Глава 8. Цзян Хуайвэй переходит на сторону императрицы (Часть 1)

Во дворце Фэнсигун долгое время царила тишина, но наконец кто-то решился навестить опальную императрицу.

В тот день Линъинь ухаживала за цветами в переднем дворе Фэнсигуна, когда услышала за воротами вежливый женский голос: — Цзян Хуайвэй из дворца Юйфугун пришла засвидетельствовать свое почтение императрице.

Линъинь была удивлена, услышав этот голос.

Хотя Цзян Хуайвэй и была к ней расположена, она была застенчивой и робкой, словно тепличный цветок, не способный выдержать ни ветра, ни дождя.

Цзян Хуайвэй, должно быть, знала, что ее не пустят во дворец Фэнсигун. Обычно она говорила на мягком диалекте у, характерном для жителей Цзяннаня, но сегодня ее голос был чистым и звонким, — она хотела, чтобы Линъинь услышала ее и вышла.

— Императрица по приказу императора отдыхает. Прошу цзеюй Цзян вернуться. Если вы помешаете отдыху Ее Величества и вызовете гнев императора, кто сможет за это ответить?

Линъинь подняла бровь, услышав, как управляющая Ци Лэ методично и твердо отказывает Цзян Хуайвэй. Хотя ее слова были вежливыми, в них чувствовалась непреклонность. Она говорила так, словно выполняла важнейшее поручение императора.

Незнающий человек мог бы подумать, что она пользуется особым расположением императора.

Дворец Фэнсигун так долго пустовал, как можно было просто так отпустить редкую гостью? Возможно, Цзян Хуайвэй собрала все свое мужество, чтобы прийти.

Поскольку не было гостей, Линъинь не стала надевать тяжелый головной убор, чтобы не утруждать себя.

Поэтому ее волосы были без украшений, а лицо, из-за беременности, — без косметики. Она выглядела бледной и спокойной, словно императрица, впавшая в немилость.

Однако за последние дни, живя во дворце, она немного поправилась, что делало ее еще более нежной и привлекательной.

Она посмотрела на Чансунь У.

Чансунь У тут же накинула на нее ярко-красную шаль с золотой вышивкой, что мгновенно преобразило ее, словно на черно-белую картину, нарисованную тонкой кистью, вдруг добавили яркий цвет.

Когда Линъинь подошла к воротам Фэнсигуна, она увидела, как цзеюй Цзян, закусив губу, стоит с прямой спиной перед Ци Лэ, не желая уходить.

— Гость — всегда желанный гость, — сказала Линъинь. — В последнее время во дворце Фэнсигун затишье, и мне здесь очень скучно. Цзеюй Цзян всегда была ко мне расположена, ее визит не помешает моему отдыху.

— Ваше Величество, но император приказал… — начала Ци Лэ старческим голосом. Хотя ей было всего чуть больше тридцати, она говорила, как пятидесяти-шестидесятилетняя матушка.

— Довольно, — нетерпеливо перебила ее Линъинь. — Управляющая Ци Лэ, если я не ошибаюсь, император сказал, что я неважно себя чувствую и нуждаюсь в покое во дворце Фэнсигун, и что другим наложницам не нужно меня навещать, чтобы не беспокоить. Сейчас я не покидаю Фэнсигун, и визит цзеюй Цзян меня ничуть не беспокоит, наоборот, она пришла скрасить мое одиночество. Если управляющая Ци Лэ не пустит цзеюй Цзян, и у меня от скуки испортится настроение, что навредит наследнику, сможете ли вы, гугу, за это ответить?

Линъинь была благодарна Сяо Лоцзюню за то, что он не стал говорить слишком прямо, сохранив ей лицо, что давало ей возможность общаться с внешним миром.

Сейчас, когда Хуай И не было рядом, а охрана Фэнсигуна была усилена, она чувствовала себя словно в клетке.

А утром она получила известие, что Чжэн Мэй, бывшая управляющая Фэнсигуна, утонула.

Она не знала, было ли это дело рук людей, стоящих за Чжэн Мэй, или же Хуай И.

Теперь во дворце ходили слухи, что она слишком жестока, готова на все ради достижения своих целей, что она хотела поставить на место управляющей свою служанку из приданого и довела бывшую управляющую до самоубийства.

Но, несмотря на все ее усилия, место управляющей все же занял человек, присланный императором.

Эти слухи, столь подробные и убедительные, порочили ее репутацию.

Она должна была признать, что начинала терять терпение.

— Император хотел сказать… — Будучи придворной дамой, присланной Сяо Лоцзюнем, и наслушавшись всевозможных сплетен в гареме, Ци Лэ, конечно же, понимала истинный смысл слов императора. Это был всего лишь благовидный предлог, чтобы сохранить лицо императрицы. Однако…

Ци Лэ смотрела на молодую императрицу, которая, хоть и была юна, но уже показывала свой характер. Линъинь с улыбкой смотрела на нее, спокойно ожидая, когда она закончит.

Эти слова нельзя было произносить вслух, она не могла открыто идти против императора и императрицы.

Иногда притворяться глупой, зная правду, — тоже своего рода талант.

Ци Лэ хотела продолжить, но Линъинь снова перебила ее: — Ладно, я знаю, что ты добросовестно выполняешь свой долг, но через пять дней день рождения Тайхоу. Император всегда был к ней очень внимателен, и сейчас весь дворец готовится к празднику. Хотя я и не занимаюсь дворцовыми делами, я все же должна тщательно подготовить подарок для Тайхоу, и мне как раз нужно обсудить это с сестрой Цзян.

Сказав это, Линъинь сделала несколько шагов вперед.

