Глава 3. Продажа дочери

Она принесла воду обратно в маленький дворик семьи Цзян. Фэн Гуйхуа уже встала и разжигала огонь, чтобы готовить.

Такую важную работу, как приготовление еды, Фэн Гуйхуа ни за что не доверила бы падчерице — боялась, что та тайком съест лишнее.

Увидев из кухни фигуру падчерицы, Фэн Гуйхуа привычно подняла бровь, готовая начать ежедневную ругань.

Но увидев, как падчерица поставила вёдра с водой и начала переливать воду в большой чан, Фэн Гуйхуа моргнула, вспомнив о сегодняшнем деле, и проглотила уже готовые проклятия.

В душе она презрительно сплюнула.

— Маленькая шлюха, после сегодняшнего дня ты больше не будешь мозолить мне глаза!

Цзян Ин, услышав непривычную тишину из кухни, немного удивилась, но чтобы Фэн Гуйхуа не вспомнила и не начала визгливо ругаться, она поставила вёдра и пошла в задний двор колоть дрова.

Расколов дрова, она услышала, как Фэн Гуйхуа зовёт Цзинь Чжу есть. Цзян Ин прикинула время и тоже пошла на кухню за своей половиной миски жидкой каши.

Сегодня в котле на удивление оставалось больше половины миски каши. Кто знает, может, Фэн Гуйхуа сошла с ума или вдруг изменилась.

Или же происходило что-то, о чём она не знала.

Едва доев свою половину миски жидкой каши, Фэн Гуйхуа выгнала Эр-ни и Сань-ни собирать хворост.

Видя, как солнце поднимается всё выше, Фэн Гуйхуа сидела во дворе, то принимаясь, то бросая шить подошвы для обуви. Она ёрзала, словно на иголках, её раскосые глаза то и дело поглядывали на ворота. Даже когда озорник Цзинь Чжу гонял кур по всему двору, она не ругала его по-настоящему, лишь пару раз крикнула для вида.

Вдруг в поле зрения мелькнула синяя тень. Фэн Гуйхуа вскочила как ужаленная и с улыбкой до ушей бросилась к воротам.

— Ой-ой-ой, тётушка Лю, наконец-то вы пришли!

— Скорее проходите, присаживайтесь!

Пожилая женщина в синей, не новой, но и не ветхой куртке и юбке, осматривая крестьянский дворик, кивнула и вошла.

Эта женщина была на несколько лет старше Фэн Гуйхуа. Её волосы были аккуратно убраны под платок, одежда была чистой, хоть и поношенной, но без единой заплаты. У неё было круглое лицо с крупными чертами, она улыбалась, была немного полновата. Очевидно, её семья жила намного лучше, чем бедная семья Цзян.

Госпожа Лю быстро огляделась и сразу поняла, что это за дом. Хотя она продолжала улыбаться, в её взгляде невольно проскальзывало пренебрежение.

— Где человек? Выведите её, я посмотрю.

Госпожа Лю взяла миску с водой, которую Фэн Гуйхуа подала обеими руками. Увидев серые отпечатки пальцев на краю грубой глиняной миски, она слегка нахмурилась, поставила миску в сторону, не притронувшись к ней.

— Сразу договоримся, если человек будет совсем плохой, я не возьму.

Фэн Гуйхуа поспешно заулыбалась.

— Тётушка Лю, не беспокойтесь. Моя вторая дочка, внешность аккуратная, и работать умеет. Если бы не такая тяжёлая жизнь, я, как мать... мне бы и жалко было!

Говоря это, она делала вид, что вытирает рукавом несуществующие слёзы, а в душе думала: "Если бы не то, что за эти полгода девчонка постепенно стала совсем непослушной, а иногда смотрела таким злобным взглядом, я бы не стала думать о том, чтобы поскорее от неё избавиться".

"Иначе, дай ей немного еды, и она сможет работать. До четырнадцати лет можно было бы тянуть, а потом выдать замуж и получить выкуп. За старшую ведь пять лянов серебра получили?"

Госпожа Лю искоса взглянула на Фэн Гуйхуа и усмехнулась.

— Скорее выведите человека, пусть я посмотрю, а потом поговорим. Может, она мне и не понравится.

— А то ты зря плачешь. Как посмотрю, мне ещё несколько семей обойти надо.

Она подумала: "Притворяйся, притворяйся. Кто в округе на десять ли не знает, что эта мачеха из семьи Цзян бесстыжая и черносердечная? Ещё до свадьбы с кем-то сошлась, вошла в дом и сразу родила, издевается над двумя дочерьми от первого брака. Старшую дочь уже продала, а этой младшей всего восемь, и уже не терпится от неё избавиться. Хм, кого она за дураков держит?"

"Просто не хочу тыкать ей в её жёлтое лицо!"

Фэн Гуйхуа несколько раз кивнула в знак согласия, вышла из двора и крикнула в сторону холма у входа.

В этой горной деревне общаться можно было только криком.

Госпожа Лю сидела на стуле. Вскоре она увидела, как по горной тропе напротив сбегает семи-восьмилетняя девочка, худая и смуглая, как ласка, с раскосыми глазами, которая кричала во весь голос:

— Мама! Мама! Эр-ни там на горе плохо собирает хворост, ворует и ест дикие ягоды!

Госпожа Лю скривила губы.

— Цзян, неужели это она?

— Такая не годится.

Не только некрасивая, но и голос громкий. И выглядит прямолинейной, не очень смышлёной.

Такую и продать дорого не получится.

Хотя Фэн Гуйхуа и сама не особо жаловала эту дочь, слова посторонней задели её. Она усмехнулась.

— Нет, это не она, это Сань-ни, она ещё маленькая.

