Глава 3

Император Цзинжэнь лишь хотел предупредить наложницу Шу о её месте, он не собирался подрывать положение Императрицы в гареме и не желал наказывать наложницу за такую мелочь, как попытка завоевать его благосклонность.

Только когда все поймут своё положение и не будут стремиться к тому, что им не принадлежит, гарем сможет обрести истинное спокойствие. Он не хотел, чтобы, закончив государственные дела, ему приходилось возвращаться в гарем и сталкиваться с интригами женщин. Императрица была хороша, и он не позволит никому превзойти её в благосклонности.

Лицо наложницы Шу на мгновение застыло, но, увидев, что Император Цзинжэнь не собирается её наказывать, она слегка выдохнула, приняла от служанки ларец с едой и осмелилась сказать: «Ваша покорная служанка знает, что её кулинарные способности весьма скромны, но вот умение варить суп мне передала сама бабушка, и это единственное, что я могу представить на суд. Услышав, что Император только что выздоровел, я приготовила немного питательного супа, надеясь, что Ваше Величество будет здоров, и тогда я буду спокойна».

Говоря это, она томно смотрела на Императора Цзинжэня своими «персиковыми» глазами, словно отдавая ему всё своё искреннее сердце, и осторожно вынула чашу с супом из ларца, аккуратно поставив её на письменный стол. Чаша была очень горячей, руки наложницы Шу слегка дрожали, но она терпела, пока не поставила её на стол, лишь затем легонько подула на покрасневшие пальцы. Её вишнёвые губы слегка приподнялись, и при внимательном взгляде можно было заметить нежный кончик языка. Каждое её движение было незаметным искушением, и любой мужчина не удержался бы, чтобы не повалить эту несравненную красавицу.

Но Император Цзинжэнь был не обычным мужчиной. Он искоса взглянул на чашу с супом и спросил: «Приготовлено на маленькой кухне во Дворце Цзяолань?» Наложница Шу жила во Дворце Цзяолань и имела свою небольшую кухню. Хотя за ежедневное питание отвечала Императорская кухня, еда там подавалась по расписанию, и если иногда требовалось что-то ещё, приходилось пользоваться маленькой кухней. Не так много наложниц имели свои маленькие кухни; помимо Четырёх наложниц, её имела только самая любимая Благородная супруга, остальные же наложницы зависели от Императорской кухни.

Наложница Шу кивнула и застенчиво сказала: «Ваше Величество, моё скромное мастерство, должно быть, вызвало у вас улыбку». Она незаметно подчеркнула, что приготовила это сама.

Однако Император Цзинжэнь снова нахмурился и спросил: «Не проверялось Императорской кухней?»

Наложница Шу: «…»

Вся еда во дворце, особенно та, что предназначалась для Императора, должна была проходить обязательную проверку специальными людьми. Если Император ночевал у какой-либо наложницы и посреди ночи хотел перекусить, еду всё равно готовили на Императорской кухне. Даже если блюдо готовилось на маленькой кухне, оно должно было пройти проверку Императорской кухни. Еда, прошедшая проверку Императорской кухни, имела специальную бирку внутри ларца, и никто не осмеливался пропустить эту процедуру, поскольку это касалось безопасности высокопоставленных особ. Это было общеизвестно всем наложницам, так почему же наложница Шу не знала об этом?

Император Цзинжэнь взглянул на наложницу Шу, затем отодвинул чашу с супом. Сразу же подошёл маленький евнух, убрал чашу обратно в ларец и унёс его на Императорскую кухню. Вернётся ли ларец обратно и выпьет ли Император суп после этого, оставалось неизвестным.

Нежное выражение лица наложницы Шу едва не дрогнуло. Она поспешно опустила голову, отступила от письменного стола и обиженно проговорила: «Тогда… тогда Ваша покорная служанка не будет мешать Императору заниматься государственными делами. Я удаляюсь».

— Мм, ступай, — Император Цзинжэнь не стал её задерживать.

После ухода наложницы Шу Император Цзинжэнь сказал скрытому в тени тайному стражу: «Следуй за ней». Ошибка, допущенная наложницей Шу сегодня, была слишком очевидной и вызывала подозрения. Отправить кого-то следовать за ней, возможно, не принесёт никаких результатов, но это было лишь мерой предосторожности.

Тайный страж вернулся только после ужина и доложил Императору Цзинжэню о поведении наложницы Шу. Наложница Шу почти бегом, словно на крыльях ветра, вернулась во Дворец Цзяолань, и в её походке не было ни малейшего намёка на манеры благородной девицы. Даже если наложницы не имели хорошего воспитания до входа во дворец, после этого их всех обучали этикету матушки, и даже в гневе они не позволяли себе терять приличия перед посторонними.

Однако, вернувшись во дворец, наложница Шу не стала в ярости бить чашки или чайные сервизы, а вместо этого схватила круглую мягкую подушку и с силой швыряла её, пока её волосы не растрепались, но подушка осталась целой. Более того, она не вымещала свой гнев на служанках, а просто расхаживала взад и вперёд, бормоча что-то вроде: «В оригинале же не было написано, что нужно следовать процедурам», словно злилась на какую-то книгу, и это не имело никакого отношения к тому, что произошло ранее в зале.

Император Цзинжэнь, услышав это, слегка опешил и даже почувствовал к наложнице Шу некоторую симпатию. Сколько знатных особ во дворце не считали жизни служанок и евнухов ни во что: в лёгких случаях их били и ругали, в тяжёлых — применяли пытки. Ежегодно бесчисленное множество дворцовых слуг погибало «по ошибке», а о тех, кто исчезал, и вовсе никто не знал, в какой заброшенной скважине можно найти их тела. Император Цзинжэнь всегда не одобрял подобные вещи.

