Глава 4 (Часть 1)

— Хорошо присмотри за домом, я отлучусь. — Ру Я велела Люй Чжу запереть двери и окна, а сама неспешно направилась на Восточный рынок.

Она не была профессиональной переписчицей, но раньше, живя в доме Хуан, брала работу в книжной лавке за очень низкую плату, чтобы помочь семье. Это было всё подряд: переписывание листовок для объявлений на улицах, писем, студенческих заметок, завещаний — она не отказывалась ни от чего, а цена варьировалась от десяти до пятидесяти дяо.

В этом квартале, где она жила теперь, она никого не знала, и никто не знал её. Выходя из дома, никто не обращал на неё особого внимания, что значительно успокоило её встревоженное сердце.

Чао Уцзинь, казалось, обо всём позаботился.

У входа в переулок ряд высоких акаций был покрыт зелёной листвой, их ветви перегибались через дворовые стены, выходя в переулок. Выйдя из него, взору открывались ряды торговых лавок и павильонов, теснящихся друг к другу: меняльные конторы, ломбарды, угольные лавки, рисовые магазины, шёлковые лавки, лавки с румянами и пудрой… Здесь продавалось всё.

Книжная лавка называлась «Цайлуаньпу» и находилась у восточных ворот. Ей очень нравилось приходить сюда; стоило войти, как сразу чувствовался запах типографской краски, присущий только книгам.

Здесь продавались всевозможные книги: религиозные тексты, календари, фантастические романы, книги, обязательные для изучения к императорским экзаменам.

Хотя в последние годы ксилография получила признание на народном книжном рынке, стоимость гравировки и продажи книг оставалась высокой. Поэтому рукописные книги всё ещё были популярны по всей стране, а дорогие печатные издания распространялись в основном среди знати.

Дела у «Цайлуаньпу» шли лучше всех среди книжных лавок. Среди их клиентов были не только учёные, купцы и студенты, но и слуги, которых посылали барышни, любившие читать романтические новеллы. Ру Я огляделась и привычно вошла в книжную лавку через заднюю дверь.

Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, она вышла снова, держа в руках две стопки белой бумаги, а в свёртке у неё была невероятно тяжёлая книга с комментариями к сутрам.

Ей повезло: храм Баоэнь, чтобы удовлетворить потребность многочисленных буддийских монахов, монахинь и верующих в чтении и подношении сутр, заказал переписывание буддийских сутр для продажи. Книжная лавка получила этот заказ и организовала массовое переписывание. Как только она появилась, хозяин, словно увидев благодатный дождь, без лишних слов дал ей три книги сутр.

Таким образом, если работа будет стабильной, ей хватит денег на ежемесячные расходы, не только на бумагу и чернила, но и на содержание Люй Чжу.

Она радостно шла по улице и, отвлекшись, чуть не столкнулась с мужчиной, который вёл по улице чёрного коня.

— …Прошу прощения. — В это время на улице было много повозок и людей, и обычно, если случайно сталкивались, извинения принимались.

Но незнакомец холодно оглядел её с ног до головы, высокомерно и властно.

— Если знаешь, что виновата, быстро уступи дорогу, не мешай мне, господину, заниматься делами.

Ру Я подняла глаза и взглянула на мужчину: его длинные волосы были собраны в сложную причёску, в левом ухе сверкала серьга с драгоценным камнем, он был одет в атласный халат, поверх которого была тонкая вуаль, на поясе висела нефритовая табличка, а на ногах были туфли из гундуаньского шёлка.

Казалось, он обладал и талантом, и внешностью, превосходящей обычных людей.

Но его надменный вид сразу выдавал человека, насквозь пропитанного гордыней. Лучший способ справиться с такими людьми — держаться от них подальше.

Но…

— Конь и человек оспаривают дорогу, и ещё так нагло? — Пусть уступлю, но она не могла вынести его высокомерия. Сказать ему пару слов, чтобы снять злость, ведь это можно?

— Что ты сказала? — Мужчина прищурился.

На этой императорской земле только он мог кого-то злить, и никто не смел злить его. Если бы эта уродина просто убралась с дороги, всё было бы в порядке, но кто бы мог подумать, что она осмелится ему перечить?