Цзян Хуайвэй, воспользовавшись моментом, поддержала Линъинь и вместе с ней вошла во дворец Фэнсигун.

Ци Лэ не осмелилась разлучить их, ведь сейчас Линъинь была в положении.

Она могла лишь молча следовать за ними, слушая их оживленную беседу, пока они не вошли в главный зал Фэнсигуна.

— Слышала, управляющая Ци Лэ мастерски готовит сладости, и сама Тайхоу хвалила ее. Я бы хотела попробовать эти сладости и угостить ими цзеюй Цзян. Управляющая Ци Лэ, прошу тебя об этом. Юй Чань, ты поможешь управляющей Ци Лэ, — сказала Линъинь.

Юй Чань была самой способной служанкой Ци Лэ, которую та привела с собой во дворец Фэнсигун.

Ци Лэ, недовольная тем, что ее оставили без помощниц, сказала: — Если меня не будет рядом с Вашим Величеством, я буду волноваться, что о вас плохо позаботятся.

— Управляющая Ци Лэ, неужели вы боитесь, что цзеюй Цзян что-то мне сделает? К тому же, рядом со мной Чансунь У. Раньше во дворце Фэнсигун все было хорошо, неужели с вашим приходом здесь вдруг стало опасно? Или вы считаете, что должны постоянно следить за мной, и что каждое мое слово и действие должно быть одобрено вами, управляющая Ци Лэ?

— Не смею, — ответила Ци Лэ, но в душе она именно так и думала.

— Значит, управляющая Ци Лэ слишком важная персона, и я не могу отдавать вам приказы? Не забывайте, что пока я императрица, я хозяйка дворца Фэнсигун. Неужели вы хотите занять мое место?

Линъинь внезапно набросилась на нее, ее ледяной взгляд, не скрывая гнева, был устремлен на Ци Лэ.

Хотя Линъинь была молода, ее слова, полные силы и уверенности, заставили Ци Лэ вздрогнуть. Она явно обвиняла ее в клевете.

Ци Лэ была старой дворцовой служанкой и достигла своего положения не только благодаря удаче, но и благодаря своему уму, иначе она бы не дожила до сегодняшнего дня.

Почувствовав угрозу, она тут же упала на колени: — Не смею.

И на этот раз ее «не смею» было искренним, она действительно испугалась.

— Неважно, как вы были любимы Тайхоу или императором, неважно, какое влияние вы имели там. Вы должны помнить, что это дворец Фэнсигун, и вы здесь всего лишь управляющая. Ваша судьба связана с Фэнсигуном, мы вместе взлетим или вместе упадем. У меня есть семья, на которую я могу опереться, а вы… — всего лишь служанка, зависящая от милости своих господ.

Линъинь тихо рассмеялась и замолчала.

Смысл ее слов был ясен Ци Лэ.

Ци Лэ низко склонила голову, ее лицо было бледным, как полотно.

— Идите, — сказала Линъинь.

Ци Лэ, словно получив помилование, хотя и держала спину прямо, поспешно вышла, потеряв всю свою величественность.

Ведь за все время, что она была во дворце Фэнсигун, никто еще так не унижал ее, а сегодня ее просто растоптали.

Когда Ци Лэ и Юй Чань ушли, насмешливая улыбка все еще играла на губах Линъинь.

Она перевела взгляд на Цзян Хуайвэй.

Все это время, пока она противостояла Ци Лэ, Цзян Хуайвэй молчала, лишь спокойно наблюдая за происходящим.

Когда все нежелательные люди ушли, Линъинь, смягчившись, снова стала беззаботной.

Она села на кушетку, велела Чансунь У подать Цзян Хуайвэй чай и лениво сказала: — Я удивлена, что цзеюй Цзян пришла ко мне.

— А почему я не должна была приходить? — Цзян Хуайвэй, моргнув, улыбнулась. — Ваш разговор с управляющей Ци Лэ был очень поучительным.

— Вы, должно быть, знаете о моем нынешнем положении. Сейчас во дворце говорят, что я вызвала гнев императора и нахожусь под домашним арестом, хотя официально это называется отдыхом. Я впала в немилость, и те, кто раньше не любил меня, теперь и подавно не хотят иметь со мной дела. А те, кто осторожничает, избегают меня, как огня, боясь навлечь на себя гнев императора. Я несколько дней нахожусь под арестом во дворце Фэнсигун, и никто не осмелился меня навестить. Вы, цзеюй Цзян, первая, кто пришел. Вы не боитесь? Не боитесь, что император разгневается на вас?

Линъинь говорила спокойно, с легкой небрежностью в голосе, но ее взгляд был пронзительным.

— А чего мне бояться? — спокойно улыбнулась Цзян Хуайвэй. — Ваше Величество сейчас подобны птице в клетке, и я не могла упустить такую возможность выразить свою преданность. К тому же, император справедлив и не станет гневаться на меня за то, что я пришла навестить Ваше Величество.

Линъинь смотрела на нее, ожидая продолжения.

Она создала для них обстановку, где не было посторонних, и сейчас был самый подходящий момент для Цзян Хуайвэй проявить свою лояльность.

— Я родом из Цзяннаня, — мягким, но твердым голосом начала Цзян Хуайвэй. — Мой отец — обычный мелкий чиновник. А большинство наложниц во дворце — из знатных семей. Я не обладаю несравненной красотой, а моя игра на гуцине — всего лишь мимолетное увлечение. Даже Ваше Величество играет лучше меня. Чтобы выжить в этом гареме, мне нужно найти покровителя. Я всегда была расположена к Вашему Величеству, и если я перейду на чью-то другую сторону, меня сочтут беспринципной и неверной.