Глава шестнадцатая

Хун Сяо тут же растерялся, долго уговаривал ее мягкими словами, но все без толку. Три платка промокли насквозь, но слезы Чжиянь все не иссякали.

В какой-то момент ему показалось, что он видит ту маленькую девочку, плачущую в «Беседке, где ветер смывает пыль» много лет назад. Он перестал утешать ее, лишь молча подавал чистые платки, позволяя ей выплакаться вволю.

Когда Чжиянь излила всю свою обиду, остались только бесцельные слезы. Она и сама не знала, что с ней, просто хотелось плакать. В глубине души она чувствовала, что после этого плача, возможно, уже не сможет плакать так в будущем, поэтому дала волю своим чувствам и плакала до тех пор, пока не заболели глаза, не заболела грудь, и она больше не могла плакать. Только тогда она, всхлипывая, остановилась, взяла, кажется, уже какой по счету платок, поданный Хун Сяо, вытерла слезы, хотела поблагодарить, но открыв рот, икнула, и тут же смущенно покраснело все лицо.

Хун Сяо, увидев это, сначала опешил, а затем расхохотался, наклоняясь вперед и назад, и долго не мог вымолвить ни слова, указывая на Чжиянь.

Лу И, ждавший у двери, был в полном недоумении, как монах Чжан Эр, который не может почесать голову. Сначала он слышал, как плачет барышня Линь, а князь утешает. Потом князь перестал утешать, и он слышал только, как плачет барышня Линь. А теперь он слышал, как князь громко смеется, а барышня Линь икает. Эти двое действительно очень странные.

Подождав еще немного, примерно до того времени, когда должна была погаснуть лампа, он набрался смелости, сухо кашлянул, взял ламповое масло и чайник и вошел в комнату.

К счастью, Лу И налил чашку чая. Чжиянь выпила ее и едва смогла подавить икоту. Одной рукой она погладила грудь, чтобы успокоиться, а другой указала на Хун Сяо и сказала: — Спасибо маленькому Ицзы, иначе я бы, наверное, умерла в вашем дворце!

Хун Сяо тоже залпом выпил чашку чая и сказал: — В первый месяц года, и не знаешь, как избегать табу. Быстро постучи по дереву.

Чжиянь сказала: — Чего тут избегать?

Как то ламповое масло, рано или поздно оно закончится. И эти слезы, рано или поздно они высохнут. Тогда мне пора будет уходить, и никто не узнает, и вы больше не будете беспокоиться. Тихо, масло кончится, лампа погаснет, слезы иссякнут, человек умрет...

Хун Сяо услышал, как она говорит все более нелепые вещи, и действительно встревожился. Он не выбирал слов и сказал: — Если ты умрешь, я побреюсь налысо и стану монахом!

Чжиянь, услышав это, рассмеялась и сказала: — Это безумие. Никогда не слышала, чтобы князь в Великой Цин становился монахом.

Хун Сяо, увидев, что она снова приняла свой обычный игривый вид, тоже пошутил: — Если ты еще раз скажешь какую-нибудь нелепую чушь, я покажу тебе первого князя в Великой Цин, который стал монахом.

Чжиянь сказала: — Разве я говорила какую-то чушь?

Когда я сказала "ушла", это не обязательно означало "умерла". Даже если бы я умерла, если бы ты вспомнил о прежней дружбе и поплакал у моего гроба, я бы не жалела. Как говорится в пословице, "даже тысячемильный шатер когда-нибудь разбирают, нет пира, который не заканчивается". Разве не так, что каждая встреча с кем-то — это на одну встречу меньше? Не говоря уже о другом, если завтра я попаду во дворец... — На этом месте слова застряли в горле, словно заткнутые ватой, и она не могла говорить дальше. Прежняя улыбка еще застыла на губах, но глаза снова наполнились слезами.

Этот вид, готовый расплакаться, действительно сильно ранил сердце Хун Сяо. Он невольно взял Чжиянь за руку и мягко сказал: — Хотя судьба предопределена небом, дело в человеке.

Яньэр, я пока не могу сказать больше, просто помни: чего ты хочешь, я изо всех сил помогу тебе получить; чего ты не хочешь, я обязательно изо всех сил помогу тебе закончить.

Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, просто верь мне.

Услышав это, Чжиянь подняла голову и сквозь туман в глазах не отрываясь смотрела на Хун Сяо.

В этом мире иметь кого-то, на кого можно опереться, кому можно доверять, на кого можно положиться, кому можно верить, — это великое счастье.

В детстве этим человеком была мать, позже — кузен, а теперь... Чжиянь тихо рассмеялась, поспешно отбросив эту глупую мысль.

Хун Сяо увидел, как она ошеломленно смотрит на него, глаза и кончик носа у нее были ярко-красные, взгляд блуждал, она хотела что-то сказать, но не решалась. Он не удержался и погладил ее по лицу, нежно вытирая подушечкой пальца слезу, скатившуюся по щеке.

