Глава 4. Похищение в чайной лавке — Золотые семечки

Стоявший рядом Далан, услышав описание того человека, тоже вздрогнул и инстинктивно быстро схватил Шу Бин за рукав, резко потянув её вниз.

Потому что он увидел, как его сестрёнка, одетая в новую одежду, рукава которой были на дюйм короче и ещё не успели перешить, сразу же собралась поднять руку, чтобы взглянуть на красную родинку, как только услышала о ней.

Потянув её, Далан тут же с досадой стиснул зубы: «Чёрт! Мы выдали себя, разве это не очевидно?»

Как и ожидалось, те двое слуг, которые издалека заметили, что Шу Бин похожа на пропавшую девочку того же возраста, пришли проверить её, руководствуясь принципом «лучше ошибиться, чем упустить». Увидев их действия, они сразу же заподозрили неладное.

Тот, что был выше и крепче, который до этого молчал, тут же сделал шаг к Шу Бин, резко схватил её за запястье и поднял руку, ясно разглядев красную родинку, выглядывающую из-под рукава.

Прежде чем он успел что-либо спросить, окружающие любопытные крестьяне громко рассмеялись:

— Вы нашли того, кого нужно! Я часто прихожу сюда пить воду, и эту девчушку раньше никогда не видел, она появилась только дней десять назад.

— Именно так! Мы из одной деревни, и все знаем, что её только что нашли братья Жун!

— Говорят, когда её нашли, на ней была очень дорогая одежда — это ваша пропажа?

Двое дюжих мужчин переглянулись. Тот, что был выше, тут же вышел из чайной лавки и махнул рукой какому-то управляющему, наблюдавшему издалека из конного отряда.

Другой же, обратившись к Фу Саньнян, уверенным тоном спросил:

— Матушка, эта юная госпожа действительно пропала без вести? Прошу вас, сообщите правду. Если это действительно та, кого мы ищем, наш господин щедро вас вознаградит.

Прежде чем Фу Саньнян успела ответить, Эрлан бросился вперёд, обнял Шу Бин и, глядя на дюжего мужчину, закричал:

— Это моя сестрёнка, моя сестрёнка! Она не из вашей семьи!

Сказав это, он сердито оглядел толпу сплетников.

Конечно, это было бесполезно, наоборот, вызвало ещё более оживлённые обсуждения и насмешки, отчего у маленького мальчика тут же покраснели глаза.

Далан, понимая, что совершил ошибку, крепко стиснул губы и молча обнял брата и сестру. Он знал, что эту сестрёнку, словно свалившуюся с неба, им, вероятно, не удержать.

В то же время Шу Бин была в смятении.

С детства её родители были разведены, а родственные связи были холодными. Зато от Фу Саньнян и братьев Жун она получила много тепла. Видя, что расставание неизбежно, она чувствовала сильную тоску.

Жизнь с ними, хоть и не была богатой, но была довольно интересной и полной надежд. Она не знала, сможет ли она так же свободно чувствовать себя в новой обстановке.

В этот момент Фу Саньнян очень спокойно заговорила:

— Её действительно привёл Далан из гор, но она забыла своё прошлое, родителей и семью, и теперь никого не узнаёт. Нам не нужно вознаграждение, но вы не можете просто так забрать её. Должны быть какие-то доказательства, чтобы я могла быть спокойна.

Она была взрослой, и её образ мыслей, естественно, отличался от детского. Она считала, что вернуть Шу Бин влиятельным родственникам будет для неё лучше.

Такую умную и красивую девочку она и братья Жун, простые люди, не смогут защитить.

Речь Фу Саньнян была ни высокомерной, ни униженной, и при этом разумной. Однако тот высокий и крепкий мужчина, который до этого молчал, усмехнулся:

— Вы знаете, кто наш господин? Разве Наследник принца командорства Динъюэ станет злонамеренно обманывать вас? Увидев это, какие ещё нужны доказательства?

В его голосе звучало сильное презрение. Сказав это, он вынул из-за пояса изысканный поясной жетон с чёрным фоном и позолотой и с силой хлопнул им по деревянному столу.

Все, услышав слова «Принц командорства», остолбенели. Фу Саньнян тоже замерла, подумав: «Неужели эта А-Шу — какая-то уездная госпожа?»

После короткого молчания вокруг тут же разразился гомон и возгласы изумления: были и завистливые, и ревнивые, и те, кто просто смотрел на это как на представление.

Все наперебой обсуждали, что в этой маленькой горной деревне могла появиться золотая феникс! И говорили, что Фу Саньнян скоро разбогатеет, а братьям Жун очень повезло, раз они подобрали человека, который оказался членом императорской семьи или знати.

Мужчина, который первым попросил воды, видя, что волна сплетен не утихает, свирепо взглянув на своего неудачливого помощника, поспешно крикнул:

— Перестаньте нести чушь! Даже если это подтвердится, эта юная госпожа имеет лишь косвенное отношение к невесте нашего господина, и не обладает императорской кровью. Ни в коем случае нельзя приписывать ей такие связи!

— Неужели нет? Эх!

Люди разочарованно зашикали.

Хотя имя принца звучало внушительно и требовало уважения, но главный человек из отряда был далеко, а здесь было всего двое слуг, что снижало их авторитет. Деревенские жители, естественно, не боялись и продолжали тихонько перешёптываться и перемигиваться, обмениваясь сплетнями.

В то же время, Шу Бин, наконец, нашла возможность заговорить сама:

— Какое именно отношение?

Она потянула Фу Саньнян за подол юбки, высунула половину головы и, хлопая большими глазами, посмотрела на того слугу, который вёл себя более надёжно.