— Ничего. Разве я что-то сказала?

Как она посмела врать, глядя в глаза?

— Отлично, я тебя запомнил. — Мужчина вскочил на коня, на его губах появилась зловещая улыбка, он смотрел на неё сверху вниз, а затем, пришпорив коня, оставил после себя едкое облако пыли и уехал с невероятным высокомерием.

Ру Я, вся покрытая жёлтой пылью, подумала, что этот мужчина определённо сделал это нарочно.

Пусть считает, что ей не повезло, как будто её укусила собака.

Отряхнув с себя пыль, она продолжила путь домой. Как только она подошла к воротам, то увидела привязанного снаружи большого чёрного коня, который грыз цветы гибискуса на стене.

Знакомый конь, уздечка, седло… Её сердце предчувствовало грозу…

Услышав, как Ру Я открывает дверь, Люй Чжу с улыбкой выбежала навстречу.

— Сестра, у нас гости!

— Я вижу.

— Я чай подала! — похвасталась она.

— Сестра сейчас войдёт.

В маленькой гостиной мужчина, который полчаса назад заставил её глотать пыль, бесцеремонно сидел на стуле, словно важный чиновник.

Он смотрел на неё без всякого тепла, когда она входила и клала вещи, не упуская ни единого её движения.

Она повернулась и поправила одежду.

— Дорогой гость пожаловал, и, конечно, мы рады, но не ошиблись ли вы дверью? — Она опустила ресницы, стоя в пяти шагах от него.

Вежливость, конечно, была, но теперь она исчезла сама собой, и ей не хотелось её проявлять.

— Ты и есть Ру Я?

— Да. — Даже слова «госпожа» не прозвучало, что говорило о его крайне плохом впечатлении о ней.

— Не думал, что мне, принцу, придётся сидеть здесь и ждать, чтобы увидеть тебя? И когда ты появилась на улице, ты тоже проявила неуважение к принцу, какая же ты надменная? — Его низкий голос звучал кисло, с высокомерным презрением.

— Простая девушка приветствует Ваше Высочество, принц. — Ру Я беспомощно опустилась на колени.

Говорят, у нынешнего императора был многочисленный гарем, и у императрицы и наложниц родилось более десяти принцев. Что этот принц делает здесь, вместо того чтобы сидеть во дворце?

Более того, он совершенно не собирался просить её встать, явно намереваясь заставить её стоять на коленях в наказание.

Это он так мстит? Только потому, что она только что оскорбила его на улице? Какой же мелочный принц.

— Как прикажете называть Ваше Высочество?

— Я седьмой. Седьмой принц Ли Сюй.

— Приветствую Седьмого Принца.

— Твоё лицо стало ещё уродливее, чем когда я видел его только что.

— Внешность даётся от рождения родителями. Хотя моя внешность и не идеальна, это всё же лучше, чем быть высокомерным, полагаясь на свою красоту. — Чем же она его так обидела, что он всегда говорит с такой колкостью?

— Ты намекаешь на меня? — сказал он, стиснув зубы, почти скрипя ими.

— В доме простой девушки двор мал, нет ни тутовника, ни акации.

— Я говорю слово, а ты отвечаешь словом! Если бы это было во дворце, тебя бы уже обезглавили! — Кто из его окружения смел не подчиняться ему беспрекословно, осмеливался дерзко возражать? Только эта женщина! Она что, смерти ищет?!

— Не давите на людей своей властью. Принц, пожалуйста, не забывайте, что это дом простой девушки, и я не приглашала вас сюда. По правде говоря, вы самовольно вторглись в частный дом. Могу ли я спросить, какое это преступление, Ваше Высочество?

Он вдруг сказал невпопад: — Не показывай мне, Седьмому Принцу, это своё сморщенное, как слива, лицо!

— А ваше лицо не сморщится, если вас всё время заставлять стоять на коленях?

Насмешка в глазах Седьмого Принца сменилась глубокой серьёзностью. Он долго изучающе смотрел на Ру Я, а затем с таким тоном, будто оказывал великую милость, сказал: — Вставай.

Подробнее