Но он сдержался, чтобы не пойти дальше. Он искал не мимолетное влечение, а вечность.

Как раз пробил барабан четвертой стражи. Хун Сяо встал и сказал: — Ты слаба, не можешь бодрствовать по ночам. Сначала отдохни, спокойно поспи. Обо всем позабочусь я.

Сказав это, он, не дожидаясь ответа Чжиянь, в два шага вышел за дверь. Его силуэт казался немного растерянным?

Чжиянь не поняла.

Вскоре служанка принесла новые одеяла и подушки, поменяла их, положила в постель новую горячую грелку, помогла умыться и прополоскать рот. После того как Чжиянь удобно улеглась, она погасила лишние лампы и тихонько вышла.

Этот день был полон дел и утомил ее. Чжиянь закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон.

Ночь прошла без слов.

Чжиянь спала чутко и проснулась на рассвете. Проснувшись, она почувствовала тяжесть в голове, головокружение, сухость в горле и боль, словно ее истыкали гвоздями. Вероятно, ночью она простудилась.

Протянув руку, чтобы достать чай, стоявший на маленьком столике у кровати, она нечаянно уронила чашку. Услышав шум, служанка снаружи вошла и тут только обнаружила, что у нее ужасно высокая температура. Не смея медлить ни минуты, она поспешила доложить князю.

Хун Сяо поспешно примчался, лично выжал платок и приложил его к голове Чжиянь для холодного компресса. Вскоре Лу И вернулся и сказал, что пригласил императорского лекаря. Все снова засуетились, опуская занавески кровати, подкладывая подушку для пульса. Когда все было готово, пригласили лекаря.

Чжиянь горела в лихорадке и была немного в забытьи. Она смутно слышала слова вроде "дефицит Инь с избытком огня", "нарушение климата/погоды". Она чувствовала, что все силы покинули ее, и снова погрузилась в забытье.

Проводив императорского лекаря, Лу И, не дожидаясь приказа Хун Сяо, уже послал человека за лекарством. Хун Сяо, увидев, что он так расторопен, почувствовал некоторое облегчение. Посидев немного у кровати Чжиянь, он встал и вышел, сказав, что собирается зайти к семье Цао.

Придя к семье Цао, он обнаружил, что главные ворота заперты. Хун Сяо некоторое время недоумевал, собираясь отправиться в Училище правого крыла императорского клана искать Цао Чжаня, как вдруг увидел Цао Чжаня и Цяоэр, идущих один за другим в его сторону. Он пошел им навстречу и спросил: — Мэнжуань, куда ты ходил?

Цао Чжань не удивился, спокойно сказал: — Я не хотел, чтобы ты знал, но не ожидал, что ты придешь. Мы только что вернулись из твоего дворца. Яньэр в порядке?

Хун Сяо сказал: — Я как раз пришел сказать об этом. Яньэр прошлой ночью простудилась, сейчас у нее температура. Я пригласил императорского лекаря, он сказал, что ничего серьезного, когда температура спадет, нужно несколько дней отдохнуть.

Цао Чжань открыл рот, но в итоге сказал только "О".

Хун Сяо добавил: — В доме сейчас заняты подготовкой к свадьбе, наверное, не хватает людей. Пусть Яньэр выздоравливает у меня. Я выберу несколько надежных служанок, чтобы они за ней присмотрели. Хоть они и не будут такими внимательными, как родные, но все же будут заботливыми. А если они что-то упустят, я сам присмотрю. Ты и дядя можете не волноваться.

Услышав, что Хун Сяо все устроил, Цао Чжаню нечего было сказать. Видя его изможденное лицо, он не осмелился больше его беспокоить и, поблагодарив, попрощался.

Цяоэр все время стояла рядом, не смея прямо смотреть на Хун Сяо, лишь слегка взглянув искоса, и удивилась, почему он так изможден? Невольно ей стало его жаль.

За эти дни Цяоэр поняла семь-восемь десятых происходящего. Так называемый "участвующий в игре сбит с толку", вероятно, Чжиянь понимала меньше, чем она. Жаль было горьких усилий Хун Сяо.

Цяоэр, с одной стороны, жалела Хун Сяо, с другой — обижалась на себя. Чем она хуже Чжиянь?

Внешностью?

Талантом?

Даже происхождение у них так похоже!

Разница между ней и Чжиянь, по отношению к Хун Сяо, заключалась лишь в нескольких годах детства.

Но в любви между мужчиной и женщиной никогда не бывает первенства. Иначе Чжиянь давно бы вышла замуж за Цао Чжаня, и откуда бы взялась барышня Лу?

Думая так долго, Цяоэр невольно начала питать самонадеянные надежды. Она думала: мужчины всегда должны иметь три жены и четыре наложницы, не говоря уже о том, кто является князем? Даже если в этой жизни она не получит всего сердца Хун Сяо, если ей достанется хотя бы одна-две десятых, одна-две сотых... Она, Мэн Цяоэр, готова умереть!