Глава 7 (Часть 2)

— «Это просто доброе дело, чтобы завязать хорошие отношения, — улыбнулся генерал Дуань, но был легонько ударен кулачком, и ему пришлось прямо сказать: — Эти двое брата и сестры выглядят превосходно, их семейное положение приемлемо, характер хороший, и они умны. Если они смогут вырасти без проблем, то, вероятно, не останутся в безвестности. Такие хорошие отношения не принесут вреда».

На самом деле, он был из тех, кто не станет делать что-либо без выгоды, и Шу Бин совершенно его не поняла.

— «Боюсь, дело не только в этом? Если ждать, пока они вырастут, это слишком долгосрочная инвестиция», — госпожа-командорша не поверила и потребовала объяснений.

— «Эй, ну ты и глупая, — покачал головой генерал Дуань, насмехаясь над женой. — Они внуки бывшего министра обрядов, известного мастера каллиграфии и живописи Ли Сы, а также племянник и племянница заместителя директора Директората Образования Ли! Мой шурин Минжуй сейчас под их началом мучается! С моим положением я не могу найти твоему брату великого учёного, чтобы тот взял его в личные ученики, поэтому пришлось искать другие способы».

Хотя он так сказал, на самом деле он и сам был заинтересован в братьях Жун.

Военного инспектора Дуаня звали Жунсюань, на самом деле «Жун» было его настоящей фамилией. Из-за своего положения он чувствовал себя недостойным предков и поэтому сменил фамилию на «Дуань».

У них была та же фамилия «Жун», а те двое были сиротами, так что это была настоящая судьба. Если бы он смог оказать им помощь, спасти им жизнь, а затем изучить их характер и нрав… если бы они подошли, было бы неплохо взять одного из них в приемные сыновья.

— «Апчхи!» — Братья Жун, о которых так часто говорили, сейчас лежали больные в мансарде на втором этаже магазина, выходящего на улицу в одном из уездных городов.

Старший, завернувшись в подбитый халат, чихал, а младший постоянно лихорадил и кашлял, сильно похудев. Их состояние ухудшалось.

Фу Саньнян, со сломанной рукой на перевязи, варила лечебный отвар для Эрлана.

Почему они оказались в таком положении, нужно рассказать с того, что произошло полторы недели назад… Как и предполагали Шу Бин и генерал Дуань, братья Жун и Саньнян всем сердцем желали купить дом в уездном городе, поэтому не отдали все золотые семечки старосте на хранение, а оставили часть себе.

Если бы староста использовал все деньги на ремонт домов во всей деревне и обучение детей, то, естественно, часть досталась бы и братьям Жун. А после того, как они сдадут экзамены на цзюйжэня и цзиньши и прославят свой род, им не пришлось бы беспокоиться о том, что деньги не вернутся к ним в целости и сохранности.

К сожалению, они с самого начала приняли неверное решение, и потом уже не было возможности что-либо исправить.

Той же ночью в дом Фу Саньнян забрались деревенские негодяи, пробравшись через окно и дверь с целью кражи. После того как их прогнали, они решили переехать в уездный город, но по дороге их выследили и открыто ограбили.

Далан, пользуясь своим знанием горной местности, расставил несколько простых ловушек, таких как растяжки и шипы, что позволило им некоторое время сопротивляться.

Когда им пришлось вступить в ближний бой, трое бездельников уже были изранены и истощены, поэтому сироты и вдова смогли дать им отпор.

В ходе схватки Далан отчаянно толкнул одного, и тот скатился с обрыва, а Саньнян сломали руку. Затем, убегая, все трое скатились в лощину и не смогли найти дорогу наверх в темном лесу, поэтому им пришлось временно остановиться.

Горный лес в начале лета, даже если днем палило солнце, быстро остывал с наступлением ночи. А после недавней грозы мокрая одежда на теле пробирала до костей.

Тогда Далан лишь зяб, а Эрлан, будучи младше и слабее, уже давно дрожал, даже находясь в объятиях Фу Саньнян.

Так они и жались друг к другу, свернувшись в лощине, растирая руки и обнимая друг друга, чтобы согреться теплом своих тел.

— «Надо просто перетерпеть, — говорила Саньнян как можно более легким и радостным тоном, пытаясь подбодрить их. — Как только рассветет, найдем дорогу и сразу доберемся до уездного города, нас ждут хорошие дни! Взбодритесь, сейчас нельзя засыпать».

— «Да, все будет хорошо! Десяти золотых семечек хватит надолго», — продолжил Далан слова Саньнян, стараясь не думать о том, жив ли тот человек, которого он столкнул.

Эрлан вдруг снова предложил: — «Надо купить большой дом».

— «Да, купим, — поспешно согласилась Саньнян. — У каждого из нас будет просторная спальня, и еще будут разные залы, как в доме старосты».

— «Надо найти сестру и забрать ее домой», — сказал он, снова дрогнув.

Далан снова протянул руку и потрогал лоб Эрлана, чувствуя, что он по-прежнему горячий, и дрожащим голосом ответил: — «Конечно, заберем, и тогда вы вместе начнете учиться читать».

— «Я еще не научил ее ловить сверчков», — вспомнил Эрлан о своих играх, и в его голосе прозвучало сожаление.

Далан постарался выдавить из себя улыбку и притворился бодрым, ответив: — «Когда встретимся в следующий раз, научишь ее, еще не поздно».

Он подумал: «Если будет следующий раз, то только при условии, что мы найдем сестру, и ты тоже будешь в порядке».

Тогда у него появилось дурное предчувствие: Эрлан был слишком мал и, возможно, не переживет эту болезнь с жаром и ознобом.

…Когда они добрались до уездного города и устроились, то поспешили найти врача и лекарства, но Эрлан долго не выздоравливал. Прошло семь-восемь дней, и его состояние становилось все хуже.

К сегодняшнему дню Далан сожалел об этом невыносимо — зачем было из-за денег доводить Саньнян до того, что она сломала правую руку и не могла ею пользоваться, а у брата не спадала высокая температура? И он сам, возможно, был виновен в чьей-то смерти!

В то же время он ненавидел наследника принца командорства Динъюэ. Тот мешочек золотых семечек был словно смертельный яд, принесший им столько бед.

Но больше всего он ненавидел себя: он был мал и слаб, не смог защитить ни сестру, ни брата, и еще стал обузой для крестной матери… Когда Саньнян бормотала буддийские молитвы, Далан тоже упал на колени, моля небеса дать брату шанс выжить.

В то же время его сердце переполняла ненависть, и он поклялся, что если у него появится хоть один шанс, то однажды он обязательно преуспеет и растопчет всех этих ненавистных злодеев под своими ногами!