Глава 3. Прошлое кинжала (Часть 2)

В повозке было очень тихо. Лекарь уехал по делам еще на полпути и не сопровождал их. Фань Ли правил впереди, а он сам по себе был человеком молчаливым, даже угрюмым.

Чи Чу тоже почему-то почти не разговаривал. Хань Ши из-за ран тихо отдыхала рядом. Цюэ Ну стало скучно, и он приоткрыл окно, оставив маленькую щель. Ранам Хань Ши нельзя было подвергаться ветру, но она настояла на том, чтобы отправиться с ними.

Снаружи донесся птичий крик.

Цюэ Ну с любопытством выглянул наружу и увидел маленькую темную тень, летящую прямо на него.

— Что это? — Услышав стук снаружи окна, Цюэ Ну с недоумением приоткрыл его еще немного. Что-то, словно стрела, влетело внутрь.

Это была маленькая птичка.

Из тех самых обычных и неприметных, что прилетают ранней весной и улетают холодной зимой. Но эта птичка почему-то вела себя как бешеная, отчаянно крича на троих людей в повозке.

— Быстрее! — Цюэ Ну потянул Хань Ши за рукав и торопливо крикнул. — Быстрее сбей ее!

С собой не было никакого скрытого оружия, поэтому Хань Ши просто сняла жемчужину с заколки Цюэ Ну и метнула в птичку. В повозке снова воцарилась тишина.

Цюэ Ну подобрал тельце птицы и бросил Чи Чу: — Вспори ей живот.

Затем он сел рядом с Хань Ши и с притворной обидой сказал: — Зачем ты использовала мою Жемчужину Южного моря как скрытое оружие? Теперь она вся в крови, как мне ее носить?

Хань Ши нахмурилась и достала из-за пазухи заколку.

— Лазурные слезы! — Глаза Цюэ Ну загорелись при виде этой заколки, выдавая его купеческую натуру.

«Лазурные слезы» были знаменитым изделием из места, богатого нефритом. Их так назвали за кристальную прозрачность и форму, напоминающую слезу.

Они росли в самом сердце лучшего нефрита, причем в одном куске камня — только одна такая «слеза». Чтобы извлечь ее, приходилось разрушать весь кусок нефрита. Несколько таких «слез» можно было назвать бесценными.

На заколке в руке Хань Ши «Лазурные слезы» были выложены в форме цветка — изысканно красиво, но без показной роскоши, просто и элегантно.

Только такой знаток, как Цюэ Ну, мог узнать ее.

— Награда от Сюань Юаня за выполненное задание. Компенсация тебе, — сказала она и вложила заколку в руку Цюэ Ну.

— Интересно, кто же стоил такой награды? — Цюэ Ну без церемоний принял подарок и, закалывая волосы, как бы невзначай спросил.

— Сяо, — спокойно ответила Хань Ши.

— Правда, как ты любишь все эти женские штучки, — поддразнил Чи Чу, который молча слушал их разговор. Сказав это, он потряс в руке окровавленную восковую пилюлю — ту самую, что он извлек из птички, только что убитой Хань Ши.

— Вот и люблю женские штучки, — ответил Цюэ Ну, поправляя растрепавшиеся волосы. Он выхватил восковую пилюлю из рук Чи Чу, осторожно размял ее, и показалась бумажка с бледными иероглифами.

Цюэ Ну взглянул на надпись, его глаза внезапно расширились, и он резко крикнул Фань Ли, правившему впереди: — Беги!

Это слово было единственным сообщением на записке.

Но было уже поздно.

Горящая стрела пронзила воздух, пробила стенку повозки и пролетела мимо Цюэ Ну. — А Чжэн! — Чи Чу никогда не двигался так быстро, быстрее стрелы. Спокойное, как нефрит, лицо ученого исказилось.

В тот момент, когда горящая стрела почти коснулась руки Цюэ Ну, Чи Чу подставил свою руку. Стрела прошла по тыльной стороне ладони. В воздухе запахло кровью и паленым мясом. Цюэ Ну застыл, все еще не придя в себя от испуга, а Чи Чу уже оторвал кусок своей одежды и умело перевязывал рану.

Хань Ши обнажила кинжал.

Хотя каждая кость, мышца и частичка кожи кричали от боли из-за многочисленных ран.

Первая атака началась очень быстро.

Сначала появилась группа людей в черном, похожих на ночных сов, ожидающих наступления темноты, чтобы нанести смертельный удар врагу, проходящему мимо.

Фань Ли не дал им много шансов. Левой рукой он правил повозкой, а правой взмахивал своим белоснежным мечом. Человек в черном, спрыгнувший с дерева рядом с ним, был убит одним ударом.

Мо Чжуй мчал повозку вперед со свистом.

Люди в черном все время держались на некотором расстоянии — не могли приблизиться, но и не смели отставать.

— Что делать? Если так пойдет и дальше, нас рано или поздно догонят! — встревоженно сказал Цюэ Ну и высунул голову из окна, чтобы посмотреть назад. Такое поведение в некоторых ситуациях могло быть смертельным, например, сейчас.

Но Чи Чу предвидел это и в тот же миг, как Цюэ Ну высунул голову, втянул его обратно.

Затем Хань Ши метнулась из-за спины Цюэ Ну и одним ударом покончила с убийцей, пытавшимся напасть из окна.

В тот момент, когда тело человека в черном выпало из окна, изо рта Хань Ши неудержимо хлынула кровь.

— Девять, — сказал Цюэ Ну. Его голос был негромким, достаточным, чтобы услышали люди в повозке и Фань Ли снаружи.

Затем он достал из рукава шелковый платок и вытер уголки губ Хань Ши.

Он лишь раз взглянул наружу, но этого хватило, чтобы разглядеть людей, прячущихся на верхушках деревьев, за камнями и следующих за повозкой.

— Фань Ли, со сколькими ты справишься? — спросил Чи Чу изнутри. Снаружи послышался звук падения тяжелого предмета, а затем раздался немного напряженный голос Фань Ли: — С пятью.

— Четыре, — Хань Ши, которой уже вытерли губы, сказала Чи Чу хриплым и слабым голосом. — Не заставляй Фань Ли перенапрягаться.

Чи Чу кивнул. Хань Ши знала Фань Ли. Она хотела, чтобы он сражался только с четырьмя, а с остальными им придется разбираться самим.

Возможно, Фань Ли действительно мог справиться с пятью, но для этого ему пришлось бы выложиться полностью. Хань Ши слишком хорошо знала Фань Ли. В этом мире много людей, которые любят заставлять себя идти на пределе, например, Фань Ли.

И иногда Хань Ши тоже была таким человеком.