Глава 4: Циси (Праздник Влюбленных) (Часть 1)

Глава 4: Циси

Далекая звезда Пастуха,

Яркая дева Реки.

Тонкие белые руки,

Стук челнока у станка.

Целый день не сплетет узора,

Слезы льются дождем.

Река чиста и мелка,

Как далеко друг от друга?

Лишь полоска воды меж ними,

Смотрят молча, без слов.

Таков был древний обычай, сохранившийся в Цзоупине — поклоняться богине Цицзе в праздник Циси.

Ранним утром седьмого дня седьмой луны Жовэй разбудила матушка. С помощью матери и Цзыянь она переоделась в красивый новый наряд: розовую плиссированную юбку, а поверх — легкую газовую облегающую курточку того же цвета. Струящиеся кисточки и подвески, сплетенные из пятицветных шелковых нитей, были очень красивы.

Жовэй смотрелась в зеркало, поворачиваясь то влево, то вправо, и сделала несколько кругов.

— Изящная и стройная, словно бутон кардамона в начале второго месяца! — воскликнул вбежавший Цзицзун, застыв на месте и не сводя глаз с Жовэй. Он продекламировал эту строку из стихотворения, заставив Сусу прикрыть лицо рукой и рассмеяться, а гордость и радость отразились на ее лице.

Причесывая дочь перед зеркалом, Сусу уложила ее волосы в прическу, напоминающую крылья встревоженного лебедя, готового взлететь, и пояснила: — Это называется «прическа встревоженный лебедь».

Затем она оставила одну прядь волос под заколотым узлом, позволив ей ниспадать на плечо сзади.

— Матушка, зачем оставила прядь? Разве не красивее было бы убрать все волосы наверх? — спросила Жовэй, подняв лицо. Сусу не удержалась от упрека: — Эта девочка опять говорит глупости. Это называется «ласточкин хвост». Если хочешь убрать все волосы наверх, нужно еще подрасти и выйти замуж!

Сказав это, она тихонько рассмеялась. Цзыянь, стоявшая рядом, тоже засмеялась. Жовэй взглянула на стоявшего в дверях Цзицзуна и сверкнула глазами: — Чего ты краснеешь? Ты же не сказал ничего плохого.

— Ладно, хватит баловаться! — Сусу помогла дочери украсить прическу цветами белой орхидеи и жасмина Сусинь; слегка подвела ей брови, нанесла румяна и пудру, легонько подкрасила губы и нарисовала на лбу маленький цветок сливы; наконец, окрасила ей ногти соком бальзамина. После такого убранства она стала похожа на небожительницу, сошедшую на землю.

Во время всего процесса Жовэй тоже не сидела без дела, с любопытством расспрашивая об одном, трогая другое. Стоявший рядом Цзицзун смотрел на нее, немного очарованный. Он слушал ее голос, похожий на россыпь жемчуга, нежный и одновременно звонкий, чрезвычайно приятный на слух. Он внимательно посмотрел на нее несколько раз, видя ее невинное выражение лица, милое упрямство и озорство. Хотя она была еще юна, ее черты были изящны, а манеры благородны. Она была поистине красивее, чем девушки, сошедшие с картин.

— Матушка, откуда у сестры такая красота, подобная яркой жемчужине и прекрасному нефриту? Какое сожаление, что такая девушка однажды выйдет замуж в другую семью! — не удержался от горестного восклицания Цзицзун. Эти слова заставили Сусу с трудом сдержать смех, а Жовэй, наоборот, рассердилась и погналась за Цзицзуном, чтобы побить его.

— Жовэй! — Сунь Цзинчжи, держа на руках младшего сына, окликнул дочь. — Сегодня веди себя прилично. Придут родственники и соседи со всей округи, покажи себя благовоспитанной девицей из знатной семьи!

— Да! — Жовэй тут же стала послушной и кроткой, серьезно сделав отцу реверанс и пожелав благополучия.

Тем временем во дворе все уже было готово. Ворота были широко распахнуты, а на столе для моления об искусности лежали цяого — ритуальные печенья из муки в форме пионов, лотосов, слив, орхидей, хризантем и других цветов, предназначенные для подношения Ткачихе.

Семья сидела вместе, декламируя стихи, играя в литературные игры и отгадывая загадки. Девушки продевали нитки в иголки, молясь об искусности, и играли на цине и сяо.

Обычно в это время люди могли ходить по домам и осматривать праздничные украшения. Хотя гостей было много, хозяева все равно радушно их принимали.

Празднование продолжалось до полуночи (часа Цзы) — счастливого времени, когда Ткачиха спускалась на землю. В этот момент зажигались все фонари, благовония и свечи, все сияло разноцветными огнями, создавая великолепное зрелище. Девушки, полные радости, продевали нитки в иголки, приветствуя Цицзе. Повсюду царило веселье.

Наконец, после праздничного пира, все расходились.

Ясной летней или осенней ночью на небе сияли мириады звезд. Белесая полоса Млечного Пути пересекала небосвод. По обе стороны от нее, глядя друг на друга издалека, сияли две яркие звезды — легендарные Пастух и Ткачиха.

В такую романтическую ночь, глядя на ясную луну в небе, расставив сезонные фрукты и дыни, люди совершали поклонение небесам. О чем же они молились?

