Глава 3: Выход из резиденции

Шэнь Лань хотела выйти из резиденции.

Она приехала в столицу, чтобы расследовать причину смерти своего брата, но если она не сможет выйти наружу, то ничего не узнает.

В первый день седьмого месяца Шэнь Лань попросила у Главной госпожи отпуск под предлогом посещения храма для вознесения благовоний и молитв за свою мать. Хотя Главная госпожа на вид была недовольна, она знала, что мать Шэнь Лань недавно скончалась, и отказать было бы бесчеловечно, поэтому она согласилась.

— Храм Цзисян в Западном городе всегда был самым чудодейственным, — добавила она. — Пусть матушка Линь пойдет с тобой.

Шэнь Лань не видела причин для отказа и согласилась.

В резиденции маркиза для Шэнь Лань приготовили карету. Внутри кареты матушка Линь и Цзинь Шу сидели по обе стороны от нее.

— Я, старая служанка, давно не выходила из резиденции, — сказала матушка Линь. — Это все благодаря вам, госпожа. Жаль, что сегодня только первый день седьмого месяца. Если бы подождать еще пару дней до Дня дочерей, в столице было бы гораздо оживленнее.

Шэнь Лань улыбнулась: — Когда вернемся, попрошу матушку Линь купить мне кое-какие безделушки для Цицяо, чтобы поиграть с девушками в День дочерей.

— Я слышала, что на Восточном рынке очень оживленно, — сказала матушка Линь. — Вам, госпожа, неудобно будет туда идти. Вы просто подождите в карете, а я, старая служанка, схожу и все куплю для вас.

— Тогда побеспокою матушку Линь, — сказала Шэнь Лань, подмигнув Цзинь Шу, сидевшей рядом.

Цзинь Шу тут же достала из кошелька несколько лян серебра и сунула их в руку матушке Линь, хихикая: — Матушка, не забудьте и мне купить чего-нибудь вкусненького!

Матушка Линь радостно приняла серебро. Что стоят эти безделушки для Цицяо? Оставшегося серебра хватит ей на два месяца жалованья.

С тех пор как она стала прислуживать Шэнь Лань, она зарабатывала больше, чем когда была у Старой госпожи. Во всей резиденции маркиза матушка Линь теперь была той, кто меньше всего хотел, чтобы Шэнь Лань ушла.

— Матушка Линь, есть еще одно дело, которое я хотела бы вам поручить, — сказала Шэнь Лань.

— Говорите, госпожа, не стесняйтесь.

— Дело в том, что когда я приехала из Хэнчжоу, Главная госпожа из резиденции советника Лу попросила меня помочь доставить письмо. Сегодня, выехав из резиденции, я подумала, что нужно это сделать, чтобы не задерживать их дела. Но мне, как женщине, неудобно доставлять письмо самой. Мы можем остановить карету подальше, а вы, матушка Линь, поможете мне его отнести?

— Эх, такая мелочь, госпожа, достаточно просто приказать, зачем такая вежливость? Кому это письмо?

— В Императорскую академию. Молодой господин Лу из семьи Лу — студент академии.

Матушка Линь никогда не бывала в Императорской академии. В ее глазах это было место, где обитал Вэньцюйсин, и для такой смертной, как она, прикоснуться к его божественной ауре было несбыточной мечтой. Она тут же согласилась.

Увидев согласие матушки Линь, Шэнь Лань тайком вздохнула с облегчением, ее ладони вспотели.

Матушка Линь дала указания кучеру, и они поехали в объезд к Императорской академии. Матушка Линь взяла письмо из рук Шэнь Лань и передала его привратнику академии.

Шэнь Лань приоткрыла занавеску кареты и посмотрела на величественную Императорскую академию неподалеку. Вспомнив, как ее брат когда-то был полон энергии и энтузиазма здесь, ее глаза слегка покраснели.

Это письмо было адресовано молодому господину Лу Яню, который приехал в столицу учиться вместе с ее братом.

Лу Янь, по прозвищу Цзысянь, осиротел в раннем возрасте. Ее отец усыновил его, позволив ему учиться вместе с ее братом в Академии Хэнчжоу.

Лу Янь был так же умен, как и ее брат. Они вместе получили степень сюцая, вместе сдали экзамен на цзюйжэня и вместе стали студентами Императорской академии.

Лу Янь наверняка знал, что случилось с ее братом.

Доставив письмо, матушка Линь радостно вернулась, и кучер повернул в сторону храма Цзисян.

Шэнь Лань чувствовала некоторое напряжение. В ее письме Лу Яню предлагалось встретиться в храме Цзисян. Если бы в резиденции маркиза узнали, что она тайно встречается со студентом Императорской академии, ее, как учительницу, немедленно выгнали бы. Это также противоречило воспитанию, которое Шэнь Лань получила с детства. Она знала, что такой поступок не соответствует поведению благородной девицы, но ради брата она должна была это сделать.

Прибыв в храм Цзисян, Шэнь Лань возложила три благовония за свою мать, моля ее о защите.

В полдень она попросила Цзинь Шу пожертвовать немного денег на благовония и поела постную еду в храме Цзисян.

— Матушка Линь, может быть, вы сначала сходите на Восточный рынок за покупками? — предложила Шэнь Лань, намереваясь отвлечь матушку Линь. — Я бы хотела остаться здесь подольше, чтобы читать сутры и молиться за свою мать. Когда вы вернетесь, мы вместе отправимся обратно.

