Глава 008: Чудо-мазь

К наступлению ночи Чжао Хунжу и остальные завершили работы по герметизации нефтяной скважины и попрощались.

Изначально он хотел попросить Вань Лэя переработать еще одну бочку нефти, чтобы использовать ее в качестве оплаты труда для своих племянников, но, увидев, что на почтовый двор прибыл высокопоставленный чиновник, он, естественно, не осмелился беспокоить его по таким пустякам.

По логике, староста Чжао был местным личжаном, и когда чиновники проезжали мимо, он должен был привести местных шэньши для встречи. Однако на этот раз прибывший чиновник был особенным, и было ясно, что он не будет принимать посторонних. Поэтому он решил не создавать лишних проблем, ведь дела с нефтяной скважиной и так доставляли ему достаточно хлопот.

С уходом старосты Чжао почтовый двор погрузился в тишину, изредка нарушаемую пронзительными криками ночных сов.

Вань Лэй вышел из нефтеперерабатывающей комнаты, держа в руках большую миску белой, похожей на клейстер, субстанции, и его лицо сияло от радости.

Это была нефтяная смазка, содержащая парафин, битум и некоторые примеси, но её основными компонентами были озокерит и смазочное масло. В более поздние времена эту гелеобразную смесь называли вазелином.

Вань Лэю не нравилось это иностранное название; как самый первый изобретатель этой смеси, он предпочитал называть её «Чудо-мазь».

Не поймите неправильно, эта «Чудо-мазь» не та «Чудо-мазь».

Это химически инертное углеводородное соединение негидрофильно и эффективно изолирует воздух. Его можно использовать для поддержания влажности кожи, предотвращения бактериальных инфекций, сохранения тканей раны в оптимальном состоянии и ускорения естественной регенерации кожи. Оно было гораздо эффективнее, чем обычные лечебные мази.

Помимо использования в качестве смазки, косметического средства и лечебной мази, его, конечно, можно применять для защиты от ржавчины и воды. Назвать это «Чудо-мазью» было бы вполне уместно.

Помимо прочего, как сырьё для косметики, оно широко использовалось для производства молочка для волос, масла для волос, воска для волос, помады, крема для лица, увлажняющего крема и так далее. Выпуск даже одного-двух таких продуктов был бы достаточен, чтобы свести с ума прекрасных дам династии Мин.

Вань Лэй с большим трудом очистил эту миску субстанции. Из-за большого количества примесей её пока нельзя было использовать для изготовления косметики. Вместо этого он планировал использовать её для создания водонепроницаемой плёнки: смешать её с тунговым маслом в определённой пропорции, нанести на стыки бамбуковых нефтепроводов, а после высыхания повторить нанесение несколько раз. После высыхания образуется толстый водонепроницаемый слой, достаточный для обеспечения герметичности нефтепровода.

Небо поздней осени было особенно чистым, звёздные реки сияли ярко, но Вань Лэй не обращал на это внимания. Он был занят в заднем дворе делами с нефтепроводом.

Внезапно раздался звук «бам» — хлопок. Он поспешно посмотрел в ту сторону и увидел, как в воздухе рассыпался фейерверк. Оказалось, кто-то запускал фейерверки.

— Не праздник, не Новый год, зачем запускать фейерверки? — недоумевал Вань Лэй.

Он побежал в центральный двор и сразу увидел Ма Любао и Ли Дацзуя, стоящих там.

Они снова зажгли один фейерверк.

— Что вы делаете? Откуда эти фейерверки?

— Босс, ничего страшного, мы нашли несколько праздничных петард, руки чесались, вот и зажгли их, чтобы поиграть. И, кстати, очень красиво. — Ли Дацзуй изменил своё обычное простодушное выражение, и по его пухлому круглому лицу скользнула хитрая улыбка.

— Прекратите играть! Я же говорил, что здесь место добычи нефти, нужно быть осторожными с огнём. Почему вы не запоминаете? Если снова натворите что-нибудь, я вас выгоню! — сердито сказал Вань Лэй.

— Ничего страшного, как только этот догорит, всё закончится. — Ма Любао тоже загадочно улыбнулся, а затем зажёг ещё одну петарду.

