Глава 4. Тайный замысел (Часть 2)

— Ну же, — подгоняла Линъинь.

Госпожа Ван не выдержала: — Я никогда не давала тебе таких поручений! Не смей клеветать! — Она повысила голос. — Подлая тварь, кто тебя надоумил?! Я не ладила с госпожой Сун, разве стала бы она есть то, что я ей прислала? Это, должно быть, ваш заговор!

Цай Цяо дрожала всем телом, ее взгляд метался, она была напугана.

Видя это, Линъинь решила отложить допрос и велела отвести обеих женщин.

Когда все ушли, из тени вышла Хуай И.

— Что ты думаешь? — спросила Линъинь. — Все знают, что госпожа Ван и госпожа Сун не ладят. Госпожа Ван вряд ли стала бы так рисковать. Все мы недавно во дворце, у каждой могут быть шпионы из других дворцов, и кто-то мог воспользоваться этим, чтобы избавиться от обеих сразу. Я впервые сталкиваюсь с таким делом и не могу допустить несправедливости.

— Я согласна, — ответила Хуай И. — Последние две ночи я пробиралась во дворец Шаохуа и, пока госпожа Сун спала, проверяла ее пульс. Пульс был странный, он был похож на пульс после выкидыша из-за отравленной пищи, но все же отличался. Когда она принимала ванну, я издалека заметила на ее животе следы от иглоукалывания…

— Если госпожа Сун пожертвовала ребенком, чтобы подставить госпожу Ван, это ужасно, — сказала Линъинь. — Хотя Сяо Лоцзюнь и не обрадовался беременности госпожи Сун, что ее тревожило, но даже ради такой возможности она вряд ли пошла бы на такую жертву. У нее есть свой лекарь, но он не мастер иглоукалывания… Неужели… — В глазах Линъинь мелькнул огонек, но она не договорила.

Хуай И тут же поняла ее: — Если это дело рук императора… тогда расследование продолжать не стоит. Придется смириться с этим.

— Но ведь в еде действительно было вещество, вызывающее выкидыш, — заметила Линъинь.

Линъинь решила, что нужно надавить на Цай Цяо.

Как раз в это время Чансунь У сообщила, что получила тайное послание: между Цай Цяо и госпожой Ван была вражда.

Цай Цяо когда-то была личной служанкой госпожи Ван. Однажды пропала нефритовая шпилька госпожи Ван, и ее обвинили в краже, чуть не отправив в Шэньсинсы.

Тогда госпожа Ван не хотела поднимать шум, да и доказательств не было, поэтому просто перевела Цай Цяо на другую работу.

И вот такое совпадение — именно Цай Цяо принесла отравленную еду.

Линъинь велела Чансунь У допросить Цай Цяо об этом.

Цай Цяо колебалась, но в конце концов призналась, что хотела лишь отомстить госпоже Ван и не думала, что госпожа Сун потеряет ребенка, она не хотела никого убивать.

— Откуда ты взяла то вещество? — спросила Линъинь.

— Некоторое время назад мне разрешили выйти из дворца, я продала свою нефритовую шпильку и купила на эти деньги… — ответила Цай Цяо. Дело было сделано, и Линъинь, не желая выяснять, причастен ли к этому Сяо Лоцзюнь, просто рассказала ему все как есть.

— Решай сама, — ответил он. — Гарем все равно под твоим управлением.

В итоге было решено, что Цай Цяо, замыслив зло, оклеветала госпожу Ван и покусилась на наследника престола. Ее отправили в Шэньсинсы и приговорили к сорока ударам палками.

Госпожу Ван, за то, что не смогла справиться со служанкой и проявила халатность, понизили в ранге до самой низшей ступени — наложницы Цай, в назидание другим.

Отдав приказ, Линъинь пробормотала: — Раз госпожа Сун тоже ела ту еду, значит, их не оклеветали… Сорок ударов… пусть будет так. Госпожа Цай… — Линъинь тяжело вздохнула, в ее спокойном взгляде появилась усталость.

— Нужно ли было так поступать? — спросила она у Хуай И.

