— …и вечной любви (юн цзе тунсинь).
Молодые супруги улыбнулись и растворились в толпе.
Потрясая звенящей связкой медных монет в руке, девочка с гордостью протянула ее Чжао Кэ:
— Ну вот, мы наконец-то открыли торговлю!
Где один, там и два. По мере того как на Западном рынке становилось все больше людей, к маленькому прилавку двух подростков подходили все чаще.
Хотя не все были готовы выложить десять вэней за платок или веер, Чан Ин не выказывала ни малейшего нетерпения и продолжала радушно встречать покупателей.
Многим понравилась эта улыбчивая девочка с глазами-полумесяцами. К полудню почти все ароматизированные платки и вееры, которые они принесли, были распроданы.
Даже несколько свежих, нежно распустившихся веточек жасмина, которые Чан Ин специально оставила для украшения, люди выпросили и унесли с собой.
Видя, как мешочек с деньгами на поясе становится все тяжелее, обычно молчаливый Чжао Кэ крепко прижимал к себе «огромную сумму» медных монет, еще сильнее сжав губы и не говоря ни слова.
В юности он не знал цены этим презренным деньгам (аду у). Но с тех пор как его отец, Чжао Фуцзы, умер, похороны опустошили и без того бедную семью Чжао дочиста.
В последнее время он каждый день питался дикими овощами и жидкой кашей. Теперь, держа в руках эту горсть медных монет, он чувствовал какую-то нереальность происходящего.
Подросток молча взглянул в сторону Восточного рынка. В его затихшем было сердце вдруг затеплилась слабая надежда.
Поток людей на Западном рынке постепенно редел, все спешили по своим делам.
Долгое время никто не подходил спросить цену. Чан Ин не выдержала, сняла с головы грубый платок и принялась им обмахиваться.
Они с Чжао Кэ вышли из дома еще до восхода солнца и прошли разом тридцать ли.
Сейчас был уже час Козы (вэйши, 13:00-15:00), и они давно проголодались.
Она пересчитала оставшиеся два платка, посмотрела на свои тонкие руки и ноги и бледные губы Чжао Кэ и решила, что пора сворачиваться.
Она уже собиралась сказать, что они уходят, как впереди в толпе вдруг поднялся шум.
Повозка с сине-зеленым навесом (цин пэн мачэ) перегородила узкую улочку Западного рынка, и без того неширокая дорога тут же оказалась заблокирована.
Видя, что повозка приближается, Чан Ин пришлось отступить назад, прижимая к себе платки.
Неожиданно повозка, проезжая мимо, остановилась прямо перед ней.
Из-под темной занавески показалась белая рука и отдернула ее. Сидевшая внутри юная девушка с миловидным личиком высунула голову и обратилась к ней:
— Что это у тебя в руках?
Чан Ин на мгновение замерла, но тут же пришла в себя. Прижимая платки, она подошла и ответила:
— Госпожа, это платки с жасмином, ароматизированные по семейному рецепту.
Серебряное украшение-буяо на голове девушки с прической шуанъяцзи слегка качнулось. Было видно, что она не верит:
— Судя по твоей одежде, откуда у тебя может быть рецепт благовоний, который есть только у знатных семей?
— Мой отец несколько лет учился грамоте и случайно получил несколько простых рецептов благовоний, — юноша понял, что девушка сомневается в происхождении рецепта, и тактично вступился за Чан Ин.
— Вот оно что, — кивнула девушка. — Вещи, оставшиеся от ученого человека, пожалуй, достойны меня.
— Держи! — не спрашивая цены, она бросила Чан Ин горсть медных монет, забрала оставшиеся платки, опустила занавеску и уехала.
Чан Ин была несколько обескуражена таким обращением и долго собирала рассыпавшиеся монеты.
— А ты терпелива, — Чжао Кэ молча помогал ей собирать деньги, с недовольством глядя вслед повозке, которая так бесцеремонно проехала по улице.
