Старуха Лю шла впереди, Цзян Ин следовала за ней. Грунтовая дорога вела под уклон и была довольно неровной. Старуха Лю, зазевавшись, чуть не споткнулась, но чьи-то руки вовремя и очень умело поддержали её под локоть.
Старуха Лю с одобрительной улыбкой посмотрела на Цзян Ин. Эта девчонка оказалась весьма сообразительной, её можно будет продать за хорошую цену.
Когда они шли по тропинке на краю деревни, им повстречалась Цзян Сань-ни, нёсшая хворост.
Сань-ни сначала опешила, но, поразмыслив и вспомнив, как подслушала разговор родителей о продаже Эр-ни, поняла, что ту, должно быть, продали.
— О, о… Убыточная девчонка наконец-то продана, ха-ха-ха…
Сань-ни обернулась и злорадно крикнула вслед старухе Лю и Цзян Ин. Старуха Лю нахмурилась, подумав о воспитании в семье Цзян…
Однако Цзян Ин обернулась с улыбкой и звонко, радостно ответила:
— Я иду с тётушкой Лю к лучшей жизни. Можешь завидовать сколько угодно, всё равно бесполезно!
Сказав это, она мельком взглянула на залатанную одежду Сань-ни, затем перевела взгляд на приличный наряд старухи Лю, словно сравнивая их, и, наконец, остановила взгляд на серебряных украшениях в волосах старухи Лю. В её улыбке появилось немного высокомерной насмешки.
Старуха Лю усмехнулась и, взяв Цзян Ин за руку, сказала:
— Хорошо сказано, девочка. Те, кого я, Лю, устраиваю, ещё ни разу не жили хуже, чем в деревне. Если человек порядочный, хорошая жизнь ему обеспечена.
При этом она даже не удостоила Сань-ни взглядом.
Самодовольное выражение на лице Цзян Сань-ни тут же застыло.
Она посмотрела на украшения в волосах старухи Лю, на её одежду, на массивный серебряный браслет толщиной с большой палец на её запястье. При мысли о том, что эта маленькая негодница Эр-ни, возможно, тоже когда-нибудь будет так же хорошо одета, её сердце словно ножом резануло.
Ей тут же захотелось броситься и побить Эр-ни, но, взглянув на внушительный вид старухи Лю, она не осмелилась пошевелиться. Вместо этого она в ярости пронзительно закричала вслед удаляющимся фигурам:
— Эр-ни — щербатая! Щербатая!…
Да с какой стати эта ничтожная негодница, занимавшая самое низкое положение в доме, должна наслаждаться таким счастьем!
Цзян Ин даже лень было злиться. За двадцать лет прошлой жизни она не встречала таких бесстыжих женщин, как Фэн Гуйхуа и её дочь. Стыдно даже говорить о таких, они позорят всех женщин. Конечно, она не встречала и таких ничтожных мужчин, как Цзян Юцай. В государстве Хуаньхуа такой мужчина, вероятно, никогда бы не женился и остался бы старым холостяком.
Старуха Лю слегка усмехнулась и, не оборачиваясь, повела Цзян Ин дальше. За годы своей торговли, проходя через деревни и города, она повидала если не тысячу, то несколько сотен человек. Таких, как третья дочь семьи Цзян, — уродливых, с большими амбициями, но при этом глупых, — она бы и за деньги не стала продавать, чтобы не портить себе репутацию.
Цзян Сань-ни, вытаращив глаза, смотрела, как эта богато одетая дама ведёт Цзян Эр-ни под гору, где их ждала повозка, запряжённая мулом. Мул был высоким и статным. Цзян Эр-ни помогла этой даме сесть в повозку и даже скорчила ей, Сань-ни, отвратительную гримасу… У Цзян Сань-ни от зависти чуть лёгкие не лопнули — она за всю свою жизнь ни разу не ездила в повозке!
