Глава 3 (Часть 1)

Ему было всего немногим за двадцать, но его даосский облик становился всё более выраженным.

Они встречались считанные разы, и в этот раз перерыв был самым долгим: с тех пор как она вышла замуж, она больше его не видела.

Внешность человека дарована родителями и Небом, и не на что жаловаться. Но всякий раз, видя Чао Уцзиня, она порой позволяла себе роскошную мысль: если бы у неё была хотя бы треть его красоты… нет, хотя бы одна десятая, она была бы довольна. Она и так не была выдающейся, а теперь, с этими ранами, на неё и вовсе было больно смотреть.

— Почему это ты? — Ру Я пересохшими губами произнесла, и при движении губ треснула её кожа.

Мужчина медленно открыл прищуренные глаза, явив чернильно-чёрные двойные зрачки, из которых струился водянистый блеск.

— Я думал, ты уже должна проснуться. Ты спала три дня. Если бы ты не проснулась сейчас, мне пришлось бы подумать о вызове настоящего лекаря. — Он старался не прикасаться к людям, если это не было абсолютно необходимо, но сейчас его рука легла на лоб Ру Я.

Она знала его привычки и хотела поднять руку, чтобы остановить его, но бессильно опустила её. Неужели ему потом снова придётся полдня мыть руки?

— Это… ты мне перевязал? — Её обе руки, аккуратно перевязанные слоями бинтов, лежали по бокам кровати, но Ру Я не чувствовала пальцев, словно руки ей не принадлежали.

— Я немного разбираюсь в медицине, — он убрал руку. Жар спал, так что, должно быть, всё в порядке.

Затем он положил стопку бумаг, не забыв аккуратно выровнять их края, чтобы они лежали ровно. После этого он изящно подошёл к столу и налил стакан тёплой воды.

— Как ты здесь оказался? Ты просто проходил мимо? Ты столько лет не присылал мне ничего, я даже не могла догадаться, куда ты путешествовал? — У неё было так много вопросов, словно она увидела свечу в темноте и хотела прижаться к ней. Возможно, это было дерзко, возможно, бесстыдно, но ведь он был её другом, не так ли?

Чао Уцзинь никогда не упоминал причину своих долгих странствий, но за эти годы, по множеству намёков, она поняла: он был мастером-прорицателем, посланным императором на поиски благоприятных мест по фэн-шуй. Династии было уже двадцать три года, император взошёл на трон в двадцать один, и сейчас ему было уже за сорок четыре. Многие императоры начинали готовиться к своей кончине сразу после восшествия на престол. Чао Уцзинь был самым молодым мастером-прорицателем при дворе, но при этом занимал высокий пост второго ранга.

Говорили, что его способности к предсказаниям были врождёнными и исключительными, он происходил из очень древнего рода, чья родословная была чрезвычайно ценна, и даже члены императорской семьи относились к нему с уважением. Хотя он и путешествовал, его благородный статус оставался неизменным.

— Ты забыла, что сделала? Перед тем как выйти замуж, ты прислала мне письмо, в котором говорила, что выходишь замуж в столичном округе. Я возвращался в столицу, так что это было по пути.

— Вот как, хорошо, что письмо дошло. — То письмо словно кануло в воду, и она не знала, получил ли его Чао Уцзинь.

— А что… что с моей одеждой? — Чистые простыни, чистое тело и шёлковая рубашка… это… это…

— Ты всё ещё не хочешь выбросить ту грязную одежду? — Чао Уцзинь странно взглянул на неё.

— Нет, я имею в виду… ты же так боишься грязи… И к тому же, мужчины и женщины должны держаться на расстоянии, — она задрожала от одной мысли о такой возможности.

— Тебя переодела Люй Чжу.

— Она кто…?

— Как ты думаешь, кто она?

Ох, он начал терять терпение. Она немного успокоилась.

Но всё же…

— Мы много лет не виделись, как долго ты пробудешь здесь на этот раз?

— Откуда столько вопросов? Ты была лучше, когда спала, тише.