— Пришлось, — кивнула Хуай И. — В этом гареме, да и во всем мире, есть свои правила. Дальнейшее расследование никому не пойдет на пользу. Остановимся на этом. Ваше Величество, не стоит слишком усердствовать в этом деле.

Линъинь промолчала.

Вскоре после того, как все утихло, из дворца Яогуангун пришло известие, что чжаои Дуань беременна.

Линъинь тайно приказала беречь ее, чтобы не случилось ничего плохого, иначе это вызовет панику и навредит наследнику.

Наступила весна, и зелень простиралась на тысячи ли.

Тысячи цветов соперничали в красоте. Сейчас была только ранняя весна, лотосы еще не распустились, и озеро Тайе было изумрудно-зеленым.

Ветви ив Вэйян у озера Тайе, колыхаясь на ветру, напоминали грациозные движения танцующей красавицы.

Вокруг было мало людей. Линъинь сидела на мягком стуле у озера Тайе, задумчиво глядя на рябь на воде, невольно погрузившись в свои мысли.

Когда она очнулась, Чансунь У уже принесла ей одежду. — Весной еще холодно, Ваше Величество, берегите себя.

Она была во дворце уже больше полугода. Помимо выкидыша у госпожи Сун, постоянно случались какие-то мелкие неприятности.

Чжаои Дуань получила титул «Шу», а после рождения принца ей обещали место среди трех высших наложниц.

Сейчас Шу Чжаои, помимо и фэй, была единственной наложницей с особым титулом, что вызывало всеобщую зависть.

Линъинь в последнее время чувствовала усталость, возможно, из-за весенней сонливости, и не обращала на это особого внимания.

Подняв голову, Линъинь увидела среди цветов и ветвей у озера Тайе Сяо Лоцзюня и еще одну высокую фигуру, которую она раньше не видела.

У Линъинь зародились подозрения.

Пока она размышляла, Сяо Лоцзюнь уже послал за ней.

Незнакомец был одет в синие одежды ученого, его лицо выражало безмятежность, он был спокоен и величествен, словно сосна, колышущаяся на ветру.

Сяо Лоцзюнь тепло улыбнулся и сказал Линъинь: — Это Сун Инь, Се Шу.

Мужчина поклонился: — Приветствую Ваше Величество.

— Здравствуйте, господин Се, — с улыбкой ответила Линъинь.

Три гения Поднебесной, наделенные выдающимися талантами, — Сун Инь, Мэй Ду и Чжу И.

Сун Инь был первым среди них, он был безмятежен и равнодушен к мирской суете, жил в горах, вдали от мирских дел.

Она не ожидала встретить его здесь.

Судя по их поведению, они были близкими друзьями.

Се Шу производил впечатление мягкого и нежного человека, но в то же время гордого и неприступного, как древняя сосна.

— Мне не пристало встречаться с женщинами императорской семьи, прошу позволения удалиться, — обратился он к Сяо Лоцзюню.

— Императрица не чужая, — Сяо Лоцзюнь остановил его.

Линъинь молча стояла в стороне.

— Ты много лет помогал на границе, и, должно быть, там уже все под контролем. Я позвал тебя в столицу, чтобы ты остался со мной. Я знаю, что ты не хочешь вмешиваться в дворцовые дела, поэтому не буду предлагать тебе должность. Но если возникнут важные вопросы, приходи во дворец и докладывай мне. Двери дворца всегда открыты для тебя.

Се Шу промолчал.

— Я собираюсь отправиться в поездку по стране, — обратился Сяо Лоцзюнь к Линъинь. — Императрица поедет со мной, как и Се Шу.

— Не стоит… — начала Линъинь.

Сяо Лоцзюнь слегка нахмурился: — Не нужно меня отговаривать. Я уже принял решение. Канцлер временно займется государственными делами, Тай-вана я вызову в столицу, чтобы он помог ему. Гаремом будет управлять Тайхоу, ей будут помогать гуйфэй и и фэй.

В глазах Сяо Лоцзюня вспыхнул огонек, Се Шу понял его и сказал: — Когда столица пуста, мелкие злодеи пользуются этим, и в смутные времена… — Они обменялись понимающими улыбками.

