойти туда? — спросила Фань Синжань, которой тоже захотелось присоединиться к веселью. Она потянула за руку свою старшую сестру, Фань Синъянь. — Ты же боишься солнца. Сейчас оно очень яркое, — с улыбкой ответила Фань Синъянь, ласково потрогав сестру за нос.

— Может, все вместе пойдём? Скоро сюда придут наши братья, — предложила Гу Иньюэ, прикрывая рот платком и тихонько смеясь. Пэн Чуцю кивнула в знак согласия.

Гу Иньшуан почувствовала досаду. Она не любила выходить на улицу в такую жару. Даже в беседке было душно. Но, видя, что Пэн Чуцю уже встала, она натянуто улыбнулась и последовала за ней. Большая компания направилась к пруду, где играла Гу Иньхуань. Вскоре на берегу собралась целая толпа.

Гу Иньхуань отвела Гу Иньфэй назад, чтобы та не упала в воду. Несмотря на то, что сегодня она привлекла к себе внимание Гу-лаофужэнь, она хорошо понимала своё положение. Пэн Чуцю была дочерью главы семьи Пэн, а Гу Иньюэ — внучкой Гу-лаофужэнь. Гу Иньхуань не собиралась навязываться им в компанию.

Отойдя от толпы, Гу Иньхуань подошла к искусственной горке и, поставив тарелку с кормом, сказала: — Здесь скользко, будь осторожна.

Стоя в тени дерева, Гу Иньхуань смотрела в сторону коридора. Наконец, она увидела Гу Иньфан и улыбнулась. В прошлой жизни именно у этого пруда Гу Иньфан со своими сёстрами смеялась над ней из-за поддельного нефритового браслета. В результате ссоры она случайно толкнула Гу Иньхуа, и та упала в воду.

Гу Иньхуань не прилагала особых усилий, но почему именно Гу Иньхуа упала в пруд? Она наблюдала, как Гу Иньфан и остальные приближаются. На лице Гу Иньфан было недовольное выражение. Сегодня всё внимание досталось Седьмой сестре. Не только подарок её старшей сестры — нефритовая статуэтка Гуаньинь — оказался неуместным, но и её собственные чётки были затмлены подарком Пэн Чуцю. Она не только не увидела позора Гу Иньхуань, но и сама получила выговор от матери.

— А вот и Седьмая сестра! Развлекаешься, кормя рыбок? Ну да, тебя же сегодня похвалила Старая госпожа, теперь тебе не нужно прятаться и плакать, — сказала Гу Иньфан негромко, но так, чтобы Гу Иньюэ и остальные её услышали.

Гу Иньхуань сделала шаг вперёд. Гу Иньфан, стоявшая позади неё почти вплотную, что-то сказала, и лицо Гу Иньхуань вдруг изменилось. Гу Иньфан толкнула её. — Не зазнавайся!

— Шестая сестра… — Гу Иньхуань с обидой в голосе отступила на несколько шагов, споткнулась и упала.

Гу Иньфан, увидев, что сестра упала, замерла на месте. Она ведь толкнула её совсем несильно. Наверняка Гу Иньхуань упала нарочно!

— Седьмая сестра! Шестая сестра! Зачем ты её толкнула? — Гу Иньфэй подбежала к ним, её маленькое личико пылало от гнева. — Шестая сестра, ты плохая!

Дети всегда искренни в своих чувствах. Если ты относишься к ним хорошо, они ответят тебе тем же и даже будут слепо тебя обожать. Гу Иньфэй повернулась, чтобы помочь Гу Иньхуань подняться. Ситуация выглядела довольно комично.

— Она упала нарочно! — воскликнула Гу Иньфан, краснея от гнева. Она видела, что все смотрят на них — кто-то с осуждением, кто-то с любопытством. Гу Иньфан никогда не оказывалась в центре такого внимания. — Хватит притворяться! Вставай! — крикнула она Гу Иньхуань.

После этих слов взгляды окружающих изменились. Дочь наложницы из третьей ветви семьи вела себя слишком дерзко. Фань Синъянь вышла из толпы и, помогая Гу Иньхуань подняться, мягко спросила:

— Ты как?

Гу Иньхуань покачала головой, придерживая рукой локоть. Она сильно ударилась о каменную плитку, и локоть до сих пор немел.

— Ой, Седьмая сестра, у тебя кровь! — вдруг воскликнула Гу Иньхуа, стоявшая позади Гу Иньфан. На ладони Гу Иньхуань виднелась небольшая ссадина, из которой сочилась кровь.

Гу Иньюэ поспешно позвала служанку, чтобы та принесла воды и чистую ткань. — Пойдём в беседку. Будет плохо, если останется шрам.

— Не нужно из-за меня портить всем праздник. Третья сестра, пожалуйста, попроси кого-нибудь найти Эрдун. Это всего лишь царапина, я сама справлюсь. Вы продолжайте веселиться, — сказала Гу Иньхуань, видя, что все собираются идти за ней.

— Я провожу тебя. Иньшуан, ты покажешь Чуцю и остальным сад. Я помогу Иньхуань обработать рану, — сказала Гу Иньюэ, немного подумав. Гу Иньшуан кивнула. Для неё провести время с Пэн Чуцю было большой честью. Она не могла упустить такую возможность.

— Я тоже пойду с вами. Синжань боится жары, — сказала Фань Синъянь, не отпуская руку Гу Иньхуань. — Хорошо, тогда пойдёмте вместе, — ответила Гу Иньюэ.

Гу Иньфан с досадой смотрела, как её сестра уходит с Пэн Чуцю, даже не пытаясь заступиться за неё. Гу Иньхуа, стоявшая позади, сказала: — Может, и нам пойти туда?