Глава 7 (Часть 1)

Ночью в поместье Гу было тихо. В Инчуньюань Гу Иньфан с обиженным видом смотрела на Цянь-инян, которая ела суп из ласточкиных гнёзд.

— Матушка, она сказала, что это подделка.

— Что ещё она сказала? — Цянь-инян отложила чашку, взглянула на браслет и, притянув дочь к себе, нежно спросила.

— Она сказала, что я хотела выставить её на посмешище, и что это опозорит отца. И даже если бы браслет был настоящим, она не хотела бы затмевать старшую сестру. — С тех пор, как Гу Иньфан начала что-либо понимать, у неё не было соперниц среди дочерей наложниц в третьей ветви семьи. Гу Иньшуан была её родной сестрой и никогда её не обижала. Остальные побаивались Цянь-инян, которая пользовалась благосклонностью Гу Чэнъюя, и тоже не смели ей перечить. Пока Фан-ши сохраняла видимость приличия, Гу Иньфан не испытывала подобного унижения.

— Она действительно так сказала? — На губах Цянь-инян появилась улыбка. Гу Иньфан кивнула.

— Матушка, неужели она и правда узнала, что браслет поддельный? Даже я не смогла этого понять. У неё почти нет таких украшений. Откуда ей знать?

Цянь-инян отстранила Гу Иньфан и поправила ей волосы на лбу.

— Неважно, знает она или нет. Кто-нибудь мог ей подсказать. — Ярко-красные ногти Цянь-инян скользнули по щеке Гу Иньфан. На фоне белой кожи цвет лака казался ещё более насыщенным. В поместье Гу научить Гу Иньхуань разбираться в драгоценностях могла только Чжоу-инян или главная жена.

Цянь-инян хорошо знала, на что способна Чжоу-инян. Прищурившись, она задумалась: что же задумала Фан-ши?

Гу Иньфан, заметив, как по лицу матери пробежала тень расчёта, испуганно съёжилась.

— Она ни с кем не общается. Кто бы стал ей помогать?

— Не хочет — и не надо. Уже поздно, тебе пора возвращаться, — сказала Цянь-инян, взглянув на дочь. Из двух дочерей только старшая была похожа на неё. Несмотря на то, что Гу Иньшуан была рождена наложницей, у неё было преимущество — она была старшей дочерью в третьей ветви семьи, и её будущий брак обещал быть удачным. Даже если Фан-ши будет против, Цянь-инян сможет повлиять на Гу Чэнъюя.

А вот младшая… Среди других девочек её возраста она ничем не выделялась…

В Чжуцинюань Гу Иньхуань, протерев глаза, отложила вышивку. Было уже около восьми вечера. Завтра должен был вернуться отец.

Ветер раскачивал фонари за окном. Эрдун закрыла окно и положила в курильницу тлеющие травы от комаров. Гу Иньхуань ещё раз перечитала написанное и легла спать.

На следующий день после занятий в женской школе Гу Иньхуань вместе с сёстрами отправилась в Ланьсиньюань. Гу Чэнъюй вернулся, и вся семья должна была обедать вместе. Гу Иньхуань увидела свою бабушку, Ян-ши, третью госпожу семьи Гу, которую давно не видела.

Даже за две жизни Гу Иньхуань так и не смогла привыкнуть к слову «отец». Она не была его законной дочерью, всего лишь дочерью служанки. Гу Иньшуан, Гу Иньфан и другие сестры сидели за одним столом с Гу Чэнъюем, а остальные — за другим.

— Надолго ли ты вернулся на этот раз? — Ян-ши больше всего волновало, сколько времени её сын пробудет дома. Ей хотелось, чтобы он остался подольше и подарил третьей ветви семьи ещё несколько детей. У Фан-ши был только один сын, и по сравнению с другими двумя ветвями семьи, третья выглядела довольно скромно.

