Первые проблески таланта (Часть 2)

»

Отец Ли растерянно посмотрел на Нин Юй, а затем его осенило.

— С госпожой Нин Юэ всё будет в порядке. Не могли бы мы поговорить наедине?

Эти слова были обращены к отцу Ли. Всех выпроводили за дверь. Внутри было тихо, и никто не знал, что там происходит. Чэнь Ада тоже забеспокоился и, глядя на Нин Юй, спросил:

— Этот человек надёжен, Юй’эр? Может, тебе всё-таки стоит съездить в город и пригласить лекаря? Городской лекарь Цао очень хорошо лечит.

— Это…

— Ого, сегодня все в сборе! Уж не потому ли, что узнали, что мы придём требовать долг?

Несколько высоких женщин с оружием в руках вошли со двора. На них была одинаковая одежда, а четыре иероглифа «Игорный Дом Долгой Радости», вышитые на груди, бросались в глаза и внушали страх.

Причина была проста: они были вышибалами из игорного дома.

— Где Нин Цзиньинь? Прошло десять дней с тех пор, как она должна была вернуть долг. Мы и так дали ей столько отсрочки! С процентами набежало сто лянов серебра. Живо возвращайте деньги!

Нин Цзиньинь была старшей дочерью в семье Нин и всегда была непутёвой. Даже когда её родная дочь умирала от болезни, она продолжала крепко спать в своей комнате. Услышав, что люди из игорного дома пришли требовать долг, она испугалась так, что сон как рукой сняло. Она вскочила с кровати и, съёжившись, выглянула за дверь.

— Матушка! Ты должна спасти свою дочь!

Анай вышла из главного дома. Только тогда Нин Цзиньинь успокоилась и поспешила за ней, прячась за её спиной и со страхом глядя на собравшихся.

— Сто лянов! Пару дней назад было же пятьдесят! Почему теперь сто?!

Для крестьянской семьи десять лянов серебра — это деньги, на которые можно жить несколько лет. Сто лянов — это всё равно что потребовать жизни всей семьи.

— Говорили же, что даём отсрочку. Неужели вы думали, что бесплатно? Проценты на проценты, вот и набежало столько. Быстро платите, иначе должница пойдёт с нами.

Люди из Игорного Дома Долгой Радости злорадно усмехались. Было ясно, что если она действительно пойдёт с ними, её ждёт ужасная участь, и не факт, что она останется в живых.

— О небеса! Да это же погибель!

Снаружи раздавались горестные вопли и шум. Взгляд Ци Чжоу невольно обратился к окну.

Стоявший перед ним отец Ли со странным выражением лица нерешительно спросил:

— Неужели действительно нужно так поступить?

— Женщины отличаются от мужчин. Раннее замужество пойдёт ей только на пользу. Если долго сдерживаться, да ещё и подхватить простуду с жаром, то внутренний застой не найдёт выхода, и случится то, что мы видим сейчас.

Женщины достигали совершеннолетия в шестнадцать лет. В знатных семьях были специальные служанки для «разогрева постели», а в крестьянских семьях обычно рано присматривали и договаривались о муже-слуге, и сразу после совершеннолетия играли свадьбу. Такие случаи, как с Нин Юэ, были редкостью.

Последние два года были засушливыми из-за стихийных бедствий, выжить было трудно, и мало кто думал о свадьбах. Такое случалось крайне редко, и Нин Юэ как раз попала в такую ситуацию.

— Найти мужа-слугу, найти мужа-слугу… Где же ей сейчас найти мужа-слугу? — Отец Ли не обращал внимания на шум снаружи, все его мысли были заняты дочерью. Однако найти мужа-слугу — это не так просто, как сказать.

Нужно было присмотреться, сделать предложение, устроить свадебную церемонию — всё это очень хлопотно.

А сейчас Нин Юэ была в критическом состоянии, времени не было. Даже если найти кого-то для «свадьбы для отвода беды», нужны были деньги.

Его взгляд упал на мужчину, который смотрел в окно глубоким взглядом. Он окинул его взглядом с головы до пояса, затем бёдер и, наконец, остановился на длинных ногах.

Только что он сказал, что они — одна семья.

Он — мужчина Нин Юй.

— Большое спасибо вам, молодой господин. Не ожидал, что в столь юном возрасте вы обладаете такими способностями, это действительно поразительно. Как вы познакомились с нашей Юй’эр?

