Начало судьбы

Я покинула Лоян, наконец расставшись с этим городом.

Я направилась к далеким горам, все дальше на запад, пока не достигла Янгуаня у подножия Цзюйшань.

По пути я поднималась на речные суда на закате, смотрела вверх на высокие башни у воды, шагала по мягким травинкам, покрытым холодным утренним росой.

Я повидала живописные пейзажи, прошла через пустынные горы и долины. Наконец, я стояла перед Янгуанем за пределами Цзюйшань, подняв голову, глядя на величественную заставу, преграждающую горный путь, и мое сердце невольно наполнилось волнением.

Я присела рядом с деревянной повозкой, похлопала лежащего на ней Байли Ина и взволнованно позвала его: — Маленький негодник, мы приехали на Цзюйшань, приехали на Цзюйшань!

Байли Ин спал очень крепко, сжав тонкие губы, и не ответил мне.

Я протянула руку, приподняла уголок соломенной циновки, взяла его холодную руку и тихо вздохнула: «Еще немного потерпеть, и все будет хорошо, скоро все пройдет».

Я отпустила его руку, встала и снова толкнула деревянную повозку. Повозка заскрипела, двигаясь в сторону заставы.

Я вспомнила тот день в пригороде Лояна, когда спросила Байли Ина, куда он хочет пойти. Он сказал, что хочет вернуться домой в Цзяочжоу.

Я не согласилась, потому что там его убили. Поездка туда лишь напомнит ему о том, что произошло перед смертью, и это будет ужасно.

Но он настаивал, говоря, что именно там я впервые его встретила, поэтому я должна отвезти его туда.

Какая странная логика.

Я не могла ему отказать и согласилась.

Но я не ожидала, что через два дня с Байли Ином случится беда.

В ту ночь мы спали под большим деревом. Когда я крепко спала, я вдруг почувствовала удушье, мгновенно проснулась и увидела, что Байли Ин мертвой хваткой душит меня за шею. Его глаза были налиты кровью, лицо искажено, и он скалил зубы.

Я с изумлением смотрела на него. Он исказил губы и с трудом выдавил слова: — Учитель!

— Спаси... спаси меня!

Я схватила его за запястье и оттолкнула. Он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, а затем снова набросился.

На этот раз я крепко схватила его за руки и на одном дыхании произнесла три Заклинания стабилизации души. Только тогда я лишила его силы в конечностях, и он бессильно рухнул передо мной.

Он не мог пошевелиться, только кричал, и каждый крик разрывал сердце.

Я не знала, что делать. Тогда я достала из рукава Благовония для связи душ, зажгла маленький огонек и отправила сообщение Второй Матушке в Павильон Багряного Брака.

— Этот свирепый дух заперт на Цзюйшань. Если бы его не мучили, он бы не устроил такой переполох. Ты говоришь, что этот юноша — носитель свирепого духа. Почему бы не отвести его прямо к Повелителю Демонов?

Носитель и свирепый дух связаны. Если больно одному, больно обоим. Если один умрет, умрут оба. Покончив с ним пораньше, ты избавишь его от многих страданий.

Я поспешно прервала Вторую Матушку. Вторая половина ее слов мне не понравилась. Я быстро нашла предлог, потушила огонек на благовонии и спрятала его за пазуху.

С тех пор состояние Байли Ина резко ухудшилось. Его руки и ноги совершенно не слушались. Хотя сознание оставалось ясным, он мог только плакать, глядя, как он сходит с ума.

Пока он постепенно не потерял сознание и не начал спать без перерыва, днем и ночью.

Я трясла его за руку, он не реагировал. Я щипала его за руку, он не кричал от боли. Я гладила его по лицу, он не вскакивал, чтобы сопротивляться.

Я заплакала. Кто же будет разговаривать со мной и развлекать меня на таком долгом пути?

Мой маленький ученик хотел домой, но мне придется нарушить обещание.

Я не могу отвезти его в Цзяочжоу, потому что то, что может его спасти, находится на Цзюйшань, на Цзюйшань за Янгуанем.

Теперь, наконец добравшись до Янгуаня, я почувствовала не только радость, но и какую-то печаль.

Янгуань — это старое поле битвы, а теперь — пятнистая песчаная земля. На земле — неровные, жуткие могильные холмы, обнажающие историю, поднятую ветром и песком.