— А чего тут злиться? — Чан Ин склонила голову, пересчитывая деньги. Слегка подбросив на ладони больше тридцати монет, она не выказала никакого недовольства. — Раз эта особа сегодня так кичится, то в будущем ее наверняка ждут неприятности, сама напросится.
Какая-то девчонка. Чан Ин была полностью сосредоточена на том, чтобы помочь семье Чан наладить жизнь, и не приняла этот инцидент близко к сердцу.
Возможно, под влиянием ее спокойствия Чжао Кэ тоже отогнал легкое раздражение. Чан Ин потянула его за собой, они собрали свой прилавок и отправились ублажить свои желудки (цзи и цзи у цзан мяо).
Неподалеку у лотка старушки, продававшей суп с лапшой (танбин), поднимался пар, а запах был таким аппетитным, что слюнки текли.
С деньгами в кармане Чан Ин была в отличном настроении. Она ловко отсчитала четыре медные монеты и заказала себе и Чжао Кэ две большие миски супа.
Старушка работала умело, видно было, что занимается этим давно. Вскоре она подала две дымящиеся ароматные миски.
Этот скромный, неприметный лоток с супом предлагал на удивление вкусное блюдо.
Упругая, ровно нарезанная лапша аккуратно лежала в миске, залитая кипящим бульоном. Вместе с хрустящими свежими овощами сверху она создавала редкую для летнего дня освежающую комбинацию, способную утешить их уставшие тела.
Чан Ин ела, уткнувшись в миску, и была так счастлива, что чуть не плакала.
Одному небу известно, как сильно она скучала по этой простой миске лапши все те дни, что питалась жидкой кашей, дикими овощами и грубыми лепешками.
Глава 7. Счастливые траты
Хотя по лицу Чжао Кэ ничего нельзя было прочесть, ел он очень быстро.
Покончив с этой долгожданной сытной едой, они тайком пересчитали медные монеты в мешочке за спиной. На их лицах было нескрываемое счастье.
Несколько дней упорного труда не прошли даром.
В мешочке было более ста шестидесяти медных монет.
Если вычесть стоимость платков и вееров, а также плату за место на рынке, то чистая прибыль составляла не менее девяноста вэней.
Нужно знать, что в то время лучшая белая мука в зерновой лавке стоила всего пять-шесть вэней за цзинь, а годовой доход обычной семьи, если считать по максимуму, составлял всего один-два ляна серебра.
Заработок в девяносто вэней уже вызывал зависть.
Конечно, для Чан Ин этого было далеко не достаточно.
Зерна на зиму для семьи еще не было, неизвестно, выдержат ли три их ветхие хижины зимние снега, здоровье отца и матери Чан, подорванное многолетним трудом, было уже не то, что раньше, да еще и Чжао Кэ, которого она полууговорами, полуобманом втянула в это дело… Каждая из этих проблем требовала денег.
Но она не унывала.
Еду нужно есть по ложке, дела делать по одному. Раз уж начало положено хорошее, она, естественно, будет стараться еще усерднее.
Покинув шумный и оживленный Западный рынок, двое детей с радостными лицами направились прямиком на Восточный рынок.
В отличие от Западного рынка, где собирался самый разный люд (юй лун хунь цза), по обе стороны длинной улицы Восточного рынка располагались в основном аккуратные и чистые лавки, и товары там, естественно, стоили дороже.
Поэтому среди прохожих было больше жителей уезда, у которых водились деньги.
Редко можно было встретить таких бедняков, как Чан Ин и Чжао Кэ, одетых в грубую пеньковую одежду, да еще и с забрызганными грязью ногами.
Стоило им зайти в первую попавшуюся лавку тканей, как тут же вышел приказчик и, нахмурив брови, принялся их выгонять, боясь, что они окажутся назойливыми нищими (цзяохуацзы), от которых не отвяжешься.
Таких людей Чан Ин насмотрелась в прошлой жизни. Услышав его слова, она не растерялась и медленно достала из-за пазухи связку медных монет, звякнув ими пару раз:
— Мы не милостыню просить пришли.