— Я пробуду здесь до дня рождения Старой госпожи, а потом вернусь в столицу. Старший брат тоже должен скоро вернуться. В этот раз празднование будет пышным, — ответил Гу Чэнъюй. Заметив, что Фан-ши молча кладёт еду в чашку Гу Ичжэ, он тоже положил кусочек мяса в чашку сына. — Я слышал, что ты недавно упал со стены?

Рука Гу Ичжэ дрогнула, и мясо упало обратно в чашку. Он медленно отложил палочки и, подняв глаза на отца, тихо ответил:

— Да.

— Ты не ушибся? — Гу Ичжэ покачал головой и посмотрел на стол, где сидела Гу Иньхуань.

— Седьмая сестра спасла меня. Это она ушиблась.

Гу Иньшуан, сидевшая напротив Гу Ичжэ, замерла и невольно посмотрела на отца. Гу Чэнъюй повернулся к другому столу. Гу Иньхуань как раз накладывала еду в чашку Гу Иньфэй и что-то тихо ей говорила. Была видна только её профиль.

— Иньхуань, подойди сюда, — вдруг сказала Фан-ши. Все взгляды обратились к ней. Гу Иньхуань вытерла Гу Иньфэй рот салфеткой, встала и подошла к Фан-ши.

— Матушка.

Гу Чэнъюй видел, как она заботилась о Гу Иньфэй. Сейчас, глядя на неё, он заметил, что девочка чем-то похожа на него, особенно когда улыбается. Он с нежностью посмотрел на смущённую Гу Иньхуань.

— Я слышал от твоей матери, что ты пострадала, спасая Ичжэ. Как ты себя чувствуешь?

— Я уже поправилась. Спасибо за заботу, отец, — спокойно ответила Гу Иньхуань, слегка опустив голову. Гу Чэнъюй был доволен её ответом, но почувствовал, что этих слов недостаточно, чтобы выразить свою отцовскую любовь. — Девочкам нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы, — обратился он к Фан-ши.

Фан-ши с улыбкой кивнула. Ян-ши же, прищурившись, смотрела на Гу Иньхуань. Она прижала к себе Гу Ичжэ, который хотел вернуться на своё место.

— Она уже две недели как поправилась. Я не вижу ничего серьёзного. Главное, что дети здоровы. Юйчэн, мы же ещё едим. Зачем ты её позвал? Как теперь другим девочкам есть?

Гу Иньхуань вернулась на своё место. Подняв глаза, она увидела завистливый взгляд Гу Иньфан. Отец вернулся, и в первый же день её похвалили. Всего лишь спасла Шестого брата… Упасть с такой невысокой стены — это всего лишь ушиб. Что тут такого?

Гу Иньхуань улыбнулась ей.

— Шестая сестра, ты хочешь попробовать то, что у меня на тарелке? Иньсян, ну как же так? Ты же знаешь, что Шестой сестре нравится это блюдо. Почему ты не положила ей?

Гу Иньхуань положила немного еды в маленькую чашку и попросила Гу Иньсян передать её Гу Иньфан. Её голос был шутливо-укоризненным.

Гу Иньсян смутилась. Гу Иньфан, взяв чашку, не посмела возразить. Она молча ела, думая о том, что завтра отец будет проверять их знания, и посмотрим, как тогда справится Гу Иньхуань.

Гу Иньхуань почти ничего не ела за ужином, все её мысли были заняты тем, как вести себя с отцом. Через час она почувствовала ещё большую усталость. Сицю, как и было велено, приготовила для неё отдельную еду. Гу Иньхуань с удовольствием съела большую часть супа и риса. На столе лежала толстая стопка бумаги. Вытерев рот, она хотела просмотреть её, но тут послышался голос Гу Иньфан.

— Шестая госпожа, уже поздно. Госпожа отдыхает… — Эрдун не успела договорить, как Гу Иньфан оттолкнула её и вошла в комнату. Увидев, что Гу Иньхуань ещё не спит, она нахмурилась.

Оглядевшись, она заметила бумаги на столе. Взяв у Сися чашку с чаем, Гу Иньфан подошла к столу и, сделав вид, что хочет попить, вылила весь чай на бумаги.