Глава пятнадцатая

В Цзиньлине в его ранние годы сыновья его дядей были либо уже на службе, либо еще в пеленках. Зато кузины были примерно одного возраста, поэтому Цао Чжань неизбежно был ближе к ним. В детстве он даже говорил невинные детские слова вроде «мальчики сделаны из грязи, девочки сделаны из воды», над которыми старшие только смеялись.

После переезда в столицу большинство кузин вышли замуж, и он играл только с Чжиянь.

Поэтому, хотя эта Вышивальная башня и не была незнакомой, она казалась чем-то из прошлой жизни, поистине «красавица, как цветок, отделенная облаками».

Вышивальная башня была построена у воды, двухэтажная. На первом этаже был кабинет, на втором — девичья комната. Убранство было светлым и элегантным, без вульгарности.

Цао Чжань не осмелился смотреть прямо, лишь слегка скользнул взглядом по сторонам, опустил глаза и последовал за Синьэр в девичью комнату.

За марлевой занавеской смутно виднелся силуэт лежащей на боку женщины. Цао Чжань сидел на вышитом табурете, держа глаза на носу и нос на сердце, даже не притрагиваясь к чаю.

После долгого молчания из-за занавески послышался тихий вздох. Фан Фэй сказала: — Это я не понимаю правил, я была дерзкой с молодым господином.

— Барышня, говорите прямо, ничего страшного, — сказал Цао Чжань. В его словах не было ни тепла, ни холода.

— Почему молодой господин не любит меня? — спросила Фан Фэй.

То, что барышня из дома Дяньи оказалась такой прямой и откровенной, удивило Цао Чжаня и вызвало у него некоторое восхищение.

Подумав немного, он ответил: — Цзань и барышня никогда не встречались, откуда же взяться неприязни? Просто...

— Просто что? — Фан Фэй спросила торопливо, прикрыла рот и несколько раз кашлянула. — Неужели... у молодого господина Цао уже есть кто-то в сердце?

Цао Чжань смутился: — Именно так.

— А она испытывает к вам чувства?

— Это...

Цао Чжань был безмолвен. Испытывала ли Чжиянь к нему чувства? Или ее сердце принадлежало Хун Сяо? Что, если план не сработает, Чжиянь попадет во дворец, будет выбрана для службы при Императоре, получит титул... Он не смел думать дальше, только чувствовал гул в голове и сильную головную боль, словно болела не барышня Лу, а он сам.

Фан Фэй медленно сказала: — У меня есть несколько слов, которые всегда были в моем сердце. Если я смогу сказать их молодому господину Цао сегодня, у меня не останется сожалений.

— Барышня, говорите свободно, ничего страшного, — сказал Цао Чжань.

Фан Фэй продолжила: — Я только что спросила 'Испытывает ли она к вам чувства?', и молодой господин Цао долго не отвечал. Думаю, есть только два возможных сценария: либо ее сердце принадлежит другому, либо будущее неизвестно и брак невозможен. Я права?

Цао Чжань кивнул. Фан Фэй, словно увидев это, на мгновение замерла, а затем продолжила: — Если первое, какой смысл молодому господину упорствовать? Если второе, возможно, стоит попытаться, но, как говорится в пословице, 'чему быть, того не миновать', а также 'насильно мил не будешь'. Зачем молодому господину мучить себя? Нужно знать, что 'лучше ценить того, кто рядом, чем тосковать по далеким горам и рекам'. Я сказала все, что хотела. Прошу молодого господина тщательно обдумать это.

Сказав это, она позвала Синьэр и велела ей проводить молодого господина Цао.

Слова Фан Фэй были проницательны, но Цао Чжань чувствовал себя как во сне. Всю дорогу обратно в передний зал, а затем домой, он чувствовал, как ветер нежно дует, а шаги легки, словно он находится в стране бессмертных Пэнлай, а его сердце стремится к Куньлуню и острову Белого Оленя.

Вернувшись домой, отец и сын долго разговаривали за закрытыми дверями. Затем они послали Цао Аня с серебром найти сваху Люши и попросить ее помочь рассчитать восемь иероглифов и выбрать благоприятный день, чтобы поскорее заключить хороший брак.

Церемония завершилась в середине второго месяца. Лед растаял, снег сошел, ивы выпустили нежные почки. В пекинской поговорке говорится: «Когда вонючие канавы открываются, приходят цзюйцзы». Это было время столичных экзаменов.

Цао Чжань был занят делами брака и пренебрег экзаменами. Цао Фу тоже не придавал этому значения. Как говорится, «создать семью, а затем начать карьеру». Сдать экзамены через три года было бы не поздно.

Именно в это время Чжиянь услышала о предстоящем браке.

В тот день, едва закончив ужинать, Чжиянь, как обычно, заварила чай. Цао Фу отпил глоток и небрежно сказал: — Свадьба Чжаньэра назначена на двадцатое число третьего месяца. Яньэр, завтра сходи в Баочжай, сшей себе хорошее платье. В такой радостный день не стоит одеваться слишком просто.