Цзян Сань-ни смотрела, как повозка с людьми постепенно скрывается из виду, и думала: «С какой стати! Ей можно наслаждаться жизнью, а мне нельзя? Вернусь и скажу маме, чтобы она тоже продала меня в богатый дом, буду там есть досыта и пить всласть!»
Цзян Сань-ни подскочила, словно её укусил скорпион, и со всех ног помчалась домой, даже не заметив, как растеряла по дороге часть хвороста. Вбежав в дом, она, задыхаясь, закричала:
— Мама, мама, продай и меня в богатый дом! Я тоже хочу жить хорошо!
В ответ мать влепила ей звонкую пощёчину!
Повозка, запряжённая мулом, ехала не слишком быстро, но всё равно сильно трясло, и сидеть было больно. Хотя Цзян Ин под взглядом Цзян Сань-ни выглядела самодовольной, в душе она тихо страдала, с тоской вспоминая свою эксклюзивную княжескую благоухающую карету с балдахином из павлиньих перьев, запряжённую четвёркой лошадей… Ладно, хорошая девушка не вспоминает былые заслуги, не стоит об этом думать, всё равно не вернёшься.
Когда она только попала в этот чужой мир, особенно когда только очнулась в теле этой деревенской девчонки, Фэн Гуйхуа тут же принялась её ругать и заставлять делать разную работу. Она, особа княжеского достоинства, никогда такого не испытывала. Хотя она и не понимала ситуации, всё же не сдержалась и огрызнулась. В результате отец-подлец избил её чуть не до смерти, и тогда же, упав, она лишилась переднего зуба.
Эта злая баба Фэн Гуйхуа, будучи мачехой, боялась людской молвы, если сама будет бить падчерицу, поэтому всегда подстрекала Цзян Юцая. Во-первых, Цзян Юцай бил только сильнее, а во-вторых, когда родной отец бьёт дочь, никто не станет сплетничать.
Позже Цзян Ин поумнела и старалась не пререкаться с Фэн Гуйхуа. Пока её тело не обладало достаточной силой, чтобы одолеть отца-подлеца, ей оставалось только терпеть. Теперь её продали, и неизвестно, что ждёт её впереди. Ведь обычаи и нравы этого мира кардинально отличались от тех, что были в государстве Хуаньхуа.
Не говоря уже о другом, но если бы в государстве Хуаньхуа кто-то избил ребёнка почти до смерти, даже если бы это были родные родители, закон бы этого не потерпел — их бы наказали палками и оштрафовали. А если бы ребёнок был приёмным, власти бы даже насильно забрали его и передали на попечение в благотворительный приют.
— Приехали в деревню Сяован, девочка, выходи.
Цзян Ин, погружённая в воспоминания о прошлом, очнулась от лёгкого толчка. Она спрыгнула с повозки и протянула руку, чтобы помочь тётушке Лю. Сейчас эта старуха держала в руках её будущее, так что лучше было её задобрить.
Старуха Лю удовлетворённо улыбнулась Цзян Ин. Сойдя с повозки, она велела вознице подождать на краю деревни, а сама повела Цзян Ин вглубь селения.
Деревня Сяован была побольше деревни Цзян. Судя по домам, в ней было около семидесяти дворов. Цзян Ин последовала за старухой Лю в один из домов.
Поскольку ранее Цзян Ин слышала, как старуха Лю говорила, что едет в деревню Сяован посмотреть на кого-то, она подумала, что если дело дошло до продажи детей, то семья, должно быть, очень бедная. Однако дом, в который они вошли, оказался отдельно стоящим, с целым рядом комнат из синего кирпича. Над воротами были декоративные резные кирпичи, а по обе стороны от ворот стояли два каменных барабана. Судя по всему, это была зажиточная семья.
После нескольких стуков в ворота им открыла измождённая пожилая женщина и впустила их во двор.