Я медленно толкала повозку, двигаясь среди бесконечных могильных холмов.

Могучий западный ветер дул тысячами ли, устремляясь прямо на меня. Я слышала, как из-под могил, которые никто не посещает, доносятся стоны обиды и плач.

Слышались и стук копыт, сокрушающих горы и реки, и лязг оружия, и оглушительные крики, и ночной плач любящей матери под густыми ивами, и нежное бормотание весенней девы в Цзяннане.

Мне казалось, я вижу генерала с флагом и мечом в руках, обращенного к северу, падающего под свирепым северным ветром в последних лучах заката. С тех пор он превратился в песчаный холм, оставив лишь далекие воспоминания, блуждающие в печали.

Я не хотела, чтобы Байли Ин стал одним из этих тысяч могильных холмов, потеряв голос на этой пустынной земле.

Я успокоилась, отвела взгляд и поспешно толкнула повозку, направляясь к недалекому Цзюйшань.

По сравнению с пустынным Янгуанем, Цзюйшань выглядела более одухотворенной и красивой.

Следуя за тонким ручейком, я нашла Горный храм, спрятанный в горах.

На первый взгляд неприметная табличка над воротами была вырезана из лучшего мелколистного сандала. Этот материал всегда использовался императорами. Единственным исключением был случай двести лет назад, когда Император Чжао пожаловал кусок мелколистного сандала Национальному колдуну. Этим Национальным колдуном был глава Цзюйшань — Цан Чэнь.

Когда мы вошли в храм, ученики-привратники не узнали меня и Байли Ина. Они разместили нас в соседних комнатах.

После их ухода я посмотрела на чистую воду в медном тазу, поправила цветочную заколку у виска и отправилась искать того самого знаменитого главу Цзюйшань.

Этот глава Цзюйшань был очень известен в мире духов. В те годы он был самым могущественным магом Великой Чжоу. Император Чжао, чтобы уговорить его предсказать исход битвы между У и Чжоу, лично приходил к нему трижды, и только тогда он неохотно согласился войти в город. То предсказание было поистине абсурдным. Никто не верил, что Великая Чжоу победит, и все обвиняли его в шарлатанстве. Но неожиданно битва пошла против небес — случайный небесный огонь привел Великую Чжоу к полной победе.

С тех пор он занял пост Национального колдуна, и его слава и почет вызывали зависть у всех.

Однако через три года он разрушил барьер между мирами Инь и Ян, вызвав смятение в мире духов. Этот конфликт стал величайшим бедствием за две тысячи лет. В конце концов, сам Повелитель Демонов вмешался и тяжело ранил его, но не лишил жизни.

Вернувшись в мир живых, он уединился на Цзюйшань. Со временем он постепенно превратился в легенду, о которой говорили люди.

За эти двести лет все думали, что он умер. На самом деле, он стал Полубессмертным, живя в мире, не старея и не умирая.

Эти истории о Цан Чэне давно известны всем духам в Загробном мире и записаны в «Сутре лести в Подземном мире» как знаменитые главы, воспевающие божественную доблесть Повелителя Демонов.

При мысли о встрече с этой великой личностью меня охватило любопытство. Хотя я уже жила на свете, когда он устроил переполох в мире духов, я была тогда маленькой и помнила только, как Матушка суетилась, а остальное не запомнила.

Теперь, когда мне предстоит с ним встретиться, я не знаю, как вести переговоры: как старшая, прожившая на триста лет дольше, или как девушка, еще не познавшая мир.

Так, идя и размышляя, я вошла в лес Фениксовых цветов.

Под густыми и широкими кронами деревьев цвели печально-яркие и прекрасные красные цветы, словно клубы огня, обвивавшие ветви. Я невольно восхитилась этой пышной красотой и, ускорив шаг, продолжила идти вглубь красного облака.

Пройдя довольно долго, я увидела в простирающемся цветочном лесу мужчину. Этот мужчина в белой одежде сидел под деревом. На земле была просто расстелена мягкая бамбуковая циновка, на ней стоял серебряный винный кувшин, а винный кубок был в руке у мужчины.

В этот момент подул легкий ветерок, и лепесток цветка грациозно упал в его винный кубок, вызвав едва заметную рябь.

Возможно, мои шаги потревожили его. Он спокойно поставил винный кубок, который держал в руке, слегка повернул голову и спросил: — Дорога была благополучной?