Рука Чжиянь, державшая чашку, застыла, а затем начала неконтролируемо дрожать. Боясь уронить чашку, она поставила ее, а другой рукой крепко сжала дрожащую руку, сжимая так, что кончики пальцев посинели, только тогда она смогла сдержать дрожь в голосе.

Вымученно выдавив улыбку, Чжиянь сказала: — Это действительно радостная новость. Поздравляю дядю, поздравляю... кузена.

Цао Чжань почувствовал, как его сердце внезапно сжалось, и он нахмурился от боли, но подумал, что это он заслужил. В этот момент тело Яньэр дрожало, как сухие листья на ветру осенью, губы ее посинели, а лицо было бледным, без кровинки.

Ее боль он чувствовал как свою. Если бы он мог почувствовать больше боли за нее, он бы согласился. В этот момент молчание было красноречивее тысячи слов. На вопрос, который барышня Лу задала ему в тот день, он наконец нашел ответ.

Спустя время, за которое выпивается чашка чая, трое разошлись. Цяоэр увидела, что Чжиянь в рассеянности, и не осмелилась задавать лишних вопросов. Она осторожно помогла ей лечь спать, а когда встала ночью, обнаружила, что Чжиянь исчезла.

Цяоэр не осмелилась поднять шум, терпела до рассвета, прежде чем доложить об этом Цао Чжаню. Цао Чжань, встревоженный и рассерженный, не посмел будить отца. Он наспех оделся и вместе с Цяоэр вышел искать ее.

К полудню они добрались до княжеского дворца И. Цао Чжань несколько раз колебался у уличных ворот. Он одновременно хотел, чтобы Чжиянь была во дворце, и чтобы ее там не было.

Стражники у ворот сменились, и один из них, который его узнал, подошел и спросил, нужно ли доложить о его приходе.

— Приходила ли барышня Линь? — спросил Цао Чжань.

Стражник ответил: — Только что, когда выходил, видел издалека. Не разглядел хорошо, но фигура похожа на барышню Линь.

— Князь дома? — спросил Цао Чжань.

— Да, ваш покорный слуга доложит молодому господину Цао? — ответил стражник.

— Не нужно. У меня нет дел. Я пойду обратно, — сказал Цао Чжань. Сделав несколько шагов, он обернулся и велел: — Не говори князю, что я приходил. — По дороге он встретил Цяоэр и сказал ей, что Чжиянь нашлась.

Цяоэр увидела недовольное лицо Цао Чжаня и, не говоря лишних слов, пошла с ним обратно.

Оставим их и не будем рассказывать дальше.

А тем временем, Чжиянь прошлой ночью почувствовала сильное стеснение в груди, накинула одежду и вышла подышать. Подняв голову, она увидела яркую луну и невольно напела старую мелодию: «Фусан восходит на востоке, я приготовлю курицу и просо, у изгороди, за каменным столом, с тобой вместе едим палочками. Яркий нефритовый заяц, тонкий Ван Шу, изящно танцую, тоскую по твоей флейте…» Напевая, она вспомнила «Беседку, где ветер смывает пыль» и «Источник, омываемый луной». Казалось, все ее обиды наконец нашли выход. Не обращая внимания на поздний час и возможное беспокойство, она взяла фонарь и вышла из дома.

Поэтому, когда Хун Сяо, думая, что стражник ошибся или он сам ослышался, с сомнением вышел посмотреть, он увидел Чжиянь в тонкой одежде, держащую погасший фонарь, стоящую под угловым фонарем у уличных ворот, топающую ногами, растирающую руки и выдыхающую струйки белого пара.

Хун Сяо, который редко отчитывал слуг, свирепо взглянул на стражника. Не обращая внимания на то, как тот в панике опустился на колени и бил головой о землю, он распахнул свой плащ, завернул в него Чжиянь и повел ее во дворец.

Вернувшись в комнату, ее долго согревали угольной жаровней и грелкой, пока Чжиянь не пришла в себя. На ее лице наконец появился румянец. Увидев, как Хун Сяо несет имбирный чай, она хотела взять чашку, но его взгляд остановил ее. Тогда она, поддерживаемая его рукой, выпила залпом больше половины чашки и наконец согрелась изнутри.

Хун Сяо поправил на ней ватное одеяло. Он хотел упрекнуть ее, но сказал: — В следующий раз так нельзя. Я так волновался за тебя.

Чжиянь думала, что если он спросит, почему она пришла так поздно ночью, как ей начать говорить? Кто бы мог подумать, что он скажет только это. Не совсем балуя, не совсем упрекая, но казалось, что он ближе, чем родной кузен.

Думая так, она почувствовала еще большую обиду. Не дожидаясь, пока Хун Сяо скажет что-то еще, она вдруг, как ребенок, разрыдалась.