Глава 5: Сходство

Небо ещё не рассвело, плыл холодный свет. Это было самое прохладное время лета, утренний холод, казалось, проникал сквозь окно. Шэнь Лань и Цзиньшу, прятавшиеся за кроватью с балдахином, слегка дрожали от холода, но не смели пошевелиться, ожидая, пока Сяо Жуй на кровати, прислуживаемый несколькими служанками, умоется и приготовится к утреннему приёму.

К счастью, было ещё рано, и служанки, привыкшие к небрежности по отношению к наложнице Мэй, после того как прислужили Сяо Жую, вернулись в свои комнаты отдыхать. Только тогда Шэнь Лань и Цзиньшу выбрались из-за каркаса кровати.

Наложница Мэй лежала на кровати неподвижно, как кукла-марионетка, казалось, в ней не осталось ни капли жизни.

— Наложница Мэй… — Шэнь Лань не знала, что сказать. Она была совершенно потрясена произошедшим прошлой ночью. Перед лицом такой боли любые её слова казались бледными и бессильными.

Наложница Мэй наконец отреагировала. Её тусклые, безжизненные глаза посмотрели на Шэнь Лань, и она сухим, слабым голосом произнесла: — Говорят, вчера вы выходили из резиденции.

— Угу.

— В следующий раз, когда вы пойдёте, не могли бы вы тайно вывести меня?

Внезапная просьба наложницы Мэй ошеломила Шэнь Лань. Когда она выходила из резиденции, с ней была матушка Линь, и она могла взять с собой только Цзиньшу. Как она могла просто так вывести кого-то ещё? Даже если бы она, отступив на тысячу шагов, действительно вывела наложницу Мэй, и это обнаружили бы люди из резиденции маркиза, её бы немедленно выгнали на улицу.

Шэнь Лань заколебалась.

— Ладно, я не хочу вас обременять. Вы единственная во всей резиденции маркиза, кто хорошо ко мне относится. Идите, позже нас обнаружат, — сказала наложница Мэй.

Шэнь Лань видела, что наложница Мэй была охвачена смертельной тоской, особенно её глаза, которые когда-то были яркими, как луна, теперь были совершенно безжизненными.

Внезапно Шэнь Лань приняла решение. Она взяла наложницу Мэй за руку и сказала: — Восьмого числа первого месяца я снова пойду в Храм Цзисян, чтобы помолиться за мать. Тогда я обязательно выведу вас из резиденции. Поверьте мне.

Наложница Мэй не ожидала, что Шэнь Лань согласится. Её грудь наполнилась смешанными чувствами, и она задыхаясь произнесла: — Шэнь-гэньян, мне уже достаточно того, что вы так сказали. Вам не нужно беспокоиться обо мне, я правда не хочу вас обременять.

— Нет, раз я обещала, то сделаю это. В течение этого месяца вы должны хорошо поправиться, иначе, даже если вы выйдете из резиденции маркиза, вы не сможете убежать далеко. Подумайте о своих родителях, вы обязательно снова их увидите, — голос Шэнь Лань был очень твёрд, как будто у неё уже был план.

Наложница Мэй была тронута словами Шэнь Лань. Её потускневшие глаза медленно загорелись.

Выйдя из Цуйюй Сюань, Шэнь Лань и Цзиньшу пошли по короткой тропинке обратно в Лосюэ Чжай.

Утренний ветер разогнал облака, оранжево-красное солнце взошло на востоке, освещая траву и цветы по обеим сторонам дороги, заставляя их сиять.

— Госпожа, вы действительно собираетесь помочь наложнице Мэй? Если это обнаружится, будет беда, — Цзиньшу понизила голос, беспокоясь о последствиях, если их обнаружат.

— Брат когда-то говорил: «Человек в этом мире не стремится к полному удовлетворению, но стремится к чистой совести». Если я сегодня не помогу ей, то потом каждый день буду беспокоиться и каждую ночь не смогу спать. Жизнь полна трудностей, и с древних времён трудно совместить всё. Даже если меня за это выгонят из резиденции маркиза, я не пожалею об этом. Цзиньшу, больше не упоминай об этом, чтобы не выдать себя.

Слова Шэнь Лань были сказаны не только Цзиньшу, но и самой себе.

Думая о том, что её могут обнаружить и выгнать из резиденции маркиза Динъюаня, она тоже испытывала страх и беспокойство, но знала, что её решение было правильным, и не жалела о нём.

Прежде чем вернуться в Лосюэ Чжай, Шэнь Лань и Цзиньшу собрали несколько стеблей лотоса у Водного зала. Когда они прибыли в Лосюэ Чжай, матушка Линь уже встала и, увидев Шэнь Лань и Цзиньшу, возвращающихся с лотосами, сказала: — Какая у вас утончённость, госпожа, с самого утра вы пошли собирать лотосы.