Матушка Линь поняла намерения Шэнь Лань. Выбравшись из резиденции маркиза, она тоже хотела заняться своими делами, поэтому без лишних церемоний с улыбкой вышла.

Шэнь Лань читала сутры и ждала в храме Цзисян, но когда наступило время ю, Лу Янь так и не появился.

— Госпожа, возможно, молодого господина Лу нет на месте, и он еще не видел письма, — предположила Цзинь Шу.

Шэнь Лань слегка прикусила губу, чувствуя неловкость.

Предположение Цзинь Шу было разумным, но Шэнь Лань считала, что более вероятно, что Лу Янь видел письмо, но не пришел.

Он, должно быть, счел ее поступок крайне неприличным. Если бы стало известно, что женщина пригласила постороннего мужчину на встречу, репутация обоих была бы разрушена.

Тем более что молодой господин Лу был цзюйжэнем, и если бы его репутация была испорчена, это непременно повредило бы его будущему.

Она не продумала все до конца. Ей не следовало рисковать другими ради своих личных дел.

Что ей делать? Помимо Лу Яня, какой еще способ у нее есть, чтобы узнать о деле брата?

Шэнь Лань теребила платок, размышляя о других возможных способах, но ее разум был в смятении, и она ничего не могла придумать.

Как только время ю прошло, матушка Линь поспешно вернулась: — Я, старая служанка, виновата, что заставила вас так долго ждать, госпожа. На дороге было очень беспокойно, и это задержало нас.

— Беспокойно на дороге?

— Когда мы возвращались, встретили сюцая, который остановил большую карету господина префекта и громко жаловался на несправедливость. Вся улица Дунъань была в суматохе. Я, старая служанка, торопилась обратно и попросила старого Ли сделать объезд, так что толком не расслышала, из-за чего весь шум, — рассказывала матушка Линь Шэнь Лань, как будто это была интересная новость.

Остановить карету и громко жаловаться на несправедливость? Сердце Шэнь Лань сжалось от боли. Как же ей хотелось тоже остановить карету и пожаловаться, чтобы чиновники выяснили правду о смерти ее брата. Но она ничего не знала, даже не могла толком объяснить свою обиду.

Матушка Линь продолжала говорить, но Шэнь Лань, потеряв интерес, равнодушно сказала: — Поехали.

Выйдя из храма Цзисян, они сели в карету и поспешили обратно в резиденцию маркиза Динъюаня.

На открытой площадке недалеко от храма Цзисян стояла карета цвета индиго с резными благовониями. Занавеска была слегка приподнята, и внутри сидел красивый, элегантный мужчина с бледным лицом.

Он смотрел в сторону удаляющейся кареты Шэнь Лань, и в его глазах мелькнула тоска.

Стоявший рядом худой слуга льстиво улыбнулся: — Господин, вы пришли посмотреть на ту девушку?

Мужчина не ответил ему.

Слуга снова сказал: — Я узнал эту карету, она из резиденции маркиза Динъюаня. Должно быть, это одна из девушек маркиза.

Мужчина искоса взглянул на него: — Разве я не знаю ее личность? Зачем тебе лишний раз болтать? Возвращайся.

Он опустил занавеску, и на его лице появилось мрачное выражение.

Вечером Шэнь Лань вернулась в резиденцию маркиза. Войдя во внутренний двор, она как раз собиралась попросить Цзинь Шу отнести купленные безделушки девушкам, как вдруг увидела нескольких матушек, спешно проходящих мимо.

Проведя столько дней в резиденции маркиза, Цзинь Шу еще никогда не видела их такими напряженными. Матушка Линь подошла и остановила одну из матушек, спросив: — Что случилось?

— Наложница Мэй при смерти, — сказала матушка, а затем поспешно ушла. — Главная госпожа велела нам приготовить все необходимое.

Сердце Шэнь Лань екнуло. В тот день, когда она видела наложницу Мэй, та была в порядке. Как же так случилось?

Матушка Линь вздохнула и сказала Шэнь Лань: — Госпожа, не обращайте внимания. Пойдемте с другой стороны, чтобы не навлечь на себя несчастье.

— Матушка Линь, наложница Мэй... — Шэнь Лань хотела спросить, но не хотела, чтобы ее сочли слишком любопытной, поэтому на мгновение растерялась.

Матушка Линь поняла мысли Шэнь Лань и сказала: — Я давно знала, что наложница Мэй рано или поздно придет к этому. В прошлый раз, когда у нее случился выкидыш, ее тело сильно пострадало. А она все время пыталась сбежать, и когда ее ловили, Первый молодой господин снова наказывал ее. Так туда-сюда, никто бы не выдержал. Я, старая служанка, полагаю, что она снова попыталась сбежать, была поймана Первым молодым господином, и во время наказания не выдержала. Хорошо, что она умерла, теперь она наконец-то свободна.

Слова матушки Линь вызвали у Шэнь Лань сильное неудобство.

Как же так, что для хорошего человека лучше умереть? Даже если наложница Мэй хотела сбежать, Первый молодой господин все равно лишил человека жизни, а в их глазах это прошло так легко и незаметно.

Шэнь Лань вспомнила глаза наложницы Мэй, такие яркие в лунном свете. Ей показалось, что наложница Мэй снова протягивает к ней руку, и эта тонкая белая рука была ее надеждой на выживание.