Брови приказчика, только что взлетевшие вверх, тут же опустились на место. На его молодом лице появилась заискивающая улыбка:
— Ах, это я обознался, прошу прощения, вы уж не сердитесь.
— У нас в лавке ткани — новый завоз, тонкий хлопок из Хучжоу, дорогой, с реки Цаохэ привезли. Не желаете взглянуть?
Ее старший брат, Чан Пин, тоже работал учеником в лавке в этом уездном городе. Каждый день ему приходилось вставать до рассвета и трудиться, а время от времени еще и выслушивать ругань хозяина — ему тоже было нелегко.
Поэтому Чан Ин не стала обижаться на грубость приказчика и, согласно его предложению, вошла в лавку посмотреть ткани.
Приказчик не преувеличивал: в главном зале лавки действительно было сложено много тонкого хлопка. Ткани были легкими, нежными, самых разных расцветок, так что глаза разбегались.
Естественно, и цены были немаленькими…
Чан Ин сжала в руке свои немногочисленные деньги, мысленно вздохнула и, прервав словоохотливого приказчика, решительно сказала:
— Не нужно это все показывать, покажите мне простую ткань (субу).
Так называемая субу — это ткань, не прошедшая жаккардового ткачества и окрашивания. При том же качестве она стоила значительно дешевле других тканей.
Из-за своей оплошности приказчик стал более любезным и терпеливым. Услышав ее слова, он без лишних разговоров повел Чан Ин и Чжао Кэ смотреть.
— Госпожа, взгляните, эта лучшая простая ткань из Хучжоу стоит всего двадцать вэней за чи. Летом носить — очень легкая…
— А вот наш обычный хлопок, собственного ткачества. Качеством, может, и похуже, зато доступный, всего восемь вэней за чи.
Хотя простая ткань из Хучжоу была дорогой, выглядела она иначе. Если сделать из нее платки и продать состоятельным семьям на Восточном рынке, прибыль могла увеличиться в разы.
А обычная простая ткань выигрывала ценой. Если сделать еще партию и продавать на Западном рынке, тоже можно было неплохо заработать.
К сожалению, денег у нее было мало, а на покупку ткани — и того меньше. Пришлось выбирать и экономить каждую монету.
— Тогда отрежьте мне один чи тонкого хлопка из Хучжоу и два чи обычной простой ткани.
— Хорошо! — громко ответил приказчик.
Значительная часть денег ушла разом, отчего Чан Ин резко втянула воздух. Ей стало немного легче, только когда она взяла в руки три чи ткани.
От досады она решила больше не мелочиться и быстро потратила почти все оставшиеся медные монеты.
Чжао Кэ следовал за ней, и вскоре его руки были завалены всякой всячиной.
Маленький глиняный горшочек масла камелии (чацзы ю) из бакалейной лавки — тридцать вэней.
Пять цзиней белой муки из лавки зерна и масла — после торга обошлись в двадцать восемь вэней.
Небольшой кусок мяса с лотка мясника — скупо отрезал один цзинь, пятнадцать вэней.
Наконец, несколько маленьких глиняных бутылочек, купленных в гончарной лавке, — еще тридцать вэней.
…
Подсчитав расходы, даже Чжао Кэ посмотрел на нее с некоторым осуждением.
Теперь они снова были бедны.
Но раз Чан Ин осмелилась потратить деньги, значит, у нее была уверенность, что она сможет их снова заработать. Подавив сожаление, она покинула Восточный рынок, намереваясь выйти из города до заката и отправиться домой.
У самых городских ворот они неожиданно встретили знакомого.
Старик-возница из деревни Чан сидел на оглобле своей повозки и с улыбкой спросил их:
— Детишки, поедете?
— Нет!
Мало того, что утром они прошли тридцать ли, так еще и два часа бегали по Восточному рынку. Чан Ин казалось, что ее тонкие руки и ноги вот-вот сломаются.
К сожалению, сейчас она была так бедна, что готова была каждую монету делить пополам. Придется потерпеть ногам.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|