Она не знала, что он вернулся специально ради неё. Ещё до Нового года он предвидел эту её беду, но из-за малейшей ошибки она всё равно оказалась в таком плачевном состоянии.

Всего лишь из-за этой мелочи…

Он сжал фарфоровую чашку.

Хотя он и мог постигать небесные тайны, он мог предсказывать лишь предопределённость, но не мог предвидеть непредсказуемое.

Иными словами, будущее, которое можно изменить, не поддаётся предсказанию.

Непредсказуемое, переменные — для него, человека, требующего совершенства во всём, это была непростительная ошибка.

Человек может победить небо? Нет, знание небесных тайн, возможно, позволяет избегать несчастий и стремиться к удаче, но всё же не может полностью предотвратить беды.

— Можешь сама держать воду?

Ру Я кивнула.

У неё не хватило бы смелости позволить ему прислуживать ей.

Заткнуть ей рот чаем было хорошей идеей, но, видя, как она с трудом, искажая запястья, подносит чашку ко рту, Чао Уцзинь нахмурился.

— С годами ты не стала мудрее. Если снова намочишь или испачкаешь одежду, придётся самой что-то придумывать.

Не выдержав, он забрал чашку и начал поить её сам.

Он был холодным человеком, но его нежелание вмешиваться в чужие дела каждый раз оборачивалось тем, что он брал на себя её проблемы.

Например, когда ей было тринадцать, в деревне вспыхнула чума, и она тоже заболела. Каждый день её бросало то в жар, то в холод, лихорадка не отступала, сознание мутилось. И вот, когда она была на грани смерти, он вернулся, измотанный дорогой.

— Ты пришёл попрощаться с Я'эр? — Не смея надеяться снова увидеть его, она всё равно спросила, несмотря на сильный жар.

Он ничего не сказал, лишь сунул ей в рот горькую и вонючую пилюлю.

Эта пилюля спасла ей жизнь.

После того как она вырвалась из лап смерти, она безрассудно потребовала, чтобы он время от времени сообщал ей о своём местонахождении, даже если это будут рисунки вместо писем.

— Не заставляй меня жалеть, что я спас тебе жизнь, — недовольно проворчал он.

Откуда столько хлопот? Но, как бы плохо ни было его лицо в тот момент, как бы ни горел его взгляд от раздражения, полгода спустя он всё же передал ей несколько картин с облачными морями Хуаншаня.

Она никогда не бывала на Хуаншане и даже не знала, где находится эта гора. «Вернувшись с Хуаншаня, не смотришь на другие горы» — что это за чудесная красота? Но благодаря этим рисункам она могла представить себе её облик.

Постепенно она поняла: если он что-то обещал, то выполнял это до конца.

Много лет она время от времени получала от него другие рисунки. Он говорил, что на юге много шелковичных червей, зелёные тутовые деревья тянутся на десять ли, похожие на изумрудную парчу, а девушки, собирающие тутовые листья, поют песни, откликаясь друг другу, и это бесконечно красиво.

Он говорил о «крае риса и рыбы», о маленьких мостах и текущих ручьях, о туманных дождях и бескрайних лотосовых полях, о красоте Циньхуая.

Он говорил…

Рисунки на бумаге, тонкие штрихи, чёткие линии — всё это содержало его глубокие мысли.

Казалось, она понимала, что он хотел передать ей, когда рисовал.

Эти рисунки были очень важной отдушиной в её однообразной и скучной жизни. Много лет она, глядя на них, представляла, под каким звёздным небом он сейчас смотрит на какую звезду? Думала, в безопасности ли он? Не приближаются ли к нему ядовитые змеи или свирепые звери?

В этот раз, когда он вернулся, любой здравомыслящий человек знал: можно заниматься чем угодно, но только не чужими семейными делами, чтобы не прослыть назойливым. Но он спас её, вмешавшись так неожиданно, что это было совсем не похоже на него. Она думала, что даже если небо рухнет, он лишь хладнокровно скажет, что это закон природы.

Выпив воды, Ру Я увидела, как он снова и снова ощупывает те бумаги.

— Эти рисунки… я их испачкала, прости, — искренне извинилась она.

Подробнее