Глава девятнадцатая

В эти дни самым спокойным был Цао Фу.

Его жена умерла рано, и у него был только один сын, Цао Чжань. Хотя он обычно держался как строгий отец, он всем сердцем любил сына. Отец знает сына лучше всех, он прекрасно понимал тонкую натуру своего сына и лучше всех знал его выдающийся талант, превосходящий мир.

Когда семья Цао пришла в упадок, он не смел надеяться, что сын человека в кандалах чего-то добьется, но теперь, когда они снова поднялись, он непременно должен был позаботиться о будущем сына.

С тех пор как Цао Чжань женился, он перестал уходить рано и возвращаться поздно. Теперь он ежедневно приветствовал родителей утром и вечером вместе с молодой женой, вовремя ходил на службу в управление и стал уделять больше времени учебе. Цао Фу, зажигая благовония для покойной жены, не мог не сказать с облегчением: — Жена, Чжаньэр вырос. Жениться на добродетельной — это правда.

Семья Цао процветала, а княжеский дворец И казался глубоким, неподвижным прудом.

Говорят, в тот день, уладив дела с Ли Юем, Хун Сяо с радостью вернулся во дворец, желая сказать Чжиянь несколько утешительных слов, но ему сообщили, что в честь дня рождения Вдовствующей императрицы старая княгиня перевела Чжиянь для работы с письменными принадлежностями, специально поручив ей переписывать буддийские сутры.

Сердце Хун Сяо необъяснимо сжалось. Он поспешил поприветствовать мать, но не увидел Чжиянь рядом, и его беспокойство усилилось.

Старая княгиня же выглядела совершенно спокойно. Выслушав долгий и бессвязный разговор сына, она отложила книгу, снимая пену с чая, и, глядя на сына, сидевшего как на иголках, тихо вздохнула.

— Вы все можете идти, — старая княгиня отослала всех, поставила гайвань и неизвестно откуда достала маленькую изящную парчовую коробочку, положила ее на столик на кане и сказала Хун Сяо: — Посмотри.

Хун Сяо, едва взглянув на парчовую коробочку, понял, что в ней, но не хотел верить. Он послушно открыл ее и посмотрел — конечно же, там была та самая нефритовая пластинка с ягненком.

— Эне... — Хун Сяо взглядом спросил мать, надеясь, что есть другая причина, не та, о которой он догадался.

Старая княгиня взяла Хун Сяо за руку и усадила на кан. Мягким голосом она сказала: — Вчера Вдовствующая императрица призвала меня во дворец. Она намеками упомянула тебя. Я и сама не понимаю, почему Вдовствующая императрица лично занялась этим делом, но раз уж так вышло, я не могу не заботиться о добром имени нашего княжеского дома.

Чжиянь, эта девочка... Я тоже ее очень люблю. По характеру, внешности, учености — ни к чему не придраться. Раньше она тоже была из знатной семьи. Стать твоей второй супругой — это не унизило бы ее, но... — Взгляд ее сына, словно догоревшая свеча, вдруг потерял блеск. Старая княгиня почувствовала боль в сердце, немного помолчала и продолжила: — Он — государь, ты — подданный. Ты должен всегда помнить об этом.

Когда покойный Император еще жил в своей бывшей резиденции, он был очень близок с твоим Ама, даже ближе, чем родные братья. Но с тех пор как он унаследовал престол, твой Ама больше никогда не проявлял чрезмерной близости, всегда соблюдая правила и помня о различии между государем и подданным.

Даже если тебя очень любят и доверяют, подданный всегда лишь шахматная фигура в руках Сына Неба. Твое будущее — его, твоя жизнь — его, все, что у тебя есть, не принадлежит тебе, а принадлежит государю... Гань Чжуэр, ты понимаешь слова Эне?

Гань Чжуэр... Эне давно не называла его так. Хун Сяо, услышав это знакомое и одновременно чужое имя, словно перенесся в детство, когда он сидел у Ама и Эне на коленях, когда его баловали, называя "Гань Чжуэр"; в детство, когда он заваривал чай, любовался луной и спорил с Чжиянь в "Беседке, где ветер смывает пыль" и у "Источника, омываемого луной"... Он приложил столько усилий, чтобы сохранить то, что было в детстве, не испытывая ни малейшей жадности, не желая ни на йоту того, что ему не принадлежало. Почему же в итоге все оказалось напрасным?

