Глава четвертая

Нынешний Император по праву считался беспрецедентно усердным в правлении. За исключением тяжелых болезней или больших трауров, он лично председательствовал на утренних аудиенциях, а затем принимал важных министров Военного совета во Дворце Воспитания Сердца или Дворце Усердия в Правлении. Даже когда он избегал летнего зноя в Юаньминъюане или осматривал окрестные провинции, он обязательно отправлял людей с экстренными донесениями дважды в день, чтобы доставлять ему доклады и важные бумаги с его пометками.

Среди князей и сановников были те, кто считал это образцом правления мудрого правителя, но было и немало тех, кто льстил в лицо, а за спиной бесконечно жаловался.

Хун Сяо же относился к третьей категории. Он был еще молод и всегда проявлял мало интереса к государственным делам. Говоря об этом, он рассказывал, как будто пересказывал историю, не давая никаких оценок.

Чжиянь слушала это просто как праздные разговоры, ни о чем особо не задумываясь. По ее мнению, не было ничего плохого в том, чтобы быть богатым бездельником, как Хун Сяо или князь Пин. Сколько людей в древности, исчерпав все свои интриги, в итоге находили свои кости погребенными среди сорняков, не обретя хорошего конца? Разве не из-за ненасытности человеческого сердца?

Сегодня утром они должны были рано отправиться в княжеский дворец Пина, чтобы поприветствовать его, но как только трое — старик и двое молодых — вышли из дома, они издалека увидели Пин Си, спешащего к ним. Цао Фу поспешил навстречу и, выслушав Пин Си, узнал, что Император почувствовал недомогание, и князь Пин отправился в Юаньминъюань, чтобы ухаживать за больным.

— Князь знает, что господин человек, соблюдающий все приличия, и сегодня непременно отправится в его дворец. Он рано утром велел мне прийти и сообщить, чтобы господин не проделал путь напрасно.

Цао Фу поспешно сказал: — Как смеет ваш покорный слуга, виновный, беспокоить князя? Вы действительно оказываете мне слишком много чести.

И снова спросил: — Надеюсь, здоровью Императора ничего серьезно не угрожает?

Пин Си окинул взглядом окрестности, убедившись, что нет посторонних, подошел ближе и понизив голос сказал: — Вчера господин Тан ночью приехал во дворец, чтобы пригласить нашего князя. Говорят, из князей, отправившихся ухаживать за больным, только князь Чжуан, князь Го и наш князь старшего возраста, остальные — молодые члены императорского клана, не достигшие совершеннолетия.

Говоря об этом, он понизил голос еще больше: — Сегодня утром принц Бао был вызван отдельно во Дворец Усердного Правления и Почитания Мудрых. К тому времени, как я покинул дворец, прошел уже час с лишним, а принц Бао так и не вышел.

Цао Чжань и Чжиянь стояли подальше и не расслышали слова Пин Си отчетливо. После его ухода Цао Чжань, увидев, что отец нахмурился, спросил, что случилось.

После двух конфискаций имущества Цао Чжань и Чжиянь стали пугаться каждой тени. В конце концов, они были еще слишком молоды для таких испытаний. Если бы это было в прежние годы, когда обе семьи процветали, один был бы молодым господином, не знающим забот внешнего мира, а другая — барышней из терема, чья красота подобна снегу. Нынешнее положение было действительно прискорбным и невыразимым.

Цао Фу был все же осторожнее. Он завел их в дом и только там пересказал слова Пин Си.

Чжиянь не удержалась и с любопытством спросила: — Кто такой господин Тан? Почему я раньше о нем не слышала?

Цао Чжань тоже вопросительно посмотрел на отца.

Цао Фу сказал: — Вы знаете только Су Пэйшэна, Гао Юя, Цзы Цзо Не и других, кто часто приходил передавать указы, но не знаете Тан Цунде. Этот человек с момента поступления во дворец пользовался благосклонностью Су Пэйшэна. Его перевели из Бюро Императорского Домоуправления к Императору, где он обучался под его руководством. Теперь он служит во Дворце Воспитания Сердца и является человеком, который может говорить с Императором.

Чжиянь подумала: "И что с того, что он важная фигура? Семья Цао, наверное, больше никогда не сможет говорить с Императором".

Цао Чжань же уловил некоторый глубокий смысл в словах отца и осторожно спросил: — Яньэр, я смутно слышал упоминание о «принце Бао», неужели это... — Не успев договорить, он был остановлен кивком Цао Фу. Отец и сын обменялись взглядами, их выражения лиц были полны скрытых мыслей.

Пока они размышляли, Цао Ань пришел доложить, что кто-то из княжеского дворца И просит аудиенции.

Семья Цао теперь ютилась только в этом маленьком дворике в полтора захода, но старый управляющий все еще сохранял правила, принятые в больших поместьях. Это вызвало у Чжиянь неописуемую печаль, не из-за перемены времен и обстоятельств, а из-за глубокого осознания несокрушимой силы привычки, оказывающей влияние на людей.

Выйдя и увидев пришедшего, Чжиянь невольно воскликнула: — О! — Разве Хун Сяо в это время не должен был ухаживать за больным в летнем дворце? Почему он прислал своих доверенных слуг?

Она увидела, что за Лу И следуют пять или шесть носильщиков с коробами и корзинами, и еще больше недоумевала.

