Глава пятая

Непредсказуемый Небесный старец (погода) вдруг изменил свое настроение третьего числа восьмого месяца. Еще накануне, когда Лу И привозил вещи, он говорил, что осенью станет прохладнее и эти вещи пригодятся, а не прошло и двенадцати часов, как стало действительно холодно до костей.

Утром поднялся сильный ветер, небо потемнело. Думали, вот-вот хлынет дождь, и Цао Ань заранее плотно укрыл несколько деревянных ящиков в Восточном флигеле промасленной бумагой. Но кто бы мог подумать, что ветер стихнет к полудню, а вслед за ним пойдет град? В это время года лед еще не успевал окрепнуть, и градины, размером от крупной соли до медных монет, сыпались некоторое время, а затем превратились в воду, которая зашуршала, просачиваясь сквозь щели в черепице крыши кухни в Западном флигеле. Цао Ань поспешно расставил повсюду тазы и горшки, но все равно не смог собрать всю воду. К счастью, земля была глинистой, и хотя вода впитывалась медленно, по крайней мере, не скапливалась, затрудняя отток.

Возможно, из-за того, что накануне он долго стоял на ветру, а также из-за накопившегося за последние дни внутреннего жара и угнетения, внезапная перемена погоды вызвала у Цао Фу простуду. Во время обеда у него был слабый аппетит, а после полудня поднялась температура.

Цао Чжань, сунув в карман несколько связок монет, собирался выйти, чтобы пригласить лекаря. Чжиянь поспешно выбежала из комнаты и сунула ему в руку кусочек серебра размером с ноготь большого пальца. Он невольно удивился и спросил: — Откуда у тебя столько денег?

Чжиянь загадочно улыбнулась, покачала головой и погладила воображаемую бороду, подражая учителю из их домашней школы в детстве: — У горного человека есть свой хитрый план! Кузен, не волнуйся, это серебро не краденое и не награбленное, оно получено честным путем. Мы не знакомы с пекинскими лекарями, а услуги хорошего врача наверняка обойдутся недешево. Если не заплатить вперед, они, наверное, и не придут. Возьми это серебро, пригласи хорошего лекаря для дяди, а на оставшееся найди кровельщика. Если завтра будет ясно, можно заодно замазать все крыши, чтобы потом не беспокоиться.

Говоря это, Чжиянь закатала рукав, обнажив предплечье. Нефритово-белая кожа тянулась до запястья, тонкая, словно без костей. Ее пальцы были нежными, как зеленый лук, а на кончиках пальцев застыли капельки воды, отчего подушечки слегка покраснели от холода.

Эта картина вызвала у Цао Чжаня боль в сердце. Неужели этим нефритовым запястьям и нежным рукам в будущем придется заниматься всей стиркой, шитьем и починкой для всей семьи? Такое тонкое сердце, как у нее, не должно было тратить свои мысли на житейские мелочи... Думая так, он невольно и естественно мягко сжал ее нежную руку. Он хотел сказать "как тебе тяжело", хотел сказать "спасибо за твой труд", но все это казалось слишком незначительным. Он обременял ее слишком сильно, семья Цао была слишком многим обязана семье Линь. Он хотел отплатить, хотел отдать свое счастье за всю жизнь, но сейчас он уже не мог себе этого позволить. Он был разорен, его имущество конфисковано, как он мог обещать ей мирную жизнь и отсутствие забот до конца дней?

Он уже не был достойным человеком, как он мог защитить ее, укрыть ее в своих объятиях и обеспечить ей безопасность?

Поэтому, не сказав ни слова, Цао Чжань аккуратно спрятал серебро и с легкой улыбкой сказал: — Хорошо. Кухонной работой займется Цао Ань, а ты пока пойди присмотри за отцом. Я быстро вернусь.

Сказав это, он вышел.

Небесно-голубой халат подчеркивал его и без того не очень крепкую фигуру, делая ее еще более высокой и худой. Однако его плечи были прямыми, а шаги — твердыми. В бескрайнем мире только этот человек давал Чжиянь ощущение опоры. Даже если нефритовые листья опадут, нефритовые кости все равно будут звенеть.

Болезнь Цао Фу казалась простудой. Он принимал лекарства по рецепту лекаря четыре или пять дней, но улучшений не было. Все так же низкая температура, вздутие живота, слабость, отсутствие аппетита. Сменили двух или трех лекарей из аптек, но ничего не помогало.