— Уже не дети, а всё ещё любите играть с огнём? Ну и ну! — Вань Лэй бросил взгляд на этих двух лжецов и отвернулся.

На самом деле, Вань Лэй не очень хорошо знал прошлое Ма Любао и Ли Дацзуя. Эти двое были не местными, их настоятельно рекомендовал предыдущий начальник почтового двора. Вань Лэй оставил их временно, видя, что они добросовестно выполняют свою работу.

В отличие от шумного Чжао Цюаньчжуна, эти двое обычно предпочитали сидеть дома, были загадочными, и, возможно, у них действительно были какие-то тайны.

Изначально Вань Лэй не придавал этому особого значения, но днём, узнав, что «простодушный» Ли Дацзуй на самом деле хранит усыпляющее зелье, он вынужден был быть более осторожным: в будущем ему следовало остерегаться их.

Предупредив тех двоих, Вань Лэй вернулся в задний двор и увидел ещё более удивительную сцену: кто-то сидел на корточках, держа в руках миску с чудо-мазью и поднося её к носу, словно был очень голоден и хотел её съесть.

— Быстро, быстро опусти это, это нельзя есть! — крикнул Вань Лэй, бросился вперёд и выхватил миску из рук человека.

При слабом лунном свете он увидел, что это была дочь дедушки Чжао-винодела.

Он нахмурился:

— Ты, девчонка, становишься всё более дикой. Так поздно не дома, что ты здесь делаешь?

— Я... я... я не смею возвращаться, боюсь отца... — Дочь семьи Чжао опустила голову, её голос был едва слышен, как писк комара.

Зато из её живота доносилось громкое «урчание», «звуки революции», и было непонятно, как долго она голодала.

— На кухне есть остатки еды, возьми сама. Поешь и сразу иди домой. — Вань Лэй бросил эту фразу и продолжил свою работу.

Дочь семьи Чжао не стала церемониться, покопалась на кухне и вскоре вернулась с большой миской риса, жадно ела и шла рядом с Вань Лэем, её большие любопытные глаза внимательно наблюдали.

Закончив есть, она поставила миску, но всё равно осталась стоять рядом с Вань Лэем, не желая уходить.

— Старший брат Вань, что это такое? Выглядит как клейстер, это правда нельзя есть? — Она уже называла его «старшим братом», явно не считая себя чужой.

— Наелась? Тогда почему не идёшь домой? — поторопил Вань Лэй, не оборачиваясь.

— Если я вернусь сейчас, отец точно забьёт меня до смерти. Старший брат Вань, проявите милосердие, позвольте мне переночевать здесь, я согласна даже в дровяном сарае. — тихо попросила дочь семьи Чжао.

— Нет! — решительно отказал Вань Лэй.

Он уже собирался позвать Чжао Цюаньчжуна, чтобы тот помог выгнать её, но вдруг услышал в северном ветре стук копыт.

Звук становился всё ближе, словно мимо проходил большой отряд конницы.

— Ну и что, что переночевать? И это нельзя? Ты не герой, если оставляешь меня на произвол судьбы. — Дочь семьи Чжао, видя, что просьбы не помогают, изменила тон и применила тактику провокации.

— Тсс, не говори. — Вань Лэй встал и быстро направился к воротам почтового двора.

Но как только он достиг центрального двора, сзади раздался голос дочери семьи Чжао:

— Осторожно, кто-то стреляет из лука!

Вань Лэй поспешно обернулся и увидел: десятки стрел, словно чёрные тучи, затмили звёзды и, подобно дождю, мгновенно приблизились.

От такой внезапной и плотной атаки человек просто не успел бы увернуться. Он с болью закрыл глаза: «Моей жизни конец!» Только что появилась надежда на лучшую жизнь, а ещё не успел порадоваться, как уже началось горе. Что это за мир такой?

Его вот-вот должны были пронзить стрелы, и сердце Вань Лэя оцепенело: «Небеса, пожалуйста, не играйте со мной так!»