Его голос был очень приятным, во много раз приятнее всех голосов, которые я когда-либо слышала.

Я подумала, что это, должно быть, Цан Чэнь. Матушка упоминала, что его слова подобны летящему журавлю в белом тумане — ясные, но с оттенком глубокого очарования.

Увидев, что я молчу, он снова взял винный кубок с циновки и протянул мне, сказав: — Хочешь немного? Если не возражаешь выпить из одной чаши.

Я колебалась, стоит ли брать его.

— Прошло много лет, никто посторонний не приходил.

Хотя я никогда особо не любил духов, я все равно очень благодарен, что ты пришла.

Цан Чэнь оказался не таким равнодушным, как я себе представляла. Хотя я знала, что он собственноручно уничтожил бесчисленное множество духов, в этот момент он был очень дружелюбен.

Он взял меня за руку и усадил рядом с собой.

Я взяла его вино и попробовала два глотка.

Хм, неплохое вино.

Тогда я запрокинула голову и выпила все до дна. Опуская кубок, я заметила, что он смотрит на метку у меня на шее.

Я неловко отвернулась. Он тоже отвел взгляд и спросил: — Когда появилась эта метка?

Я подумала и ответила: — Я не особо обращала внимания. Заметила ее примерно в начале лета.

Я не лгала.

Эта метка размером с ноготь появилась незаметно. Единственное, что могло быть с ней связано, — это моя первая встреча с Нюй Цзян в конце апреля. Тогда я почувствовала необъяснимую жгучую боль, но не обратила на нее внимания.

— У Цзян'эр тоже есть такая метка, — спокойно сказал Цан Чэнь.

Услышав имя Нюй Цзян, я насторожилась.

Цан Чэнь задумался на мгновение, затем открыл рот и сказал: — Ладно, это все равно рано или поздно станет известно. Сказать сейчас — не значит раскрыть небесную тайну.

— Не знаю, слышала ли ты имя Нюй Ци. Она — богиня, превратившаяся из горы, оставшейся после того, как Гунгун в гневе столкнулся с горой Бучжоу. Она провела в мире людей тысячи лет, а затем рассеялась, превратившись в два изначальных духа. Она — единственная богиня с двумя изначальными духами. Один изначальный дух называется «Любовь и ненависть», а другой — «Судьба».

Она бросила свои изначальные духи в мир смертных. Два человека, избранные ею, получат божественную силу, дарованную небесами. Однако эта сила существует не как милость, а для борьбы. Они — предопределенные враги. Выживет только сильнейший. Они будут сражаться, пока один из них не умрет, а затем цикл перерождений начнется снова.

Эта история повторялась на протяжении тысяч лет. Каждое ее появление было великим бедствием.

Я кивнула, словно понимая, и слушала, как он продолжает.

— Когда Цзян'эр было девять лет, она стала моей ученицей. Тогда я уже знал, что она — человек небесного предназначения.

Более десяти лет я искал того другого человека, но никак не мог предсказать, где она находится. Только в тот день, когда Цзян'эр вернулась и сказала, что у нее на шее появилась метка, я почувствовал, что этот человек появился.

Ты, возможно, не поверишь, но мои предсказания не лгут.

Я действительно не очень верила. Если бы я была человеком небесного предназначения, то, по крайней мере, были бы какие-то признаки, указывающие на то, что я отличаюсь от обычных людей. Нет, от обычных духов.

Цан Чэнь пристально посмотрел мне между бровей и, помолчав, сказал: — Мать Цзян'эр была очень известной колдуньей. С детства она училась колдовству у матери, а затем по воле судьбы стала моей ученицей. Всего за несколько лет она достигла огромных успехов, несравнимых с обычными учениками.

А ты с рождения отличаешься от других духов. Ты не только редкий демонический плод, но и провела в утробе матери на семь лет дольше. Хотя ты еще не познала мир, ты обладаешь большей духовностью.

Если этого недостаточно, чтобы объяснить все, то я могу стать примером.

Сказав это, Цан Чэнь приложил руку к затылку, откинул черные волосы от шеи, и на ней отчетливо проявилась алая метка. Я была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.

В тот момент, когда я посмотрела на него, он тихо закрыл глаза. В его словах звучала неприкрытая печаль: — Мой враг — моя жена, и я убил ее собственными руками.