В конце концов, он не мог противостоять небесной власти, не мог изменить судьбу.

— Сын... понимает...

Старая княгиня с облегчением кивнула, погладила Хун Сяо по лбу и вздохнула: — Мой Гань Чжуэр, жизнь долга и полна того, чего нельзя получить, чего нельзя отпустить. "Пусть желания сбываются" — самое трудное... В нынешней ситуации Чжиянь лучше всего оставаться у меня. Ты тоже успокойся и хорошенько подумай. Упрямство в конце концов не приведет ни к чему хорошему.

Увидев, что Хун Сяо молчит, погруженный в свои мысли, она добавила: — Найди какой-нибудь предлог, чтобы выйти ненадолго. Вернись попозже, скоро придет важный гость.

Мысли Хун Сяо были спутаны, но сердце его было ясно, как зеркало. С его характером, если бы он встретился с этим "важным гостем", он бы не устроил никакого скандала, но мать заботилась о нем, и ему лучше было уйти.

Не прошло и времени, за которое заваривается чашка чая, как Хун Сяо вышел, а "важный гость" прибыл. Старая княгиня вместе со всеми домашними вышла встречать его, но увидела, что за ним следуют всего четверо или пятеро сопровождающих. Подойдя ближе, они остановились и остались ждать за стеной двора, и только Ли Юй сопровождал его.

Старая княгиня опустилась на колени и поклонилась, сказав: — Приветствую Ваше Величество.

Император, не дожидаясь, пока она опустится на колени, протянул руку, слегка поддерживая ее, и сказал: — Императорская тётя, не нужно так церемониться.

Когда Хунтунь был маленьким, он учился вместе с ним, и он часто бывал в княжеском дворце И. Иногда после занятий он прямо туда приходил, просил у "тринадцатой тёти" чашку миндального пудинга или тарелку печенья с фужуном, нахваливая мастерство повара тринадцатого дяди, и говорил, что хочет стать сыном тринадцатого дяди и тринадцатой тёти и так далее.

Внезапно прошло более десяти лет, и все изменилось.

Усевшись и подав чай, Император спросил: — Седьмого нет во дворце?

Старая княгиня встала и ответила: — Он не знал о прибытии Вашего Величества. Ваша подданная уже послала за ним.

Император сказал: — Я просто спросил, Императорская тётя, не нужно так хлопотать. Я недавно думал, что седьмой становится старше, он искусен как в гражданских, так и в военных делах, действует осмотрительно, ему пора служить стране.

Старая княгиня снова встала и сказала: — Ваша подданная благодарит Ваше Величество за великую милость, оказанную моему сыну.

Ли Юй поспешно протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Император улыбнулся и сказал: — Императорская тётя, вам действительно не нужно быть со мной такой чужой. Я не забуду дружбу с Хунтунем в детстве, и считаю род И отличным от других. В любое время я буду помнить, что седьмой — брат Хунтуня от одной матери, он и мой брат от одной матери.

Помимо обычных разговоров, это были не обычные разговоры. Старая княгиня, обдумывая слова Императора, невольно забеспокоилась о будущем сына.

Император поднял гайвань, но не успел чай коснуться губ, как сказал: — Ли Юй, чай остыл.

Ли Юй понял намек, тут же взял чашку и вышел, попутно взглядом отослав служанок, стоявших рядом со старой княгиней, и не забыл тихо прикрыть за собой дверь.

Старая княгиня в этот момент почувствовала себя так же, как ее сын незадолго до этого, словно сидела на иголках. Она прекрасно знала, чего хочет Император, но в то же время хотела побороться за сына, зная, что это невозможно, но не желая бездействовать. Она надеялась, что Император передумает, или что-то изменится со стороны Вдовствующей императрицы. Если Император сегодня сделает то, что задумал, то, боюсь...

Не успев хорошенько подумать, Император небрежно сказал: — Императорская тётя, я слышал, что кандидат Линь, сейчас в вашем дворце?