Жовэй задумалась. Казалось, все просили небесную фею даровать им мудрое сердце и умелые руки, но это было лишь на поверхности. На самом деле каждый молился о хорошем браке, о своей судьбе.

— Жовэй, о чем ты думаешь? — Цзицзун стоял позади Жовэй и смотрел, как она задумчиво глядит на звездное небо. Ему стало немного не по себе.

Жовэй повернула голову и улыбнулась. На ее лице отразились не свойственные ее возрасту холодность и ясность: — Я думаю, моя судьба в этой жизни ждет меня здесь, рядом, или где-то на краю небес?

Услышав эти слова, Цзицзун опешил. А Жовэй, не обращая на него внимания, снова повернулась и продолжала неподвижно смотреть в ночное небо, больше не говоря ни слова.

Тем временем в императорском дворце столицы Великой Мин, Интяньфу.

Во Дворце Мягкой Грации, главном из Восточных шести дворцов.

Наложница Ван Гуйфэй приводила себя в порядок перед зеркалом. Черные, как поток воды, длинные волосы скользили между ее белоснежных пальцев, собираясь в узел. Нефритовая шпилька небрежно скрепляла прическу, а в нее была воткнута золотая буяо с длинными жемчужными подвесками, которые трепетали и колыхались у висков. Она слегка поджала алые губы. Ее и без того несравненная красота, озаренная улыбкой, засияла, словно жемчуг, ослепляя глаза.

— Хе-хе! — хихикнула стоявшая позади нее личная служанка Било. — Наша госпожа поистине несравненна! Брови темны без подкрашивания, лицо бело и нежно, как жир, без пудры, а губы, стоит их поджать, алы, как киноварный плод! Смотришь — и сердце замирает!

Глаза Ван Гуйфэй сверкнули. Она легкой походкой подошла к туалетному столику, взяла коралловую цепочку и браслет из красного нефрита и стала примерять их на запястье: — Ах ты, негодница, совсем распустилась!

Било перестала улыбаться и огляделась по сторонам.

— Говори, в зале же никого нет? — Ван Гуйфэй все же выбрала алую коралловую нить, надела ее на белоснежное запястье и подняла руку. Кожа была как снег, а бусы — как огонь. Одно движение руки — и взгляд приковывала ослепительная яркость. Сегодня она специально выбрала темно-красную шелковую юбку, подпоясанную изумрудной лентой. Ее изящная фигура двигалась перед зеркалом, полная невыразимого очарования.

Било подошла ближе к Ван Гуйфэй и, делая вид, что обмахивает ее круглым веером, прошептала: — Госпожа, говорят, евнух Хуан скоро вернется!

— О? — Ван Гуйфэй замерла. Евнух Хуан, о котором говорила Било, был главным евнухом Управления церемоний, Хуан Янем, пользовавшимся особым доверием нынешнего императора. Несколько месяцев назад он по приказу императора отправился в Корею с поручением собрать дань белой бумагой.

На самом деле, это было лишь прикрытием. Говорили, что целью поездки был выбор девушек-данниц из Кореи для императора.

И вот теперь он возвращается?

Ван Гуйфэй повернулась, взяла веер из рук Било и стала им легонько обмахиваться: — Как прошло поручение?

Било посмотрела по сторонам и понизила голос: — Говорят, выбирали одну из тысяч. В итоге отобрали пять девушек-данниц, все из знатных корейских семей. Вместе с двенадцатью служанками и кухарками они уже сели на корабль и отправились в путь!

— О! — Лицо Ван Гуйфэй казалось спокойным, как легкий ветер и ясные облака, но Било знала по едва уловимому вздоху госпожи, что та обеспокоена.

И неудивительно. Ван Гуйфэй происходила из знатной семьи в Сучжоу, обладала всеми четырьмя женскими добродетелями: нравственностью, красотой, изящной речью и мастерством в рукоделии. Никто во дворце не мог с ней сравниться.

Императрица нынешнего императора Чжу Ди, госпожа Сюй, была дочерью одного из основателей династии, Чжуншаньского князя Сюй Да. Она была мудрой, добродетельной и обладала характером «тигрицы из генеральской семьи». Во время обороны Пекина она лично руководила защитниками на стенах. Она родила Чжу Ди трех сыновей и двух дочерей, но, к сожалению, рано скончалась.

А нынешняя наложница Ван Гуйфэй прибыла во дворец, когда императрица Сюй была тяжело больна. Она вела себя очень осторожно, была почтительна и внимательна, чем заслужила похвалу всего гарема и расположение императора.

Император был вспыльчив и часто бывал безжалостен во дворце. Служанки и евнухи за малейшую оплошность подвергались наказаниям. И только Ван Гуйфэй умела искусно заступаться за них перед императором. На нее полагались не только слуги, но и наследный принц, другие князья и принцессы.

После смерти императрицы император поручил Ван Гуйфэй управлять гаремом. Казалось, до трона императрицы оставался всего один шаг.

Все были уверены, что возведение Ван Гуйфэй в ранг императрицы — дело решенное.

Однако год шел за годом, а Его Величество медлил с пожалованием титула. И вот теперь во дворец должны были прибыть новые девушки. В и без того неспокойном дворце неизбежно должны были подняться новые волнения. Кто бы на ее месте, даже будучи самой добродетельной, смог бы остаться равнодушным?