Глава десятая

Утром шестнадцатого числа восьмого месяца Цао Чжань по велению отца отправился в княжеский дворец И. Хун Сяо оказался дома. Вскоре после того, как привратник доложил о приходе, Хун Сяо сам вышел навстречу. Не дожидаясь, пока Цао Чжань совершит поклон, он схватил его за запястье и повел прямо в кабинет. Шаги его были такими торопливыми, что Цао Чжань немного удивился.

Лу И, человек с наметанным глазом, увидев, что господин и молодой господин Цао идут в кабинет, рано утром отослал слуг, а затем прикрыл за ними дверь, оставшись ждать неподалеку.

Примерно через время, за которое заваривается чашка чая, они вышли один за другим. Хун Сяо небрежно крикнул: — Приготовить лошадей! — и, не останавливаясь, поспешил вслед за Цао Чжанем.

Лу И на мгновение замер, затем тут же позвал мальчика-слугу, чтобы тот привел лошадей.

По дороге на улицу Ши Фу Ма Цао Чжань ехал впереди на лошади, а Хун Сяо следовал рядом, держа поводья. Оба молчали. Лу И невольно недоумевал: этот молодой господин Цао обычно самый вежливый человек, почему сегодня он так невежлив?

Лицо его было черным, как небо в день града несколько дней назад. А его собственный господин всегда был добродушным, но сегодня его лицо тоже было мрачным, как вода. Это было странно...

Пока он размышлял, перед ними уже показался дворик семьи Цао. Лу И поспешно спрыгнул с лошади, чтобы помочь Хун Сяо, но тот уже опередил его, спрыгнув на землю. Не обращая внимания на окружающих, он решительно шагнул во двор. Лу И снова хотел помочь Цао Чжаню, но едва его рука коснулась поводьев, как Цао Чжань, словно обжегшись, отдернул руку, опираясь на седло, поспешно соскользнул с лошади и в два шага бросился догонять Хун Сяо.

— Неужели от чтения совсем с ума сошел?

Лу И с досадой покачал головой.

Даже самый тщательно приготовленный обед не мог сравниться с одной тысячной частью того, что было раньше в Текстильном бюро. Цао Фу сидел на восточном почетном месте, и в душе, и на лице его читалось смущение. Хун Сяо же был в приподнятом настроении, словно ел изысканные блюда с императорского стола и пил прекрасное вино. Цао Чжань сидел рядом с Хун Сяо, не обмениваясь любезностями и не проявляя внимания, погруженный в свои мысли и молча пивший вино. Чжиянь видела все это, но могла лишь делать вид, что ничего не замечает, непрерывно подавая им троим блюда и наливая вино. Она догадывалась о мыслях дяди, но не могла понять, что за разлад произошел между этими двумя братьями.

Хотя Хун Сяо не занимался государственными делами, а с Цао Фу еще не сняли "кандалы", за столом все равно невольно заговорили о делах двора. Чжиянь не хотелось слушать об этом. Как раз кстати привезли крабов, которых прислал Хун Сяо. Чжиянь пошла с Цао Анем на кухню. Когда крабы были приготовлены на пару и принесены обратно, она увидела, что Цао Чжань, весь красный, лежит на столе, что-то невнятно бормоча. Хун Сяо и Цао Фу, которые тихо разговаривали, резко замолчали, а затем громко заговорили о живописи и каллиграфии Тан Иня.

Чжиянь сделала вид, что ничего не видит, поставила перед ними маленькие тарелочки с имбирным уксусом, а затем взяла одного краба и поднесла к носу кузена. Пьяный Цао Чжань невнятно пробормотал: — Держа краба, еще больше радуюсь прохладе в тени османтуса, плеснув уксуса и натерев имбиря, безумие охватывает. — Все трое за столом на мгновение замерли, а затем рассмеялись.

Когда пир закончился, луна уже поднялась. Цао Чжаня отнесли в комнату отдыхать. Хун Сяо и Цао Фу любовались луной во дворе. Чжиянь расставила чай, фрукты и сладости и собиралась идти на кухню заниматься делами, но Цао Фу окликнул ее: — Яньэр, тебе не нужно заниматься делами на кухне. Сядь и полюбуйся луной вместе с нами.

Затем он обратился к Хун Сяо: — Мой сын невоспитан, прошу князя проявить великодушие.

Чжиянь ничего не оставалось, как послушно сесть.

Она хотела любоваться луной вместе с Хун Сяо. Изначально она хотела, чтобы они втроем, как в прежние времена, сочиняли стихи под луной и пели, стуча палочками. Но сегодня она видела странное поведение кузена, и Хун Сяо с дядей явно что-то от нее скрывали. Сомнения в ее сердце не рассеивались, поэтому чай, фрукты и лунный свет уже не казались прежними.

Не успев посидеть и мгновения, Цао Фу сослался на недомогание и попрощался с Хун Сяо.

Чжиянь обеспокоенно спросила: — Может, снова пригласить лекаря?

Цао Фу сказал, что все в порядке, просто он устал и хочет пораньше отдохнуть. Он попрощался с Хун Сяо и сам отправился в свою комнату. Уходя, он не забыл попросить Хун Сяо ни в коем случае не портить себе настроение из-за этого и пить чай в свое удовольствие, прежде чем уйти.

После ухода дяди Чжиянь почувствовала себя менее скованной. Она подвинула миндальный пудинг и ореховое печенье к Хун Сяо. — Я сама приготовила, прошу князя попробовать.

Хун Сяо взял кусочек орехового печенья и понюхал. — Мм, вкус точно такой же, как в кондитерской у Передних ворот.

Чжиянь рассмеялась: — Я знала, что от князя ничего не скрыть, и знала, что князь намеренно смеется надо мной.

