Глава семнадцатая

Как говорится, «болезнь уходит как вытягивание шелка». Чжиянь с детства видела, как вытягивают шелк и разматывают коконы в доме текстильного комиссара, но не ожидала, что это выражение так точно опишет процесс выздоровления. Она болела целых двадцать дней.

В течение этих двадцати дней Хун Сяо, помимо ежедневных визитов во дворец по установленному порядку, отменял все остальные встречи. Вернувшись извне, он сразу же спешил в комнату Чжиянь и только после того, как подробно расспрашивал обо всем, мог успокоиться.

Если можно было поесть дома, он обязательно велел принести еду в комнату и ел вместе с Чжиянь. Больным нельзя было есть мясо, и он тоже сопровождал ее в вегетарианской диете.

Чжиянь легко плакала, если долго смотрела на книги. Он боялся, что ей будет скучно, и читал ей вслух слово за словом, выбирая специально интересные статьи и отрывки, чтобы вызвать у Чжиянь улыбку. Когда она улыбалась, ему казалось, что небо становится ясным, а воздух свежим.

В последние несколько дней, когда Чжиянь почувствовала себя лучше и на улице потеплело, он лично поддерживал ее, когда она гуляла во дворе, рассказывая ей о том, как эта слива цвела до самого марта, а та персиковая ветка выпустила бутоны уже в конце февраля, и так далее, о всяких мелочах.

Для Хун Сяо это было искренним порывом души. Он хотел неустанно заботиться о Чжиянь, быть добрым к ней, защищать ее. Он каждый день хлопотал и улаживал дела, тайно потратил много денег, даже использовал связи покойного князя, чтобы превратить этот момент в вечность. То, что он сказал Цао Чжаню, не было шуткой. Он также почувствовал, что Чжиянь не безразлична к нему. В этом деле он твердо верил: «Искренность может расколоть золото и камень».

Такое поведение, замеченное всеми в княжеском дворце И, постепенно дошло до ушей старой княгини Чжао Цзяши. Чжао Цзяши много лет не занималась мирскими делами, посвятив себя поклонению Будде и посту, но когда дело касалось брака ее сына, она не могла не задать несколько вопросов.

Хун Сяо встал на колени перед матерью и торжественно сказал: — Сын не действовал по сиюминутному порыву. Сын и Чжиянь знакомы с детства, выросли вместе, как друзья детства. Если и есть какая-то разница по сравнению с прошлым, то только в том, что сын стал еще более уверен в том, кому принадлежит его сердце. Это я сказал Мэнжуаню, и сегодня скажу Эне: в этой жизни, даже если Чжиянь не станет главной фуцзинь, я сделаю ее первой женщиной, которая войдет в ворота моего дворца.

Чжао Цзяши, выслушав, долго размышляла. Затем она подошла к алтарю покойного князя и велела Хун Сяо возжечь три ароматические палочки для его отца. После этого она велела своей личной служанке принести из комнаты парчовый ларец. Хун Сяо открыл его и увидел кусок белого нефрита цвета бараньего жира, на котором был вырезан ягненок, оглядывающийся назад и держащий траву во рту. Резьба была тонкой и очень искусной.

— Это вещь твоей старшей сестры. В детстве она очень тебя любила. Теперь ее нет, и Эне тоже состарилась. Отдай эту нефритовую пластинку той, кто будет сопровождать тебя до конца жизни.

Сказав это, Чжао Цзяши, опираясь на руку служанки, медленно вышла из молельни.

Хун Сяо держал парчовый ларец, испытывая смешанные чувства, и в одиночестве простоял на коленях перед алтарем покойного князя полдня.

А тем временем Чжиянь за эти двадцать дней пережила тысячи поворотов и сотни изгибов в своем сердце. Некоторые мысли, которые раньше она не смела допустить, становились все яснее. Сердце Хун Сяо было так близко, он держал его перед ней, горячее, и она не могла его игнорировать.

Но что с ее собственным сердцем?

Каждый раз, вспоминая о свадьбе кузена, она чувствовала, как сердце сжимается от боли, но когда ей было больно, рядом с ней, залечивая ее раны, всегда был Хун Сяо.

Хотя она не могла понять, кому принадлежит ее сердце, она знала, что все больше зависит от Хун Сяо. Если Хун Сяо действительно испытывал к ней чувства... Чего могла желать она, одинокая девушка?

А когда возникала нежность, устное распоряжение, которое Тан Цунде принес в дом Цао, всегда неуместно звучало в ее ушах, не давая ей забыться.