Сказав это, она строго посмотрела на Сань-ни и выругалась.

— Где Эр-ни?

— А где твой хворост?

— Ой, забыла принести, это всё Эр-ни виновата, если бы она не ленилась, я бы тоже не забыла... Ой...

Сань-ни, подняв брови и надув губы, говорила с удовольствием, но вдруг получила сильный удар подошвой по заднице. Она вскрикнула от испуга, вскочила и бросилась на гору.

— Сейчас принесу, принесу...

Фэн Гуйхуа надела туфлю обратно на ногу. Увидев, как Сань-ни, словно обезьяна, в несколько прыжков исчезла из виду, она указала на худую фигурку, спускающуюся по горной тропе с большой охапкой хвороста, и показала Госпоже Лю.

— Тётушка, посмотрите, это Эр-ни. Она отличная работница.

Обычно она ни за что не похвалила бы эту маленькую шлюху, но в этот раз похвалила, чтобы продать её подороже.

Меньше чем через четверть часа Эр-ни, спускавшаяся по горной тропе, вошла во двор, положила хворост. Краем глаза она уже заметила незнакомую женщину во дворе. Фэн Гуйхуа крикнула:

— Это тётушка Лю, поздоровайся!

Цзян Ин, войдя, сразу увидела эту лишнюю женщину. По тому, как та осматривала её, словно выбирая товар, она поняла, что это либо сваха, либо посредница. Неужели Фэн Гуйхуа уже так не терпится?

Честно говоря, в этом доме действительно нечего было делать. Но она, будучи принцессой, теперь продаётся как рабыня... Хм, Фэн Гуйхуа, ты ещё увидишь!

Цзян Ин ровным, безэмоциональным тоном позвала "тётушка", затем опустила веки, позволяя себя осматривать, и скрывая в глазах то, что могло бы вызвать дискомфорт у этих женщин.

Госпожа Лю взяла Цзян Ин за руку, внимательно осмотрела её. Среди восьмилетних девочек Цзян Ин была невысокого роста и худовата, но у неё было пропорциональное телосложение, лицо хоть и жёлтое, но черты правильные, и голос звучал приятно. Если бы эта девочка родилась в более зажиточной семье, она наверняка выросла бы красивее. Поразмыслив так, она сразу приняла решение.

Госпожа Лю повернулась к Фэн Гуйхуа, которая напряжённо смотрела на неё, и кашлянула.

— Слишком худая, на лице нет мяса. Городским хозяевам, наверное, не очень понравится.

Фэн Гуйхуа тут же разочарованно ахнула и смущённо сказала:

— Тётушка Лю, посмотрите...

Госпожа Лю достала свой платок, вытерла уголки губ, снова оглядела двор и небрежно сказала:

— Эх, хорошая или нет, я всё равно приехала... Два ляна серебра, если согласна, я забираю человека, если нет — так нет.

— В деревне Сяован ещё две семьи не посмотрела.

Фэн Гуйхуа, услышав про два ляна серебра, так сморщила брови, что они запрыгали. С плаксивым лицом она сказала:

— Ой, тётушка, посмотрите, с таким трудом вырастили до такого возраста, два ляна серебра — это слишком... В семье и так жизнь тяжёлая...

Госпожа Лю усмехнулась.

— Ладно, не прибедняйся. Два ляна серебра, я добавлю ещё три цяня. Если согласна, сделка состоится, если нет, не будем тянуть.

Сказав это, она достала из-за пазухи небольшой слиток целого серебра и ещё кусочек ломаного серебра размером с палец. Она искоса посмотрела, будучи уверенной, что эта женщина согласится.

Действительно, Фэн Гуйхуа, увидев блестящее серебро, так и хотела схватить его рукой. Она поспешно кивнула.

— Хорошо, тётушка, вы известны своей справедливостью. Согласна на вашу цену.

Сказав это, она толкнула Цзян Ин вперёд.

— Забирайте её!

Обуза, несчастье, чем раньше с глаз долой, тем лучше.

Цзян Ин пошатнулась, чуть не упала, но сжала кулаки и ничего не сказала.

Госпожа Лю достала из-за пазухи ещё один лист бумаги и попросила главу семьи Цзян поставить на нём отпечаток пальца.

Цзян Юцай работал неподалёку в поле. Фэн Гуйхуа криком позвала его обратно. Узнав, что дочь продают, он тоже остался бесстрастным, молча взял договор о продаже и поставил отпечаток пальца.

Лишь когда Фэн Гуйхуа радостно прятала серебро себе за пазуху, он поднял глаза и взглянул на неё, но тоже ничего не сказал.

Госпожа Лю посмотрела на Цзян Ин.

— Девочка из семьи Цзян, не бойся. Я, тётушка Лю, не черносердечная. Отправляю людей только в хорошие места, жизнь там будет только лучше, чем дома. Смело иди со мной, не волнуйся.

Цзян Ин спокойно кивнула.

— Хорошо.

Госпожа Лю про себя удивилась. Дети из других семей, которых продавали, плакали и кричали, а в этой семье все вели себя как ни в чём не бывало. Да, верно, если есть мачеха, то есть и приёмный отец. По одежде этой девочки видно, какая у неё была жизнь дома.

— Хорошо, поклонись отцу и матери, и пойдём.

Цзян Ин ответила "хорошо", выбежала из двора, поклонилась в сторону двора снаружи, затем проворно встала и стала ждать Госпожу Лю, не говоря ни слова.

Госпожа Лю подумала: "Как же, должно быть, эта семья обычно плохо обращалась с этой девочкой, раз она даже кланяется, стоя за пределами двора. Но как бы там ни было, это не моё дело. Эта девочка, однако, и упрямая, и немного смышлёная!"