Глава восьмая

Поскольку он ухаживал за больным, Хун Сяо не взял с собой много сопровождающих. Лу И только что ушел, и он, казалось, никому не доверял поручить Чжиянь, а сам действительно не мог уйти. Подумав некоторое время, он позвал мальчика-слугу и велел ему бегом догнать Лу И, передать ему сообщение: после того как он перехватит императорского лекаря, пусть сначала приготовит экипаж, а затем заберет барышню Линь и вместе с ней вернется в город.

На этот раз они вернулись быстрее, чем приехали. Как только стемнело, Чжиянь привела императорского лекаря во дворик, где они остановились. Поскольку его лично поручил князь И, лекарь, конечно, не посмел медлить. Он очень внимательно осмотрел, выслушал, опросил и прощупал Цао Фу, выписал рецепт, а затем велел сопровождавшему его маленькому евнуху сходить в аптеку за лекарством, ясно объяснил, как его заваривать и принимать, и только тогда ушел.

Цао Чжань вернулся, проводив гостя. Не найдя Чжиянь в комнате, он направился на кухню. Еще не войдя, он почувствовал резкий запах дыма. Он невольно почувствовал и смех, и боль в сердце. Задержав дыхание, он ворвался в густой дым и туман, поднял человека у плиты и велел ей выйти. Сам, подражая Цао Аню, повозился некоторое время и наконец разжег огонь, поставив горшок с лекарством на плиту.

— Я... я могу здесь присмотреть. Ты устала за весь день, ложись пораньше.

Поскольку прошлой ночью они немного повздорили, Цао Чжань чувствовал некоторую досаду. Теперь, когда туман рассеялся и дым исчез, он увидел усталое лицо Чжиянь, покрытое пылью, и чувство вины еще сильнее охватило его сердце. Он невольно смягчил тон, и даже его слова были осторожными.

Чжиянь тихонько улыбнулась, потянула кузена за рукав, намекая, чтобы он сел. Цао Чжань понял намек, присел рядом с Чжиянь, тоже на ступеньках у кухонной двери.

— Кузен, я сегодня сказала Хун Сяо, что когда он вернется и дяде станет лучше, пригласим его к нам в гости. Мы втроем, как раньше, будем пить чай и сочинять стихи вместе, хорошо?

Услышав, как она без стеснения называет его прямо по имени "Хун Сяо", Цао Чжань хотел было поправить ее, но проглотил слова. Он тоже с улыбкой кивнул и сказал: — Если вам это нравится, конечно, хорошо. Князь прислал столько вещей, я тоже должен его поблагодарить.

Он подумал: раз уж нужно соблюдать приличия, пусть он сам их соблюдает. Что касается Чжиянь, единственное, что он сейчас может ей дать, — это свобода.

Увидев, что Цао Чжань с радостью согласился, Чжиянь почувствовала, как у нее отлегло от сердца, и с облегчением вздохнула. Она подняла голову, глядя на ночное небо, чистое, словно вымытое после града. Звезд было немного, но все они сияли, как отполированные стеклянные бусины, ярко мерцая.

Кузен и Хун Сяо имели в ее сердце одинаковое значение, ни на йоту не отличаясь. Она не хотела, чтобы они отдалились друг от друга, по какой бы причине это ни произошло, особенно... особенно не из-за нее.

Не спав всю ночь, проведя весь день в хлопотах, а также с тяжестью на сердце из-за болезни дяди и слов кузена, после более чем десяти часов бодрствования Чжиянь действительно очень устала. Она медленно закрыла глаза, слушая шорох листьев, ласкаемых осенним ветром, и бульканье горшка с лекарством на плите, и погрузилась в глубокий сон.

Цао Чжань не осмелился разбудить прекрасный сон, покоящийся на его плече. Убедившись, что огонь в печи еще горит ровно, он осторожно поднял Чжиянь и отнес ее в Восточный флигель.

А тем временем, едва Хун Сяо проводил Чжиянь, стоя у Павильона пионов, он издалека увидел маленького евнуха, спешащего бегом. Тот, подойдя, совершил поклон и сказал: — Приветствую князя И. Принц Бао просит князя И пройти в Павильон Чистого Сияния, есть важное дело для обсуждения.

Услышав о "важном деле", Хун Сяо ни минуты не смел медлить, тут же привел в порядок одежду и отправился в Павильон Чистого Сияния.

Хотя он и принял твердое решение стать богатым бездельником, находясь при дворе, он неизбежно обзавелся множеством ушей и глаз. Рот может молчать, но сердце не может не понимать.

Император обычно жил в Зале Девяти Островов. На этот раз он выделил соседний с западной стороны Павильон Чистого Сияния своему четвертому сыну Хунли, который неотлучно находился рядом с ним, входя и выходя. После болезни Император часто вызывал его к своей кровати, чтобы ухаживать за ним, и он проводил с ним больше всего времени днем и ночью. Нельзя было не почувствовать, к кому лежит сердце Императора.

Поэтому, когда Хун Сяо снова видел Хунли, это было уже не так, как в юности, и отличалось от общения с другими братьями. Он обязательно приводил в порядок одежду и выражение лица, избегая непринужденных действий и необдуманных слов.