Сердце Линъинь похолодело. Неужели это была проверка?

Вечером Линъинь спросила Сяо Лоцзюня: — Сейчас чжаои беременна, Ваше Величество, вы возьмете ее с собой?

— Не беспокойся, Тайхоу позаботится о ней, ничего серьезного не случится, — холодно ответил Сяо Лоцзюнь.

— Хорошо, — ответила Линъинь.

— Подумай об этой поездке как об отдыхе, — сказал Сяо Лоцзюнь, и его голос немного смягчился. — Вне дворца не нужно так себя сдерживать. Мы поедем неофициально, без лишней помпы, чтобы лучше видеть истинное положение дел.

В ту ночь Сяо Лоцзюнь играл с ней в го. Поначалу Линъинь немного выигрывала, но под его уверенными и сильными ходами вскоре начала проигрывать.

Ситуация на доске мгновенно изменилась, и Линъинь уже не могла ничего исправить.

Ее азарт разгорелся, и она предложила сыграть еще раз, но, несмотря на все усилия, снова проиграла несколько очков.

Видя ее досаду, Сяо Лоцзюнь невольно почувствовал умиление, тонкое, как радость от первого проклюнувшегося ростка.

— Не расстраивайся, — сказал он с улыбкой. — Ты еще не самый худший игрок, с которым мне приходилось играть.

Сяо Лоцзюнь слегка улыбнулся, и от его прекрасного, словно нефритового, лица у Линъинь екнуло сердце. Медленно, словно что-то пустило корни в ее душе. Его глубокий взгляд завораживал.

— Я больше не хочу играть, — отвела она взгляд, и в ее голосе прозвучала непривычная игривость, словно она была ранним весенним бутоном, ярким и прекрасным. Ее лицо оживилось.

— Как хочешь, — ответил Сяо Лоцзюнь и велел убрать доску.

Затем он вышел во двор, и перед ним появилась тень.

— Передай канцлеру, что если Тай-ван в ближайшие месяцы предпримет что-либо, его следует казнить без промедления, — произнес Сяо Лоцзюнь низким голосом. — Усильте наблюдение за резиденциями всех князей и министров в столице, выясните, кто тайно общается с Тай-ваном. Действуйте по обстоятельствам, не оставляйте никаких следов.

Тень ответила и бесшумно исчезла.

На следующий день император издал указ о своей поездке на юг.

Некоторые министры пытались отговорить его, но он отклонил все возражения.

Вечером император посетил дворец Яогуангун. Дуань Чэньсю вышла ему навстречу.

Ее фигура немного округлилась, но это не умаляло ее нежной красоты. В светло-зеленом весеннем платье она была похожа на девушку с картины.

Увидев ее, Сяо Лоцзюнь улыбнулся и мягко сказал: — Береги себя в ближайшие месяцы. Если что-то понадобится, обращайся к Тайхоу.

— Будьте осторожны, Ваше Величество. Чэньце позаботится о себе и о ребенке… — Дуань Чэньсю ответила с улыбкой, нежной, как весенний ветер, ее голос был полон любви.

— Да, я знаю. Ты всегда была такой заботливой, — ответил он и, успокоив ее, уложил спать.

— Ваше Величество, может быть, вы не поедете? — с грустью в глазах спросила Дуань Чэньсю.

— Я не поеду, я останусь с тобой.

В сердце Дуань Чэньсю зародилось беспокойство, и в ее обычно твердом взгляде появилась робость. — Ваше Величество, — сказала она, — я имела в виду, не могли бы вы остаться во дворце? Или взять меня с собой, как императрицу…

Сяо Лоцзюнь нахмурился: — Ты сейчас беременна, тебе нужен покой. — Затем он ласково добавил: — Сюэр, ты всегда мне доверяла.

Тревога в сердце Дуань Чэньсю немного утихла, сменившись теплом.

Да, доверять ему.

Он никогда ничего ей не обещал, и она никогда ничего не просила.

Неужели его слова сегодня означали, что он хочет, чтобы она ему доверяла?