Глава 5. Императорский выезд (Часть 3)

Каждая деталь была видна отчетливо, его глаза, глубокие, как ночное небо, смотрели на нее.

Линъинь медленно закрыла глаза, наслаждаясь ласками Сяо Лоцзюня, ее сердце билось, как барабан.

Аромат выдержанного вина Дукан становился все более насыщенным.

Линъинь не могла понять, что опьяняет ее больше — вино, лунный свет или же собственные чувства?

Позже, вспоминая тот вечер, Линъинь думала, что вино Дукан было поистине божественным напитком.

С годами его аромат не утратил своей прелести.

После той ночи она больше не пробовала вина, которое могло бы сравниться с тем Дуканом.

Вдали раздавался грохот барабанов, полыхало пламя, слышались крики и лязг оружия.

Но здесь, на краю крыши, казалось, что мирская суета осталась где-то далеко.

И в этот момент он сказал ей: — А Чжи, запомни, ты — императрица. На вершине власти холодно, во дворце нельзя допускать ошибок. Одна ошибка может погубить тебя. Никто не обязан тебе помогать, и чжэнь не будет. Ты должна сама бороться за себя и не совершать ошибок. Хотя ты еще молода, но перед лицом жизненных испытаний все равны.

Его голос был низким и медленным, но среди грохота барабанов и криков он не казался слабым, напротив, звучал мощно и уверенно, с ноткой многолетней печали.

— Когда чжэнь взошел на престол, судьба не стала церемониться со мной, двенадцатилетним ребенком, и обрушила на меня всю тяжесть власти, испытания, невзгоды и одиночество, — продолжил он. — Но чжэнь все преодолел.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было величие, словно он стоял на вершине горы Тайшань.

— Чжэнь не позволю никому себя сдерживать. Судьба закалила меня. В моих глазах империя превыше всего.

— Включая Дуань Чэньсю? — Линъинь не знала, почему вдруг спросила это.

Но Сяо Лоцзюнь, ничуть не рассердившись, без колебаний ответил: — Да. Сюэр… Когда-то, живя во дворце, чжэнь притворялся, что увлечен развлечениями и красавицами, чтобы обмануть моего дядю. Те женщины… низшие по рангу льстили мне, высшие — были высокомерны и капризны, издевались над слугами. Чжэнь не возводил их в ранг наложниц и не хотел, чтобы они рожали детей. У моего дяди не было сыновей, и он не позволял мне жениться, что давало мне повод взять власть в свои руки. Те льстецы, видя моего дядю, съеживались от страха, а те высокомерные женщины улыбались ему, словно весенние цветы, — Сяо Лоцзюнь презрительно усмехнулся, его взгляд был спокойным.

Для него эти события были лишь фактами.

Он так легко рассказывал о жизненных трудностях, несколькими фразами описывая самый драматичный период мятежа в истории династии.

Слушая его, Линъинь почувствовала, как сжимается ее сердце.

Наконец, он заговорил о Дуань Чэньсю, и его взгляд смягчился: — Сюэр была служанкой Тайхоу. Чжэнь часто ходил к Тайхоу. Только она не льстила мне, а молча поддерживала, не обращая внимания на мой статус. Позже чжэнь забрал ее у Тайхоу. Она была чиста и холодна, как луна, совсем не похожа на других женщин — нежная, скромная, с богатым внутренним миром. Чжэнь хотел сделать ее императрицей, ждал несколько лет, но ситуация в правительстве не позволяла этого.

— Ты рассказываешь мне все это, не боясь, что я затаю обиду?

— Если императрица из таких, как же она проживет свою долгую жизнь? Конечно, чжэнь уверен, что императрица великодушна и не станет придавать этому значения. А Дуань Чэньсю не будет бороться за власть. Чжэнь знает, что не все женщины в гареме добры. Чжэнь хотел сделать ее императрицей, чтобы защитить ее. Но потом чжэнь подумал, что этот титул несет в себе слишком много славы и ответственности, это как быть на острие ножа, поэтому чжэнь послушал совета Тайхоу.