В этот день Хун Сяо вернулся извне с радостным выражением лица. Чжиянь с любопытством спросила о причине, но Хун Сяо лишь улыбнулся и ничего не сказал, только добавил: «Тогда ты все поймешь», с очень довольным видом.

Лу И привел людей, чтобы накрыть на стол. Хун Сяо также велел ему принести вино.

Чжиянь сказала: — Так обрадовался?

Тогда, пока князь в хорошем настроении, я скажу ему кое-что.

Хун Сяо легонько постучал ей по голове палочками и упрекнул: — Еще раз скажешь «князь» так или эдак, смотри, я тебя накажу!

Чжиянь рассмеялась: — Это же шутка, я не кузен.

Говоря о Цао Чжане, ее взгляд невольно потускнел, и голос стал тише: — Я уже выздоровела, и мне неудобно больше беспокоить вас в вашем дворце. Завтра утром я пойду попрощаться с Фуцзинь, а потом...

— Тебе не нужно спешить возвращаться.

Хун Сяо перебил Чжиянь и сказал: — Свадьба Мэнжуаня близится, и вся семья занята подготовкой к свадьбе, никто не может отвлечься. Ты только что поправилась, тебе еще нужно несколько дней отдыхать. Возвращаться сейчас только добавит хлопот. Хотя здесь не так удобно, как у тебя дома, но людей много, тебе не будет недостатка в еде и одежде, и лекарства три раза в день тоже будут приносить. В любом случае, это лучше, чем если бы ты вернулась и тебе было бы неудобно.

Чжиянь увидела, что он говорит все быстрее, и поняла, что немного ранила его сердце. Она хотела что-то объяснить, но не могла вставить слово, и ей оставалось только слушать, как он говорит без остановки: — Если тебе надоело мое присутствие, я не буду тебя беспокоить. Если же причина в чем-то другом, тебе тем более не стоит об этом думать. Главное — спокойно восстанавливаться. Если кто-то скажет что-то непристойное, скажи мне, кто это, и я не позволю никому нарушать правила моего княжеского дворца!

Сказав это, он залпом выпил тарелку белой каши, стоявшую перед ним, и сам рассердился.

Чжиянь в этот момент не знала, как его утешить, как уговорить. Оглядевшись, она увидела, что слуги незаметно удалились, оставив только ее, расстроенную, и Хун Сяо, надувшегося.

В растерянности ей вдруг пришла в голову идея. Чжиянь схватилась за сердце и начала стонать от боли: — Ой-ой-ой!

Хун Сяо тут же запаниковал, поднял ее, в два шага уложил на кровать, велел позвать императорского лекаря, а также приказал открыть окна, чтобы проветрить. Больше часа царил хаос, пока наконец все не успокоилось.

— Что сказал императорский лекарь?

Чжиянь притворилась слабой и спросила.

— Императорский лекарь сказал, что у тебя все еще есть признаки застоя огня в печени. Это моя вина, я не должен был говорить те слова, которые тебя расстроили... — Голос Хун Сяо был полон самообвинения. Он сел на край кровати и осторожно взял Чжиянь за руку.

Чжиянь про себя усмехнулась, что императорский лекарь умеет выдумывать, и в глазах ее невольно появилась улыбка. Она утешала его: — Это я виновата, что расстроила тебя. Ты же знаешь, что я не из-за тебя, просто, просто... — Чжиянь запнулась, не зная, как выразить свои чувства.

Хун Сяо понимающе улыбнулся и мягко сказал: — Яньэр, я говорил, чего ты не хочешь, я изо всех сил помогу тебе закончить. Это не пустые слова. Ты пока успокойся и подожди еще немного. Дело, которое тебя беспокоит, обязательно найдет решение.

Сказав это, Чжиянь наконец поняла, чем так долго занимались Хун Сяо и кузен. Ее сердце невольно согрелось, но она решила не говорить об этом, а лишь с улыбкой кивнула.

Хун Сяо сидел и разговаривал с Чжиянь, пока она не уснула, а затем тихонько вышел. Увидев Лу И, стоявшего у двери, он понял, что тот давно ждет.

Хун Сяо спросил, что случилось. Лу И тихо ответил: — Господин, я все сделал, как вы велели. Первый шаг — отказаться от участия в отборе.

Хун Сяо задумчиво кивнул, немного подумал и сказал Лу И: — Хотя Ши Цзинчэн согласился, я не могу полностью ему доверять. Завтра, когда ты пойдешь со мной во дворец, найди возможность передать Ли Юю сообщение. Попроси его... встретиться в Тайбайлоу.