Войдя во двор, они увидели изгородь из зелёных бобов и грядку хризантем. Двор был вымощен синим кирпичом и очень чисто убран. Главный дом состоял из трёх комнат, и ещё три комнаты были во флигеле, всё было расположено очень аккуратно.
Цзян Ин втайне удивилась.
Пожилая женщина обменялась несколькими словами со старухой Лю, и по тону разговора стало понятно, что эта женщина и есть хозяйка дома.
Выражение лица старухи Лю теперь не было таким высокомерным, как во дворе семьи Цзян, она говорила гораздо вежливее, то и дело называя женщину «супругой сюцая». Поскольку в деревне Цзян не было жён сюцаев, Цзян Ин, прожившая в этом мире всего полгода, с удивлением слушала, не зная, что означает это обращение.
Однако эта супруга сюцая держалась очень культурно и говорила тихо и мягко. Она провела старуху Лю в одну из комнат флигеля, подала чай, а затем привела из другой комнаты маленькую девочку.
— Тётушка Лю, это… это моя младшая дочь, Сю-эр.
Договорив, из её глубоко запавших глазниц хлынули слёзы и потекли по многочисленным морщинкам на лице.
Девочка на вид была на полголовы выше Цзян Ин, вероятно, года на два старше. Она была белолицей, с острым личиком в форме дынной семечки и большими, влажными, словно говорящими глазами. Простая одежда из грубой ткани и шпилька из терновника в волосах были опрятными и хорошо сидели. Для деревенской жительницы она была очень миловидной и изящной.
Глаза Сю-эр были немного опухшими от слёз. Увидев состояние матери, она тоже заплакала и робко позвала:
— Мама.
— Эх, супруга сюцая, не торопитесь. Ваша дочь действительно хорошая девочка. Если она попадёт ко мне, я обязательно найду ей хороших хозяев, чтобы ребёнок не слишком страдал. Но ведь у вас это единственная дочь… Внезапная разлука, это, конечно, ранит сердце до глубины души… Может, вы ещё раз хорошенько подумаете в семье?
Старуха Лю проявила удивительное терпение, её тон сильно отличался от того, каким она говорила в доме Цзян. Стоявшая рядом Цзян Ин втайне размышляла, каким же влиянием обладает эта супруга сюцая. Но как бы она ни думала, ей казалось, что ничего особенного в ней нет, иначе она не дошла бы до продажи дочери.
К тому же, судя по поведению матери и дочери, это была не та ситуация, как у неё, когда мачеха продавала падчерицу. Это явно была родная мать.
Однако Цзян Ин мысленно возмущалась: в государстве Хуаньхуа тоже запрещалось тайно продавать детей. Продать можно было только себя или всю семью целиком.
Обычаи этого мира были просто варварскими! С какой стати родители могли продавать своих детей? А детей они спросили, хотят ли они этого?
Мать и дочь долго плакали, но пожилая женщина всё же согласилась продать Сю-эр старухе Лю. Сю-эр была на два года старше Цзян Ин, красивее и к тому же грамотна, поэтому цена была выше — двенадцать лянов серебра (Цзян Ин молча внутренне рыдала).
Всё это время мужчина из этого дома так и не появился. Когда писали договор, пожилая женщина отнесла его в главную комнату, а затем, подписанный, передала старухе Лю.
Старуха Лю взяла документ, взглянула на него и с улыбкой похвалила:
— Не зря говорят — господин сюцай, посмотрите на этот почерк…
Пожилая женщина скривила губы в подобии улыбки, не то плача, не то смеясь, её лицо выражало глубокую скорбь.
Перед уходом Сю-эр опустилась на колени во дворе и трижды поклонилась главной комнате, со слезами в голосе сказав:
— Папа, Сю-эр уходит. Пожалуйста, ты и брат, не забудьте выкупить меня обратно!
Из главной комнаты донёсся глухой мужской кашель, сквозь который едва можно было расслышать «м-м-м», и больше ничего не последовало.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|