Однако обычно власть над жизнью и смертью слуг в каждом дворце находилась в руках их хозяев. Стоило лишь найти предлог, и даже Император не мог упрекнуть наложниц в пренебрежении человеческими жизнями из-за «провинившегося» слуги. А сегодня наложница Шу явно была очень зла, но никого не обидела, а просто швыряла безвредную подушку, что было довольно мило.

Император Цзинжэнь не был мягкосердечным человеком; тех, кто заслуживал наказания, он никогда не щадил. И точно так же ему не нравились женщины, которые в гневе срывались на своих слуг. То, как поступила наложница Шу сейчас, было довольно хорошим способом выпустить пар.

С такими мыслями вечером, когда пришло время выбирать наложницу, Император Цзинжэнь выбрал табличку наложницы Шу и отправился во Дворец Цзяолань. Наложница Шу, получив сообщение от евнуха, всё ещё не могла поверить, она думала, что у неё нет шансов.

— Отлично, отлично! — наложница Шу ходила взад и вперёд по залу, сжимая кулаки. — Возможно, я первая, кому это удалось! Она начала принимать ванну и переодеваться, надев лёгкую полупрозрачную вуаль, которая, едва скрывая, была ещё более соблазнительной, чем полное отсутствие одежды.

Приготовившись, она достала из шкатулки у изголовья какой-то благовоние, не зная, что это за вид. Она положила благовоние в курильницу, но не зажгла его; эта вещь была слишком ценной, чтобы тратить её сейчас, нужно было дождаться прихода Императора Цзинжэня.

Император Цзинжэнь вскоре прибыл во Дворец Цзяолань и, увидев наложницу Шу в праздничном наряде, невольно почувствовал прилив тепла. Однако он не был человеком, спешащим к плотским утехам, и предпочитал определённую атмосферу. Он не мог просто войти и сразу же потребовать интимной близости, поэтому попросил наложницу Шу исполнить для него танец.

Наложница Шу была искусна в танцах, даже известные мастера в стране признавали своё превосходство. Император Цзинжэнь впервые увидел наложницу Шу в заднем саду Резиденции маркиза Гуанъань. Тогда ещё юная наложница Шу, закрыв лицо лёгкой вуалью, скрывавшей её красоту, способную свергнуть целое государство, ступала по воде и грациозно танцевала на поверхности озера.

Конечно, в озере были вбиты деревянные сваи, и наложница Шу не могла владеть искусством хождения по воде. Но сваи были очень тонкими, а в илистом дне озера они стояли неустойчиво, и малейшая неосторожность могла привести к падению в воду. Однако наложница Шу танцевала так легко, словно по ровной поверхности, и тогда на всём банкете никто не произнёс ни слова, все взгляды были прикованы к девушке на озере.

Её движения были легки, как полёт лебедя, и изящны, как парящий дракон, словно богиня реки Лошуй иногда являлась в мир, чтобы станцевать посреди озера. Эта сказочная сцена заставляла людей молчать, словно они боялись спугнуть богиню, спустившуюся на землю.

Император Цзинжэнь вспомнил, что давно не видел, как танцует наложница Шу. После того как она вошла в гарем, эта прекрасная женщина стала словно золотая канарейка в клетке, утратившая былую живость. Он очень скучал по тому чувству.

— Тан… танцевать? — услышав требование Императора Цзинжэня, наложница Шу чуть не вскрикнула. Он просит её танцевать!

— Хм? — Император Цзинжэнь оглядел её с ног до головы и спросил: — Может быть, любимая наложница нездорова? Тогда не стоит себя заставлять. Он сказал, что не заставляет, но по её бодрому виду, если бы она сказала, что нездорова, то Император Цзинжэнь, только что выздоровевший, выглядел бы тяжелобольным.

Императорский приказ нельзя было ослушаться, поэтому, как бы наложница Шу ни не хотела танцевать, ей пришлось стиснуть зубы и начать. Две её служанки, Люй Ху и Цуй Ху, пришедшие с ней во дворец, хорошо играли на музыкальных инструментах и часто аккомпанировали наложнице Шу.

Люй Ху и Цуй Ху, услышав приказ Императора, тут же достали флейту и цисяньцинь. В зале были только они четверо. Зазвучала музыка, и наложница Шу с гримасой на лице начала размахивать руками.

Она неуклюже покачивала бёдрами, её тело двигалось ритмично: руки то вытягивались и размахивали, то сжимались в кулаки и описывали круги; ноги то топали и притоптывали, то вставали на цыпочки и кружились. Время от времени она упирала руки в бока и извивалась, иногда одной рукой упиралась в бок, а другой размахивала. Это был… очень креативный танец.

Не говоря уже об Императоре Цзинжэне, даже две её преданные служанки были ошеломлены танцем наложницы Шу. Музыка, которая раньше была плавной и нежной, превратилась в ритмичную и энергичную мелодию.

Император Цзинжэнь: «…» Он спокойно отпил чаю, но почувствовал, что чай горький и безвкусный. Все его прежние мысли успешно рассеялись под влиянием танца наложницы Шу, и он почувствовал себя так, словно только что постиг буддийские истины, и «четыре великих истины» стали для него пустыми.

— Я… вспомнил, что ещё не все докладные записки просмотрел. Наложница Шу, отдыхай сама, — сказал он, а затем, взяв с собой Главного евнуха Ляня и всех маленьких евнухов, покинул Дворец Цзяолань, оставив наложницу Шу одну, плачущую на коленях.

— Она… она умеет танцевать только площадные танцы, разве это тоже ошибка?!