Прибыв в Павильон Чистого Сияния, он велел стражнику у ворот передать сообщение. Получив согласие изнутри, он только тогда вошел.

Хунли как раз протирал замшевой тканью свой меч. Увидев вошедшего Хун Сяо, он небрежно передал меч стоявшему рядом евнуху, встал навстречу. Хун Сяо, как обычно, совершил поклон и поприветствовал его.

Хунли подошел, слегка поддержал его, приветливо сказав: — Мы братья, не нужно так.

Сказав это, он велел подать еду.

Ужин был простым, но изысканным. Столик на кане быстро наполнился блюдами. Хунли пригласил Хун Сяо поужинать вместе. Увидев, что Хун Сяо стесняется, он первым снял сапоги, забрался на кан и сел, скрестив ноги.

Хун Сяо не понял причины. Почему Хунли ни словом не обмолвился о так называемом "важном деле", а наоборот, отбросил свою обычную важность и принял вид дружелюбного старшего брата?

Однако, как гласит пословица: "Старший и уважаемый дарует, младший и низкий не смеет отказаться". Хотя они оба были князьями первого ранга, Хунли был сыном Императора и старше его более чем на десять лет. Отказаться от пожалованной еды было, конечно, невозможно.

Поэтому он сел, как было сказано, но не так непринужденно, как Хунли. Он остался в сапогах и сел боком.

Когда они уселись, евнух Ли Юй подошел, чтобы налить вина и разложить блюда, но Хунли жестом руки остановил его, и тот отступил во внешнюю комнату, чтобы прислуживать.

Ли Юй недолго служил принцу Бао, но поскольку он был ловким и сообразительным, он пользовался расположением главного евнуха У Шулая, который часто поручал ему работу по прислуживанию рядом с господином. Со временем он закрепился рядом со своим хозяином. Той самой лисой, притворяющейся сильной, которую днем видела Чжиянь, был он.

Ли Юй удалился. Хунли сам налил две чашки подогретого вина из кувшина. Он поднял одну чашку, слегка чокнулся с другой, запрокинул голову и выпил.

Хун Сяо поспешно поднял чашку, оставленную для него, и тоже выпил залпом.

Хунли снова собирался налить вина. Хун Сяо поспешно взял кувшин и наполнил две чашки.

Хунли поднял чашку, но снова поставил ее, легко вздохнул и сказал: — В детстве мы с Хунтунем вместе начинали учиться. После занятий я часто ходил играть в ваш дом, а Хунтунь иногда ненадолго приезжал во дворец. Покойный Император часто говорил: "Хунли и Хунтунь как родные братья от одной матери". Упомянутый здесь Хунтунь был третьим сыном покойного князя И Сяня Иньсяна. Он был очень любим своим отцом и родился в один год с четвертым сыном князя Юна, Хунли. Как соученики, они вместе поступили во дворец для учебы. В юности они вместе приходили и уходили, а поскольку их отцы были хорошими друзьями, степень их близости отличалась от других.

К сожалению, Хунтунь рано умер от болезни в возрасте девятнадцати лет, не достигнув совершеннолетия. При жизни он не был официально пожалован титулом наследника, поэтому ему лишь посмертно пожаловали титул Доро Бэйлэ.

Когда Хунтунь был жив, его часто вызывали во дворец, и он оставался там на три-пять дней, редко бывая дома. Когда он умер, Хун Сяо не исполнилось еще и восьми лет, поэтому у него не осталось глубоких воспоминаний об этом третьем брате. Он лишь помнил, что в то время оба родителя были безутешны в своем горе. У отца из-за этого обострилась болезнь ноги, а мать, принуждая себя быть бодрой, ухаживала за отцом, но по ночам часто приходила в его комнату, гладила его по лицу и молча роняла слезы.

Теперь внезапно прошло шесть лет. Княжеский дворец И переехал с улицы Ванфуцзин на улицу внутри ворот Чаоян. Старый отец уже умер, мать уединилась в уголке княжеского дворца, совершенствуя себя, поклоняясь Будде и соблюдая пост. Остальные братья и сестры либо отделились и получили свои дома, либо вышли замуж далеко. Никто больше легко не упоминал прошлое. Сегодня Хунли внезапно вспомнил об этом, и это невольно вызвало у Хун Сяо грусть и печаль. Вспоминая детство, ему тоже было трудно успокоить свои чувства.

Хунли увидел, что в его глазах едва заметны слезы, и поднял чашку, приглашая выпить. Братья пили вино и рассказывали забавные истории из детства. Незаметно семь-восемь лянов вина попало в живот. У Хун Сяо немного закружилась голова, но цвет лица оставался как обычно. У Хунли вино ударило в лицо, но ум оставался ясным.

Опустошив кувшин, Хунли подозвал Ли Юя и велел ему принести еще вина. Воспользовавшись тем, что в комнате никого не было, он вдруг перевел разговор на кошелек на поясе Хун Сяо. Под воздействием вина он небрежно спросил: — Кисточка на твоем кошельке очень искусная. Какая искусная вышивальщица ее сделала?

Намного лучше тех неуклюжих в моем доме.