Хун Сяо сказал: — Почему ты тоже стала называть меня "князь" каждый раз? Разве Мэнжуаню недостаточно соблюдать все приличия?

Ты тоже собираешься отдалиться от меня?

Чжиянь, увидев, что он немного рассердился, поспешно сказала: — Я просто пошутила, ты что, правда рассердился?

Я больше не буду так называть. Но ведь мы уже не дети, всегда называть по имени тоже не по правилам приличия.

— Пусть Мэнжуань соблюдает правила приличия.

Хун Сяо вздохнул: — Я не могу его контролировать, но не могу позволить ему "испортить" тебя.

Тут он вдруг перестал улыбаться и серьезно сказал: — Яньэр, мы с детства хорошо ладили. Я не хочу, чтобы, повзрослев, мы стали чужими. У Мэнжуаня есть некоторые недоразумения со мной, думаю, со временем он поймет мои намерения. Но у вас, девушек, мысли глубокие. Я просто хочу попросить тебя поверить мне. В любое время я искренне желаю тебе добра, и надеюсь, что ты будешь относиться ко мне как обычно, не создавая разлада.

Чжиянь почувствовала невыразимое волнение, у нее защипало в носу, и глаза покраснели. Но она не хотела плакать и портить этот прекрасный вечер, поэтому, притворившись, что кашляет, вытерла слезы платком и снова улыбнулась: — Как я могу не верить тебе?

Ты и кузен для меня одинаковы. Мысли кузена иногда даже мне трудно понять, и тебе не нужно всегда беспокоиться об этом. Я считаю тебя родным человеком, а между родными людьми разве может быть столько правил?

Хун Сяо, сбросив с души часть забот, еще немного попил чаю с Чжиянь. Почувствовав, что ночной ветер становится прохладнее, он, опасаясь, что она, слабая, простудится, попрощался и вернулся в свой дворец.

Чжиянь чувствовала, что этот день был очень утомительным и изматывающим. Увидев, что в комнатах дяди и кузена погас свет, она тоже вернулась к себе.

Всю ночь ей снились беспорядочные сны, ни слова о которых не было написано.

Утром за завтраком Чжиянь обнаружила, что кузена уже нет в комнате.

Дядя же выглядел так, будто все понимает. Чжиянь тоже послушно больше не спрашивала. Она всегда была умна и рассудительна с ранних лет, а с вчерашнего дня стала еще более такой. Ее одинокая лодка, вероятно, однажды уплывет в бескрайнее море. Она лишь надеялась, что эта гавань сможет принять ее еще некоторое время, хотя бы на время.

В последующие несколько дней Цао Чжань уходил рано и возвращался поздно. Вернувшись, он сначала заходил в комнату Цао Фу, чтобы поприветствовать его, а затем шел на кухню. Он не велел Цао Аню снова разжигать огонь и разогревать еду, быстро проглатывал несколько ложек и возвращался в свою комнату.

Чжиянь видела, что кузен в последнее время мало с ней разговаривает, и тоже немного обиделась. Она просто не спрашивала его ни о чем, позволяя ему приходить и уходить, но не забывала доставать термоконтейнер, присланный Хун Сяо, и аккуратно укладывать в него еду, оставленную для Цао Чжаня.

Оставив Яньэр и Чжаня, расскажем о Юаньминъюане. Здоровье Императора ухудшалось день ото дня. Двадцать первого числа он вдруг расцвел, призвал гражданских и военных чиновников, а также высокопоставленных местных чиновников, прибывших в столицу с докладами о работе. После ужина он снова призвал всех сыновей Императора во дворец. Они разошлись только в час Хай.

На следующий день число князей и знатных особ, ухаживавших за больным, сократилось вдвое. Но всего за одну ночь их снова вызвали из их дворцов в Юаньминъюань.

Перемены, меняющие небо и землю, произошли в одночасье. В тринадцатом году правления Юнчжэна, двадцать третьего числа восьмого месяца, в час Цзы, Император скончался. Четвертый сын Императора, принц Бао Хунли, вступил на престол, изменив девиз правления на "Цяньлун". Начался новый год.

С момента, как она увидела дворцовые сводки, до встречи с Хун Сяо прошел больше месяца. Он заметно похудел, на губах появилась щетина, а на голове отросли волосы.

Чжиянь принесла теплую воду и мыло и аккуратно побрила его и расчесала волосы, а затем снова заплела косу. Увидев, что Хун Сяо, кажется, уснул, она расправила войлочное одеяло и укрыла его.

— Я только немного вздремну, ты не уходи, посиди со мной, поговорим.

Хун Сяо тихо сказал, не открывая глаз.

Чжиянь показалось смешным: — Раз уж собираешься вздремнуть, зачем же разговаривать?

— Я сначала немного вздремну, через мгновение проснусь, ты не уходи, хорошо?

Неизвестно почему, но выйдя из дворца, Хун Сяо не захотел возвращаться в свою резиденцию, а захотел прийти к семье Цао. Придя, он услышал, что старик Цао с сыном отправились навестить друга, и, не обращая внимания на приличия, пошел прямо в комнату Чжиянь. Он умолял Чжиянь побрить его и расчесать волосы, словно вся усталость, накопившаяся за эти тридцать с лишним дней, нахлынула на него в этот момент. Он боялся, что проснется и не увидит Чжиянь, поэтому попросил ее остаться. Пусть она считает его наглым или невежливым, ему было все равно. В груди у него горел огонь, а Чжиянь была тем ковшом воды. Без нее он бы умер, не смог бы жить.

Чжиянь, хоть и не до конца понимала, знала, что он угнетен, и уступила ему, пообещав не уходить.

Так прошло лишь время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, как за дверью Цао Ань доложил: господин Тан просит аудиенции.