Шэнь Лань спокойно ответила: — Сегодня после урока я хочу научить нескольких девушек рисовать гунби, и темой будет этот лотос.

Матушка Линь не заподозрила ничего и пошла заниматься своими делами. Шэнь Лань и Цзиньшу вернулись в комнату, быстро умылись и привели себя в порядок, и только после этого успокоились.

Цзиньшу зевнула от усталости, села на мягкую кушетку рядом и, поджав губы, жалобно сказала: — Госпожа, я всю ночь думала, что отныне буду следовать только за вами и никогда не выйду замуж.

— Глупости, какая женщина не выходит замуж?

— Замужество слишком ужасно, я хочу служить госпоже всю свою жизнь.

Шэнь Лань хотела убедить её, что не все мужчины такие, как Сяо Жуй. По крайней мере, она верила, что её отец и брат никогда не совершили бы ничего подобного.

Но, вспомнив о своей помолвке, что после трёх лет траура по матери она должна будет выйти замуж за своего двоюродного брата, она невольно почувствовала некоторое беспокойство.

Что, если двоюродный брат будет обращаться с ней так же, как Сяо Жуй с наложницей Мэй?

У неё даже нет такой надежды, как у наложницы Мэй, что её родители ещё живы.

Нет, двоюродный брат никогда не поступит так.

Шэнь Лань заставила себя перестать думать об этом. Она тоже была образованной и воспитанной женщиной, как могла она судить о своём будущем муже по одному лишь человеку с дурным характером?

Цзиньшу догадалась о мыслях Шэнь Лань и тут же поняла, что проговорилась. Она поспешно сказала: — Госпожа, двоюродный брат точно не такой, он обязательно будет к вам добр. Это я глупости сказала, не берите в голову.

— Глупая девочка, я и не думала об этом. Ты не спала всю ночь, иди скорее отдохни, со мной всё в порядке.

Хотя Шэнь Лань тоже чувствовала сонливость, ей нужно было проводить урок в час Сы, поэтому она не могла отдыхать.

После завтрака три девушки вовремя прибыли в Лосюэ Чжай. Сегодня они изучали главу «Преданность» из «Наставлений для женщин».

— «По правилам, если у мужа нет детей для продолжения рода, он может жениться снова, но жена должна быть верна одному мужу до конца». — Шэнь Лань прочитала и объяснила: — Это, согласно «Книге ритуалов», означает, что если у мужа нет детей для продолжения рода, ему разрешается жениться снова, но женщина должна быть верна одному мужу на всю жизнь, поэтому женщина…

В этот момент она вдруг услышала, как кто-то приближается снаружи. Шэнь Лань посмотрела и увидела мужчину, стоящего у двери. Он был одет в халат цвета спины иволги с зауженными рукавами, на поясе — пояс с золотой нитью и головой тигра. Он был высок и величественен, с осанкой молодого генерала.

— Старший брат! — Сяо Лянь радостно подбежала. — Как ты здесь оказался? Ты ведь наверняка принёс нам что-то вкусное и интересное, правда?

— Лянь-мэймэй такая умная, — Сяо Жуй ласково пощипал Сяо Лянь за нос. За ним четыре пожилые служанки принесли по коробке и поставили на стол. — Сегодня я проходил мимо Восточного рынка и, вспомнив, что скоро День дочерей и Праздник Чжунъюань, купил вам кое-какие праздничные вещицы.

Внезапно его взгляд упал на Шэнь Лань: — Шэнь-гэньян, вы усердно обучаете моих младших сестёр, поэтому я специально принёс и вам подарок. Посмотрите, понравится ли вам?

Человек перед ней был настолько нежен и добр, что Шэнь Лань не могла поверить, что прошлой ночью он совершил такие зверства по отношению к наложнице Мэй.

«Зверь в человеческом обличье», — это слово мгновенно пронеслось в голове Шэнь Лань.

Но она не могла позволить Сяо Жую заметить что-либо. Она невозмутимо поклонилась и сказала: — Благодарю вас, генерал.

Она не хотела больше поднимать на него глаза. Независимо от того, насколько он был элегантен снаружи, это не меняло того факта, что он был человеком с подлым характером.

К таким людям Шэнь Лань испытывала крайнее отвращение.

Сяо Жуй же с интересом разглядывал Шэнь Лань. Он чувствовал, что эта учительница обладает уникальным характером, который заставлял его желать сломать и сокрушить её, желая увидеть её унижающейся и молящей о пощаде перед ним.

Как похоже, как на наложницу Мэй, которую он впервые увидел два года назад.

В глазах Сяо Жуя мелькнула едва заметная жестокая усмешка.