Раз уж дело дошло до этого, она тоже хотела узнать о своём «прошлом».

Видя, что юная госпожа, по сути, является потерпевшей, дюжий мужчина не стал пользоваться её юным возрастом и, поклонившись, вежливо ответил:

— Племянница дяди по материнской линии невесты нашего господина. Недавно её похитили.

То есть, Шу Бин, скорее всего, не имела кровного родства с теми знатными людьми, что проезжали по дороге, а была лишь дальней родственницей по браку, двоюродной сестрой.

Поэтому эти двое, вероятно, просто из чувства долга зашли спросить, а получилось так, что им повезло, как слепому коту наткнуться на мёртвую мышь.

Шу Бин почувствовала себя подавленной. Вот так бывает, когда судьба вмешивается: случайное действие посторонних разрушило все её планы и ожидания.

Подумав, она решила, что, возможно, это воля небес. Раз уж она заняла тело этой девочки, то должна сделать что-то незавершённое для неё, чтобы успокоить её душу на небесах.

Например, исполнить сыновний долг или отомстить, выяснив правду о том, почему её бросили…?

Пока она погрузилась в свои сумбурные мысли, из отряда Наследника принца командорства подъехала ещё одна карета с зелёным тентом, а также группа из двадцати слуг и служанок.

Среди слуг, ехавших верхом, был худощавый мужчина средних лет в лунно-белом головном уборе. Он не сразу спешился, прибыв к чайной лавке, а лишь молча посмотрел на карету.

Четыре молодые красивые служанки в простых белых одеждах — одни поднимали занавески, другие ставили подножки — почтительно помогли выйти из кареты полной даме. На ней было украшение для волос из простого серебра с пионами, и выглядела она как добродушная знатная госпожа.

Выйдя из кареты, она с улыбкой посмотрела на Шу Бин и ласково сказала:

— Юная госпожа, не могли бы вы позволить мне внимательно вас рассмотреть?

Чайная лавка, до этого полная шума, тут же замолкла. Некоторые даже начали размышлять, не стоит ли преклонить колени перед знатной особой.

Шу Бин догадалась, что эта женщина, вероятно, была почтенной управляющей матушкой. Хотя её свита была многочисленной, она лишь молча отвернулась и не стала спешить с энтузиазмом сотрудничать — ей казалось, что если она проявит слишком большое рвение, то ранит сердца братьев Жун.

Однако полная женщина не обратила внимания на сопротивление девочки. Пока она говорила, она уже ясно разглядела лицо Шу Бин и тут же кивнула учёному средних лет:

— Это она, точно, как две капли воды похожа на молодого господина из семьи наместника Шу. Несомненно, это Пятая госпожа Шу.

Только тогда худощавый учёный спешился и медленно подошёл к Фу Саньнян, которая полуобнимала Шу Бин, и низким голосом сказал:

— Я — чанши резиденции Принца командорства Динъюэ. Эта юная госпожа действительно дочь наместника Шу, которую ищет наш господин. Прошу вас, матушка, верните её.

— Ты, ты сказал, и это так? А доказательства? А-Шу — моя сестрёнка!

Далан крепко держал Шу Бин за руку и не отпускал, спор снова вернулся к первоначальному тупику.

Чанши резиденции Принца командорства слегка приподнял подбородок, нахмурился, выражая нетерпение, и ответил вопросом:

— Я уже говорил: наместник Шу. Вы называете юную госпожу «А-Шу», вероятно, потому, что видели цепочку с замком долголетия с надписью. Разве это не доказательство? Прошу вас, возьмите вознаграждение и отпустите её.

Сказав это, он махнул рукой за спину, и тут же дюжий слуга с набитым парчовым мешочком размером с дыню подошёл и попытался силой всучить его Фу Саньнян.

Далан, увидев это, поспешно встал перед Фу Саньнян и Шу Бин, отталкивая руку слуги:

— Нам не нужны деньги, вы забираете А-Шу, чтобы отвезти её домой? Мы тоже хотим поехать, хотим своими глазами увидеть, как она найдёт свою семью и будет счастлива.

Со слабым стуком никем не взятый парчовый мешочек упал на землю, и из его ослабленного шнурка выкатились несколько золотых монет размером с курагу.

Под возгласы изумления толпы чанши, глядя на Далана, холодно усмехнулся и спросил:

— Что, хотите привязаться к семье наместника Шу? Разве мешочек золотых семечек не покроет расходы на проживание за полмесяца?

Сказав это, он жестом приказал слугам оттащить двух мальчиков, а служанкам — схватить Шу Бин и забрать её.

Братья Жун и Фу Саньнян, естественно, отчаянно сопротивлялись, и даже Шу Бин очень неохотно пиналась и брыкалась. Но как могли слабые женщины и дети противостоять двадцати с лишним противникам? Почти мгновенно их всех разделили.

Заплаканная Шу Бин, которую крепкая служанка несла на плече, быстро шла к карете, чувствуя себя ужасно. Ей казалось, что её не спасают как потерянного ребёнка, а насильно похищают и увозят, словно её продают торговцы людьми — эта сцена была просто абсурдной.

Даже когда её затолкали в карету, и та тронулась, она всё ещё слышала душераздирающий плач Эрлана:

— Сестрёнка, верните мою сестрёнку!

Шу Бин, борясь, подползла к окну и посмотрела вдаль. Она увидела, что Далан стоит на коленях, прижатый к земле, но даже так он упрямо поднял голову, провожая её взглядом.

Слёзы хлынули из глаз, и она, не обращая внимания на то, слышат ли её, снова и снова громко кричала:

— Брат! Учись! Приди за мной!

Так она кричала снова и снова, пока не охрипла.