Глава 6 (Часть 2)

Ли Ши также заметила, что лицо А-Шэна потемнело, как чернила. От испуга головная боль мгновенно прошла, и она тут же с тревогой посмотрела на мужа:

— Говорят, «Один Ян, два Шу» – разве это не процветающие земли? Почему же там варвары бунтуют?

Шу Хунъян покачал головой и вздохнул:

— Провинция Шу включает четыре уезда: Цзиньюань, Синьцзинь, Тансин и Цинчэн. К западу от Цинчэн находится Цзиньчуань, а к северу — округ Уньчуаньцзюнь. Все эти места являются скоплениями маньи. Как только они начинают бунтовать, злодеи увлекают за собой люминь, и те разбегаются повсюду. Кому тогда будет дело, в какой провинции или уезде они находятся?

— Тогда я лучше отвезу детей обратно в столицу, чтобы не создавать тебе проблем, — сказала Ли Ши, а затем с тревогой нахмурилась: — А как насчет отряда личных воинов? Если половина будет сопровождать нас, то у тебя останется слишком мало людей.

— А если всех заберет муж... Отсюда до столицы больше десяти дней пути, и по дороге мы проходили через горы и дикие места. Разве А-Шэн и остальные не будут в большой опасности?

— Дорогая, мне очень жаль, но мой путь непредсказуем, и я не могу быть беспечным. Я могу выделить лишь нескольких способных людей, чтобы А-Шэн их возглавил, — сказал префект Шу с виноватым видом, добавив: — Генерал Дуань с супругой тоже направляются в столицу. Я собираюсь попросить его взять вас с собой по пути. Думаю, под присмотром генерала вы будете в безопасности.

Как только он это сказал, лицо А-Шэна стало еще хуже, и даже Ли Ши выглядела нерешительно.

Ли Ши долго размышляла и наконец не выдержала:

— Генерал Дуань действительно добросердечен и щедр, но он, к сожалению, приближенный императора. Если мы будем ехать вместе, это будет слишком близко, не так ли? Нехорошо это.

— А-е постоянно называет его генералом, это не просто близость (это почти лесть). Военный ранг Цзяньцзюньши Дуаня — Генерал Гуйдэ, верно? До Великого генерала Хуайхуа ему еще один ранг.

В словах А-Шэна сквозила ирония.

Он был очень недоволен этим решением отца. Ведь Наследник принца командорства Динъюэ находится совсем недалеко впереди, и можно было бы легко догнать его и ехать вместе. Это же законный родственник по материнской линии, зачем так сильно стремиться подружиться с инспектором Дуанем?

— Именно, именно! Может, лучше поспешить и найти наследника Си? А-Шэн и его родственники по материнской линии — ученые люди, и слишком близко общаться с генералом Дуанем нехорошо.

Ли Ши тоже подумала о резиденции принца Динъюэ и неоднократно кивнула, чуть ли не прямо сказав: — Мои предки и отец были чистыми чиновниками, как же я посмею якшаться с евнухами и негодяями?

— Вы ничего не понимаете! — Шу Хунъян, раздраженный синхронными презрительными взглядами жены и сына, понизил голос и гневно ударил по столу: — Сколько людей хотят ему угодить и не могут даже заговорить с ним — а он еще неизвестно, согласится ли.

Префект Шу, прослуживший в чиновничьем мире десятки лет, будучи вторым сыном из бедной семьи, сам поступил на службу через военный экзамен и шаг за шагом дослужился до четвертого ранга. Можно сказать, что он хорошо разбирался как в военном деле, так и в умении стремиться к выгоде и избегать вреда.

Он невысоко оценивал Наследника принца командорства Динъюэ. Предыдущий принц уже не был любим нынешним императором, а этот младший, кажется, тоже не совсем понимает ситуацию. Лучше бы держаться подальше, и он никак не мог согласиться, чтобы жена и дети спешили к ним.

После такой тирады префекта Шу его старший сын не смел поднять головы, но Шу Бин, слушавшая со стороны, наконец-то осознала: ученые люди не желают кланяться и преклоняться перед этим приближенным и военным инспектором, разве это не означает, что он могущественный великий евнух?

Неудивительно, что этот мужчина, такой утонченный и вежливый, совсем не похож на человека, который воюет!

Она как раз пила охлажденный молочный напиток и от удивления подавилась, тут же начав кашлять. Все поспешно похлопали ее по спине и подали воды, что как раз прервало гневную тираду префекта Шу и выручило А-Шэна.

Разговор на этом закончился, и пути назад не было. Префект Шу выбрал людей и был готов отправиться в путь. Ли Ши отправила слуг, чтобы те отвели ее детей умыться и отдохнуть, а сама вместе со старшим сыном Синшэном руководила слугами, собирая вещи всю ночь, готовясь к возвращению в столицу.

В ту ночь лунный свет был чист, как омытый, а во дворе центрального зала ярко горели свечи.

Ли Ши сидела перед галереей, обмахиваясь круглым веером с тушью, и, глядя на суетящихся внизу слуг, невольно нахмурила брови.

Через некоторое время она вдруг раздраженно пробормотала: — Не думала, что А-Бин сможет вернуться.

Эти слова были произнесены очень тихо, но А-Шэн, стоявший в полушаге позади нее, отчетливо их услышал.

— Только когда ее нашли, А-е перестал постоянно упрекать матушку в недостаточной заботе.

А-Шэн тоже слегка шевельнул губами и так же тихо ответил.

— Ах, да, хорошо, что ее нашли, — вздохнула Ли Ши без особого изменения в голосе, а затем, сменив тему, задумчиво произнесла: — Иногда я все думаю, если бы не они... стала бы я так мучиться?

Шу Синшэн ответил ей почти беззвучной улыбкой, заложил руки за спину, глядя на луну, и тихо прошептал: — Если бы не они, как бы мы с тобой смогли встретиться по судьбе?

— Судьба? Несчастливая связь, вот и все.

С легким фырканьем Ли Ши ее круглый веер вдруг выскользнул из рук и покатился вниз по ступенькам.

Шу Синшэн тут же спустился по ступенькам, чтобы поднять веер для Ли Ши. Когда он повернулся, поднимаясь по каменным ступеням, чтобы вернуть веер, он вдруг, прикрываясь своим телом и одеждой, легко коснулся ее ладони, поднял взгляд, и их глаза встретились, выражая безграничную нежность.

Затем А-Шэн снова тихо усмехнулся и прошептал: — Несчастливая связь — это тоже связь, если повезет... — Не успел он договорить, как вдруг услышал легкий шорох за углом галереи, тут же замолчал и оглянулся.

— Что такое?

Ли Ши тоже оглянулась, но не заметила ничего подозрительного.

А-Шэн с улыбкой ответил: — Ничего, просто кошка.

Однако в его глазах читалось глубокое сомнение: то, что он только что видел, казалось, было краем простой одежды? Или это все-таки была белая кошка?