В этот критический момент неизвестно откуда прилетела дверная панель и преградила путь Вань Лэю. Десятки стрел с треском вонзились в неё, глубоко пробив дерево.

Вань Лэй всё ещё не осмеливался открыть глаза, пока его руку резко не потянули. Только тогда он осознал, что снова чудом избежал смерти.

Его оттащили под карниз, но Вань Лэй всё ещё был в шоке. Он посмотрел на усыпанный стрелами двор, затем на стоявшую рядом дочь семьи Чжао и снова остолбенел, забыв даже поблагодарить.

В этот момент несколько десятков людей в чёрном, словно проворные кошки, перемахнули через стену. Ножи в их руках зловеще блестели в холодном лунном свете.

— Кто вы такие, что осмелились ночью вторгнуться на важный почтовый двор? Не боитесь закона? — спросила дочь семьи Чжао.

Она сразу заметила этих крадущихся людей в чёрном.

— Закон? Разве в этом мире ещё есть закон? Где этот Вань Лэй? Немедленно выведите его на смерть, иначе мы устроим здесь кровавую баню! — раздался резкий голос, и затем несколько десятков людей в чёрном спустились во двор.

— Старший брат Вань, кого ты так сильно обидел, что столько убийц пришли тебя убить? — нахмурившись, спросила дочь семьи Чжао.

Хотя врагов было много, она выглядела совершенно беззаботной.

— Ты и есть Вань Лэй? Умри! — Не дождавшись ответа Вань Лэя, один из людей в чёрном взмахнул саблей и бросился вперёд, словно отчаянный воин.

Едва появившись, они уже угрожали смертью. Вань Лэй был охвачен страхом. Следуя принципу, что мудрый герой не терпит сиюминутных потерь, он потянул дочь семьи Чжао, чтобы убежать, но тут раздался лёгкий хлопок «па», и человек в чёрном издал душераздирающий крик «а!». Его длинный меч с грохотом упал на землю, а из обеих рук, поражённых неизвестным скрытым оружием, хлынула кровь.

— Эй, можно же поговорить нормально, зачем сразу кричать о драке и убийстве? — рассердилась дочь семьи Чжао.

Она махнула руками, и в них появились два кинжала.

Вань Лэй снова остолбенел. Он и подумать не мог, что эта худая девчонка-сорванец на самом деле тоже боец. Действительно, внешность обманчива.

— Меньше болтовни, вы четверо, вперёд, убейте её! — Другой человек в чёрном махнул рукой, и четверо его подчинённых с саблями бросились в атаку.

— Нападать толпой на одного — не по-геройски!

— Сорванец был полностью взбешён. Она вдруг толкнула Вань Лэя в грудь, отбросив его на десятки шагов назад, затем резко оттолкнулась ногой, и всё её тело рванулось вперёд, превратившись в размытое пятно. Через несколько секунд снова раздался грохот падающих мечей, а затем крики боли. Все четверо нападавших людей в чёрном без исключения получили ранения в запястья, и кровь хлынула ручьём.

— Оказалась крепким орешком, посмотрим, сколько приёмов ты выдержишь от меня. — Едва главарь людей в чёрном закончил говорить, как резко оттолкнулся ногой, подпрыгнул более чем на метр в высоту и нанёс удар ногой прямо в лицо сорванцу.

Скорость была просто невероятной.

Сорванец вздрогнула. Видя, что увернуться уже поздно, она подняла руку, чтобы блокировать удар, но её отбросило на несколько шагов назад. Человек в чёрном собирался продолжить атаку, но вдруг услышал свист ветра позади себя. Он резко обернулся и увидел стрелу, летящую прямо ему в лицо. Он поспешно увернулся, но за это мгновение сорванец успела благополучно выйти из зоны боя.

— Ма Саньбао, ты наконец-то пришёл, мы так долго ждали! — Во дворе появились ещё два человека. Это были не кто иные, как Ли Дацзуй и Ма Любао. Однако они оба были в воинских доспехах, и от них исходила героическая аура, совершенно не похожая на их прежний упадочный вид.

Вань Лэй снова остолбенел: «Что сегодня происходит?

Почему все ведут себя ненормально?»