Видя, как впали его щеки, а лицо стало еще более темным, желтым и безжизненным, на седьмой день ночью его вдруг начало рвать. Поскольку он много дней ничего не ел, сначала выходила вода, а потом даже желчь.

Проснувшись от этого душераздирающего звука, похожего на вырывание сердца, Чжиянь, не обращая внимания ни на что, накинула накидку и поспешила к нему. Войдя в Главный дом, ее встретил затхлый запах, смешанный с густым запахом лекарств, отчего у нее самой все перевернулось в желудке. Она поспешно успокоилась, быстро подошла к кровати и увидела, что дядя наполовину высунулся из-за занавески и все еще тяжело рвет.

— Яньэр, ты... ты зачем пришла? Ночью холодно... Быстро, быстро возвращайся... — У Цао Фу в этот момент в горле горело и болело, он еле справлялся с собой, а увидев Чжиянь, испугался, что она, слабая, заразится, и поспешно стал гнать ее обратно.

Чжиянь знала, что дядя, хоть и не говорил о ней постоянно, как тетя, но любил и жалел ее не меньше тети, относясь к ней как к родной дочери. Увидев его в таком состоянии и услышав эти слова, у нее тут же защипало в носу, и слезы посыпались градом. Она не могла вымолвить ни слова, они застряли в горле, вызывая еще больше слез, которые падали, как рассыпавшиеся жемчужины, без остановки.

Всю эту ночь Цао Фу уснул только после того, как пробил барабан четвертой стражи. Чжиянь велела Цао Аню сначала пойти отдохнуть, а днем прийти сменить ее, а сама осталась с кузеном дежурить ночью.

Они сели в наружном зале за Стол Восьми Бессмертных, каждый с чашкой горячей воды в руках, глядя друг на друга по обе стороны пламени свечи. В молчании они понимали мысли и чувства друг друга.

Цао Чжань всегда знал, что его кузина, хоть и мягкого нрава, никогда легко не меняет своих решений. В глазах Чжиянь кузен был точно таким же.

Именно из-за этого сходства они понимали друг друга лучше, чем другие, и испытывали большее чувство родства душ.

Даже зная, что это может быть бесполезно, Цао Чжань все равно не мог оставить все как есть. Он взял бумагу и кисть и написал всего два слова: Нельзя.

Чжиянь взяла кисть и написала: У Янь есть мера, кузен, не волнуйся.

Цао Чжань, увидев слова "мера", почувствовал боль в груди и невольно тихо воскликнул: — Не смей идти!

Сказав это, он сам почувствовал, что потерял самообладание, но не хотел уступать и смущенно добавил: — Какой в этом толк? Он сейчас тоже бессилен.

Чжиянь покачала головой, боясь разбудить дядю, и, взяв Цао Чжаня за руку, вышла с ним за дверь. Тихим, медленным голосом она сказала: — Сейчас, кроме него, кто еще согласится помочь нам пригласить императорского лекаря? Лучшие лекари в столице во дворце, а если и нет, он знает городские дела лучше нас. Он обязательно найдет того, кто вылечит дядю. Это всяко лучше, чем видеть, как ему становится хуже день ото дня, разве нет?

— Яньэр, он... он все-таки князь, а мы...

— Кузен! Ты же знаешь, какой человек Хун Сяо, даже если другие не знают? Он относится к тебе так же, как и раньше, зачем ты так унижаешь себя?

— Да, я унижаю себя, я сужу о сердце благородного человека по мерке низкого! Ты пойдешь просить его, и как он может отказать? Даже если это будет трудно, он обязательно пригласит лучшего императорского лекаря из дворца! Но, Яньэр, ты когда-нибудь задумывалась, почему он помогает тебе, защищает тебя, всегда и везде боится, что тебя обидят? Не говоря уже о том, что я не верю, спроси себя сама, ты действительно веришь, что у него к тебе нет... — Не успел он договорить, как Чжиянь гневно ушла. Перед тем как повернуться, он увидел ее покрасневшие глаза, полные слез, но она крепко кусала губы, сдерживаясь. Глядя ей вслед, он прожевал в губах и зубах недосказанную половину фразы: — ...ни малейшей примеси или эгоистичных желаний?