Глава 5 (Часть 1)

Последние дни саньфу всё ещё были жаркими. Ещё не наступил полдень, но из открытого окна доносилось горячее дыхание ветра. Гу Иньхуань попросила Анься принести холодного чая. Гу Иньфан, окинув Анься взглядом, обратилась к сестре:

— Где Цзюйсян? Почему здесь незнакомая служанка?

— Цзюйсян отправили в Инчуньюань к Гуань-маме. Это новые служанки, которых я недавно купила. Ты их, конечно, не знаешь, — спокойно ответила Гу Иньхуань. Заметив, что служанка за спиной Гу Иньфан что-то держит, она пододвинула к ней чашку с чаем. — Сестра, ты пришла по какому-то делу?

— Неужели тебе так не терпится обзавестись новыми служанками? Ты к ним привыкла? Может, лучше взять одну из моих? — Лицо Гу Иньфан слегка изменилось. Она с улыбкой сделала глоток чая. Гу Иньхуань покачала головой.

— К новым людям всегда нужно привыкать. Эти служанки теперь мои, а те, что пришли бы от тебя, вряд ли были бы мне преданы. Ты же сама это понимаешь, Шестая сестра.

Гу Иньфан натянуто улыбнулась и больше не упоминала о Цзюйсян. Она велела своей служанке положить перед Гу Иньхуань несколько каталогов. Гу Иньхуань увидела, что это каталоги известных ювелирных лавок Линьаньчэна.

— Сестра, ты что-то присмотрела и хочешь, чтобы я помогла тебе выбрать? — спросила Гу Иньхуань, листая каталоги. В трёх книгах были в основном подарки ко дню рождения и разные безделушки.

— Какая у тебя плохая память! Ты забыла? В следующем месяце день рождения бабушки! В прошлом году, когда мы только переехали в Чжуцинюань, подарки готовили наши матери. А в этом году нам нужно самим подумать, — кокетливо произнесла Гу Иньфан, но в её взгляде чувствовалось превосходство.

— Ты хочешь подарить что-то из этого? — Гу Иньхуань сделала вид, что удивлена, указывая на предметы в каталоге. — Здесь всё очень дорогое.

— Конечно, я знаю, что это дорого! А ты знаешь, что приготовила Вторая сестра? Нефритовая статуэтка Гуаньинь! Она даже не даёт мне к ней прикоснуться, — с завистью в голосе сказала Гу Иньфан. Цянь-инян явно предпочитала Гу Иньшуан. К тому же, она была старшей дочерью в третьей ветви семьи, и ей нужно было поддерживать свой статус. Но не слишком ли дорогой подарок выбрала Цянь-инян? Не боится ли она вызвать пересуды?

— Мы ещё маленькие. Главное — проявить внимание, бабушка всё поймёт, — сказала Гу Иньхуань, закрывая каталог. Самые дешёвые вещи здесь стоили несколько десятков лянов. Откуда у неё такие деньги?

— В этом году бабушке исполняется пятьдесят. Приедет даже Пэн-лаофужэнь из поместья Пэн Гогуна. Говорят, она привезёт с собой внуков, — понизив голос, прошептала Гу Иньфан. Гу Иньхуань изобразила непонимание. Гу Иньфан посмотрела на неё с укором. — Ты что, не хочешь хорошо выйти замуж?

Гу Иньхуань покраснела. — Сестра, мы ещё слишком малы для этого. К тому же, брак — дело родителей.

— На дне рождения будет много гостей. Разве ты не хочешь привлечь их внимание? Тогда, когда будут искать тебе жениха, у матери будет больше вариантов. Нас так много сестёр, что все хорошие партии быстро разберут. Неужели ты надеешься на свою мать? — Гу Иньхуань, покраснев, опустила голову. В её глазах мелькнуло понимание. Похоже, Шестая сестра давно запомнила эти слова. Цянь-инян постаралась на славу. Она хотела избавиться от них ещё до начала сватовства, чтобы её дочери получили лучшие партии.

— А что, по-твоему, лучше подарить, Шестая сестра? — робко спросила Гу Иньхуань, подняв голову. Её взгляд был смущённым.

Гу Иньфан, довольная её покорностью, ответила: — Нужно подарить что-то столь же ценное, как и Вторая сестра. В этих каталогах много хороших вещей, бабушке они точно понравятся. — Она открыла один из каталогов. — Я уже выбрала. Чётки из алойного дерева. Превосходное качество.

— Но… сестра, это так дорого. Я не могу себе этого позволить, — смущённо сказала Гу Иньхуань, ожидая продолжения.

— Пустяки! Мои чётки тоже не очень дорогие. Брат моей матери знает нужных людей, поэтому мне сделали скидку. Угадай, сколько они стоили? — с загадочным видом спросила Гу Иньфан. Гу Иньхуань покачала головой. — Десять лянов! — торжествующе объявила Гу Иньфан.

Гу Иньхуань прикрыла рот рукой, изображая удивление, а затем её лицо вытянулось. — Но у меня нет даже пяти лянов.

Гу Иньфан, услышав это, заволновалась. — Ничего страшного! Когда получишь деньги, постепенно вернёшь! — выпалила она.

— Но… как же так? Чётки такие дорогие… Может, я подарю что-нибудь другое? Бабушка не обидится, — покачала головой Гу Иньхуань и робко отдёрнула руку. Гу Иньфан про себя выругалась, но с улыбкой сказала: — Какие дорогие? Твои будут ещё дешевле! Всего восемь лянов. Мы же живём в одном дворе, ты от меня не убежишь. Я заплачу за тебя, а ты потом вернёшь мне деньги.

После недолгого молчания Гу Иньхуань кивнула. Гу Иньфан, едва сдерживая раздражение, велела служанке убрать каталоги. — Когда чётки доставят, я принесу их тебе.

Проводив сестру взглядом, Гу Иньхуань отбросила маску покорности. На её губах появилась презрительная улыбка. Чётки из высококачественного нефрита за восемь лянов… Семья Цянь-инян, должно быть, сама владеет нефритовыми рудниками.

Гу Иньхуань прикрыла глаза и откинулась на спинку кушетки. Анься, заметив это, тихо закрыла дверь и вышла, оставив госпожу одну.

Когда Гу Иньхуань проснулась, Эрдун уже принесла обед. С появлением двух новых служанок жизнь стала немного легче. Раньше, когда приходилось просить Цзюйсян о чём-то, та и пальцем не пошевелила. Теперь даже Ван-мама могла немного передохнуть. Гу Иньхуань ела наваристый бульон, а Эрдун показывала ей то, что принесла из двора Чжоу-инян.

— Зачем наложница тратит деньги на такие пустяки? — вздохнула Гу Иньхуань, увидев в шёлковом мешочке защитные амулеты. В прошлой жизни она часто носила такие. Их продавали во всех храмах Линьаньчэна. Говорили, что они освящены и могут защитить своего владельца. Но стоили они очень дорого, и простые люди не могли себе их позволить.

Она не то чтобы не верила в них, но Будда должен заботиться о стольких людях, выслушивать столько молитв… Как он может помочь всем и каждому? Лучше уж полагаться на себя.