Лу И ловко поклонился и сказал: — Приветствую господина, молодого господина и барышню Линь.

Затем он указал на ящики, корзины и короба позади себя и добавил: — Это предметы повседневного обихода, которые князь велел мне доставить. Князь сказал, что господин в тот день покидал дом в спешке и, вероятно, не смог взять все вещи. Он не сможет приехать в ближайшие десять-пятнадцать дней, а осень уже наступила, и стало прохладнее. Он велел мне сначала привезти кое-что, чтобы вы могли этим пользоваться, а в другой день князь сам привезет лучшее.

Цао Чжань про себя усмехнулся: Хун Сяо умеет говорить. Причем тут спешка? Люди, присланные Цзы Цзо Не, внесли в опись каждую иголку и нитку семьи Цао, разрешив им взять с собой лишь немного мелочи и несколько комплектов домашней одежды. Даже зимние ватные куртки и одеяла были конфискованы под предлогом слишком высокой стоимости парчи. Это было и обычным делом, и привычной махинацией людей из Императорского Домоуправления. Разве Хун Сяо мог этого не знать?

Он просто заботился об их с отцом репутации.

Цао Фу снова и снова поблагодарил и велел Цао Аню отнести вещи во временно пустующий Западный флигель.

Чжиянь видела, что дядя с самого начала, казалось, хотел что-то сказать кузену, поэтому она просто пошла помогать разбирать эти большие ящики с вещами. Она умела читать такие знаки.

Цао Чжань задумчиво смотрел на спину Чжиянь, как вдруг услышал, как отец спросил его: — Чжаньэр, что ты думаешь?

Хотя это была, казалось бы, бессвязная фраза, он понял ее, потому что сам обдумывал то же самое. Помолчав немного, он не знал, что ответить, и спросил в ответ: — Сын не знает. Что отец может мне посоветовать?

Цао Фу слегка улыбнулся, не глядя на него, повернулся и пошел в большой дом, говоря на ходу: — Отец тоже не знает. В этом деле только вы двое знаете меру.

Только мы двое знаем меру? Под этими двумя подразумеваются я и Яньэр или Хун Сяо и я?

Цао Чжань усмехнулся про себя, что он так мучается из-за этой фразы, не в силах ее понять. Теперь он действительно не знал, для кого предназначена эта внимательность и заботливость Хун Сяо, и есть ли еще возможность для маневра в этой «мере».

Тем временем Чжиянь не знала, о чем размышляет ее кузен, стоящий столбом посреди двора. Ее мысли были не об этих вещах.

Вещи, конечно, были хорошими. Отличный белый уголь, который можно использовать для обогрева и приготовления чая, и который никогда не будет дымить, как дрова. Кисти, тушь, бумага, тушечницы, чашки, тарелки, миски, блюда — все это было таким изысканным, о чем они сейчас даже мечтать не смели. Были даже такие тонкие вещи, как ручные грелки, ароматические мешочки, носовые платки... Мать с детства учила ее: на каплю доброты нужно отвечать бьющим ключом.

Разве можно было сравнить эту доброту Хун Сяо с каплей? Для них это было как безбрежный океан. Сегодня, не говоря уже о ней, простой девушке, даже ее кузен и дядя ничего не имели. Как им отплатить?

Долг благодарности — самый страшный долг в этом мире. Чем дольше его тянешь, тем выше становится процент.

Чжиянь знала, что Хун Сяо не ждет благодарности, но она не хотела, чтобы между ней и ним стояли мирские вещи, делая их далекими и чужими.

Уложив вещи, Лу И собирался уходить. Как только он вышел из дома, его окликнули. Он обернулся и с улыбкой спросил: — Барышня Линь, у вас еще что-то есть?

Чжиянь подошла ближе и спросила: — Князь сказал, когда вернется?

— Это трудно сказать, зависит от состояния здоровья Императора. Но я думаю, не раньше середины осени.

— Маленький Ицзы, если ваш князь вернется, попросите кого-нибудь сообщить мне. Я... у меня есть важное дело к нему.

Сказав это, она достала из рукава кошелек и передала его Лу И, добавив: — В прошлый раз князь сказал, что кисточка на нем порвалась от ветки, и попросил меня починить. Я увидела, что нитки сильно разошлись, и сделала новую из шелковой нити того же цвета. Вчера он приходил в спешке и я забыла ему отдать. Пожалуйста, передайте ему.

Лу И взял кошелек, посмотрел на него, аккуратно спрятал и с сияющим лицом сказал: — Это лучше прежнего! Мне кажется, это... это узел единства сердец!

Чжиянь в ответ фыркнула: — От кого ты набрался такой льстивости, ни слова по делу! Вот увидишь, я пожалуюсь на тебя князю!

Лу И знал, что она не сердится по-настоящему, и, продолжая шутить с улыбкой, с радостью ушел, держа кошелек в кармане.

Цао Чжань вышел из Западного флигеля с только что вскипяченной водой и случайно увидел сцену передачи кошелька. Его кровь тут же закипела, как вода в чайнике, безграничные мысли нахлынули, сталкиваясь и переплетаясь. Наконец он с отчаянием подумал: та самая «мера», которую он так жаждал сохранить, возможно, между теми двумя уже стала пустяком, не стоящим внимания?