Линъинь рассмеялась, но в ее смехе не было холода: — И ты спокойно обрек меня на этот титул, со всеми его ограничениями?

— Чжэнь уверен, что императрица справится. Конечно, с того дня, как ты согласилась войти во дворец, ты уже не могла отказаться, не так ли? Ответственность и власть всегда идут рука об руку, — Сяо Лоцзюнь посмотрел на нее пристальным взглядом.

Его голос был низким, в нем звучали безрассудство и непоколебимая уверенность.

— Раз так, то будь со мной, встань рядом со мной на вершине этого мира, раздели со мной славу, почести и одиночество. Что в этом плохого?

Их взгляды встретились. Его глаза сияли ярче звезд, словно искры.

Это было… приглашение.

В этот момент Сяо Лоцзюнь, казалось, видел в ней не просто женщину из гарема, а равного себе партнера.

Сердце Линъинь замерло, а затем забилось с бешеной скоростью, словно кровь в ее жилах закипела.

Как же заманчиво это звучало — высокое положение, власть, возможность вершить судьбы… И, самое главное, рядом будет тот, кто разделит с ней этот путь.

Она чуть не поддалась его чарам, готова была принять его приглашение и посвятить ему свою жизнь.

Но разум взял верх, и, помедлив, она не ответила ему с тем же пылом, а лишь опустила голову, словно застенчивая девушка, не знающая, что сказать.

Сяо Лоцзюнь не требовал ответа. Возможно, такой уверенный в себе человек, как он, хотел лишь донести до нее свою мысль, не ожидая ответа, будучи уверенным, что она не откажет?

— Чжэнь слышал, ты сама захотела войти во дворец.

На щеках Линъинь все еще играл румянец. — Да, у тебя — ответственность за Поднебесную, у меня — за семью. Мой дедушка очень любит меня, я не могу пренебречь родством, не могу быть эгоистичной. К тому же, войти во дворец — это неплохо, если не считать отсутствия свободы.

Сяо Лоцзюнь погладил ее по волосам, его взгляд был нежным, как вода. Он тихо повторил: — Свобода ничтожна по сравнению с благополучием государства.

Линъинь, слушая его, полностью с ним соглашалась.

Но эта ночь как нельзя лучше подходила для откровенных разговоров.

— Одна из причин, по которой я вошла во дворец, — это Чангунчжу Чанцзи. Чангунчжу Чанцзи — моя мать.

— Я знаю.

Линъинь удивилась: — Откуда ты знаешь?

— У чжэнь свои методы. В этом мире мало что может быть скрыто от меня, — когда Сяо Лоцзюнь произнес эти слова, его лицо снова стало холодным и строгим, как и подобало императору. Линъинь подумала, что, возможно, лучше быть откровенной.

Но она все же не сказала, что канцлер Е Фэн — ее отец.

Возможно, Сяо Лоцзюнь знал об этом, но Линъинь не хотела признавать Е Фэна своим отцом.

Того, кто предал ее мать, она не считала своим отцом.

Мать предупреждала ее, что любовь — это яд, который незаметно поглощает тебя.

Глядя на холодного и красивого императора, Линъинь подумала, что, возможно, она уже невольно погрузилась в эту тихую ночь.

Сияющие звезды, тишина вокруг, и только они вдвоем.

Она не считала это ядом.

— Моя мать была самой доброй женщиной на свете. О ней ходило много слухов, но мало кто мог ее по-настоящему понять, — Линъинь невольно заговорила о матери, ее лицо выражало тоску и печаль, словно лепестки, упавшие на берег реки.

Она рассказывала о матери, о редких моментах своего детства, проведенных с ней, о своей детской шалости и скрытой материнской любви, о красоте матери, с которой никто не мог сравниться.

Она то смеялась, то грустила, иногда говорила о своем дедушке, который перенес всю свою любовь и нежность к дочери на нее, балуя и опекая ее.

— Моя мать отказалась от своих обязанностей как дочери семьи Юй и поселилась на горе Цяньмошань. Она позволила себе один раз поступить так, как хотела. Но я, ее дочь, не могу больше бежать от судьбы.