— Спасение жизни, — коротко ответил он.

Отец Ли кивнул. Его взгляд на мужчину стал глубже. Хотя он понимал, что поступает нехорошо по отношению к Нин Юй, но сейчас Нин Юэ была тяжело больна, и было не до сантиментов. В его глазах мелькнуло сложное выражение. Воспользовавшись тем, что мужчина не смотрит, он подошёл к месту, где стояла чаша с водой.

— Господин Ци, вы так долго трудились, выпейте воды, промочите горло.

Ци Чжоу кивнул, взял чашу и сделал глоток. Его взгляд упал на нескольких человек снаружи, готовых броситься в драку. Нин Юй, неизвестно откуда взяв деревянную палку, воинственно готовилась к отпору. Он немного подумал, быстро поставил чашу и вышел во двор.

— Подобный метод начисления сложных процентов — разве он разрешён властями?

Чистый голос мужчины заставил всех присутствующих замолчать.

Ван Дахуа была управляющей в Игорном Доме Долгой Радости. Проработав в таком злачном месте, она повидала бесчисленное множество женщин и мужчин. Но когда она увидела такого мужчину, как Ци Чжоу, она невольно застыла на месте.

Нельзя было сказать, что он был неотразимо соблазнителен, но его манеры были необыкновенно благородны. При этом он был одет в простую холщовую одежду, что придавало ему вид беззащитности и вызывало разные мысли. Поистине, небесная грация.

— А ты ещё кто такой? Вышел сейчас, неужели собираешься продать себя, чтобы помочь Нин Цзиньинь расплатиться с долгами? Ха-ха-ха-ха! Ну, почему бы и нет! Фигура у тебя вроде ничего. Ты ещё невинный? Если нет, то дорого не продашь.

— Ха-ха-ха-ха!

Толпа разразилась хохотом, унижение было очевидным. Будь это обычный деревенский мужчина, он, вероятно, услышав такое, давно бы со стыдом спрятался в доме.

— Смерти ищешь!

Лицо Нин Юй потемнело. Схватив ножку от табуретки, она ударила Ван Дахуа по ноге.

Это она привела его сюда. Этот человек, как-никак, назвал её «женой-госпожой». Такое унижение било по её лицу. Если бы она стерпела это, она была бы не Нин Юй.

Деревянная ножка от табуретки была крепкой. Удар по колену вызвал пронзительную боль. Ван Дахуа вскрикнула и рухнула на землю. Остальные, увидев это, злобно посмотрели на Нин Юй.

— Долг на Нин Цзиньинь, но вы врываетесь в чужой дом, самовольно вершите расправу. По Законам Великого Юэ, за это полагается тридцать ударов палками и отрубание одного пальца. Подумайте хорошенько, прежде чем действовать.

Как раз когда Нин Юй готовилась к большой драке, Ци Чжоу снова заговорил. Он медленно подошёл и встал перед Нин Юй, спокойно глядя на готовых к нападению людей.

— Он несёт чушь! Хватайте ту женщину! Смеет меня бить, совсем себя не ценит! — Ван Дахуа не могла успокоиться и злобно уставилась на Ци Чжоу.

Ци Чжоу почувствовал, как внутри поднимается жар. Он нахмурился, его раздражённый взгляд резко метнулся на Ван Дахуа, и он шаг за шагом пошёл вперёд.

— Моя жена-госпожа уже отделилась от семьи Нин. По Законам Великого Юэ, за умышленное нанесение вреда — десять ударов палками и ссылка на год.

— По Законам Великого Юэ, если кто-то приходит в дом с оружием для выяснения отношений, хозяин дома может сам разобраться с нарушителями порядка. Даже если убьёт — ему ничего не будет.

— По Законам Великого Юэ, если игорный дом устанавливает проценты по займам выше тридцати процентов от основной суммы, его предписывается закрыть, имущество конфисковать, а виновных привлечь к ответственности. В тяжёлых случаях возможна смертная казнь!

С каждым словом он делал шаг вперёд. Несколько вышибал из игорного дома в страхе и неуверенности отступали. К этому моменту Ци Чжоу оказался прямо перед Ван Дахуа.

— Ты хочешь предстать перед властями? — сурово спросил он.