Прошлое Яо Яо

С тех пор как я появилась на свет, я всегда жила в этом Павильоне Багряного Брака.

Матушка была хозяйкой этого павильона духов и управляла им уже пятьсот лет.

К тому времени, как управление перешло ко мне, Павильон Багряного Брака уже значительно разросся, его филиалы были разбросаны повсюду.

Павильон Багряного Брака — это постоялый двор Загробного мира. Людям из Мира живых трудно его увидеть, но между павильонами существует связь через особый аромат, так что духам найти их не составляет труда.

Однако они то появляются, то исчезают, и их местонахождение крайне таинственно, что доставляет мне, живущей глубоко в павильоне, немало головной боли.

Вспоминая детство, я часто сбегала с уроков Наставника и тайком пробиралась в павильон Мостовой Девы, чтобы поиграть с Мостовым Юношей. Каждый раз, когда Наставник спрашивал, выучила ли я уроки?

Или почему так долго отсутствовала?

Я всегда смеялась и придумывала разные способы скрыть правду. Такие игры были одновременно опасными и захватывающими, и я с удовольствием повторяла их снова и снова.

Но однажды Матушка поймала меня с поличным. Она схватила меня за ухо и притащила обратно. С тех пор я больше не могла найти павильон Мостовой Девы, не говоря уже о Мостовом Юноше, который считал грязь сокровищем, а лотосовые листья — шляпой.

Это событие надолго меня опечалило, но, несмотря на грусть, в учебе я так и не преуспела.

Позже, когда я немного подросла, Матушка начала поручать мне заниматься некоторыми мелочами в павильоне.

Матушка сказала мне, что мелочи — это очень-очень маленькие дела.

И вот, следуя принципу управления очень-очень маленькими делами, я начала свою карьеру, вызывая недовольство у моих товарищей.

Например, я установила нормы воды для купания: юным духам вода должна покрывать голову, взрослым духам — доходить до пояса.

Или вот копание грязи: каждый раз нужно было копать в новом месте, стремясь перекопать всю грязь поднебесной.

А еще Тётушка Сюнь со второго этажа восточного крыла должна была спать под одним одеялом с Дядюшкой Ляо с третьего этажа западного крыла, а Девочка Жу с четвертого этажа южного крыла — в полночь обегать павильон десять раз.

Как раз когда я самодовольно любовалась своими «творениями», Матушка с серьезным лицом позвала меня в комнату и устроила мне разнос. Затем она беспомощно покачала головой и отправила меня играть с грязью.

Даже выйдя из комнаты в полном замешательстве, я так и не поняла, что сделала не так.

Позже Вторая Матушка, услышав об этом, специально пришла ко мне и сказала несколько слов: «Неизлечима».

Я подумала и решила, что слова Второй Матушки весьма разумны.

Вторая Матушка была лучшей подругой Матушки. Они были близки при жизни и остались неразлучны после смерти.

Многими делами в павильоне помогала управлять Вторая Матушка, и многое я узнала именно от нее.

Вторая Матушка рассказала, что Павильон Багряного Брака передала Матушке лиса-оборотень по имени Бай Чжи. В то время Матушка была всего лишь духом с невысоким уровнем духовной силы, а Бай Чжи — могущественной лисой-духом с превосходным уровнем мастерства. Именно она собрала вместе блуждающие души и создала этот павильон в Загробном мире.

Но потом произошло нечто потрясшее небо и землю, и Бай Чжи покинула Павильон Багряного Брака, оставив его на попечение Матушки. До сих пор известно лишь, что она все еще в мире, но больше не появлялась.

Говоря это, Вторая Матушка со вздохом выразила сожаление.

А я, напрягши все извилины, с унынием осознала, что когда Бай Чжи покинула Павильон Багряного Брака, я еще кувыркалась в животе у Матушки и никак не могла ее увидеть.

Говоря о моем рождении, это было поистине выдающееся событие.

Я не была принесена Матушкой из Мира живых в Загробный мир, а была зачата и выношена ею именно в Загробном мире.

Зачать демонический плод само по себе непросто. Это требует не только постоянного притока эссенции от матери, но и прохождения через три года мирских перемен. Любое несчастье в эти три года может стать губительным для демонического плода.

Но я провела в утробе Матушки целых десять лет, не испытав за это время никаких потрясений или вреда. Поступление эссенции также не прерывалось. Так я и родилась под удивленными взглядами всех духов.

Как гласит поговорка: «Рождение демонического плода сулит появление свирепого зла».

До моего рождения Матушка твердо верила в эти слова.

Однако, к всеобщему удивлению, моя внешность не была такой отвратительной и ужасающей, как у обычных демонических плодов. Напротив, с возрастом я становилась все более миловидной.

Этому немало завидовала Вторая Матушка, ведь человеческий облик обычных духов — это всего лишь иллюзия, которая рассеивается при встрече с опытным даосом.

Однако демонические плоды имеют свою собственную, неизменную человеческую форму. Среди них есть и уродливые старухи, и калеки-юноши. Но какой бы неприглядной ни была их внешность, в мире духов никто не смеет их задевать, потому что сила каждого демонического плода огромна и таит в себе чрезвычайно пугающую злую ауру.

Вероятно, именно поэтому духи в павильоне молча сносили все мои проделки и послушно подчинялись.

Мне искренне жаль их.

Лишь когда мне исполнилось пятьсот лет, и я стала считаться не слишком юным, но и не старым духом, Матушка «со спокойной душой» передала мне Павильон Багряного Брака, поручив Второй Матушке приглядывать за мной.

Сказав еще несколько слов на прощание, Матушка мирно закрыла глаза, и ее изначальная душа постепенно рассеялась в умиротворенной тишине.

Я склонилась над ложем Матушки. Оно было уже пусто, остался лишь блестящий пепел.

На самом деле, с ее уровнем духовной силы Матушка могла бы прожить еще двести лет. Но эти двести лет духовной силы были полностью отданы мне, из-за чего ее эссенция не смогла выдержать нагрузки на тело духа, и она рассеялась раньше времени.

И это расставание было навсегда. У духов нет перерождения, они лишь рассеиваются ветром, становятся тенью или исчезают без следа, словно рябь на воде.

Вторая Матушка подошла ко мне и мягко положила руку мне на правое плечо, утешая.

— Яо Яо, жизнь твоей Матушки можно считать полной.

— Она упустила горячо любимого человека, но обрела тебя, принесшую ей радость. Этого достаточно.

Голос Второй Матушки был тихим и нежным, ласковым, как журчащая вода, мягко смывающая печаль.

Но обычно она была совсем другой, особенно во время Открытия врат Павильона Багряного Брака.

Так называемое Открытие врат — это появление павильона где-нибудь на уединенном горном хребте в Мире живых. Во время Открытия врат Павильон Багряного Брака становится полностью багровым, на окнах зданий появляются кроваво-красные ленты, а с карнизов свисают тускло-золотые бронзовые колокольчики.

На первый взгляд он очень похож на веселые дома Мира живых. Звонкие голоса и смех, словно щебет иволг и ласточек, вместе с прекрасной музыкой цитры и пением доносятся из здания, создавая атмосферу шумного веселья и соблазна.

Если в это время кто-то войдет в наш павильон и не сможет устоять перед искушениями, его человеческая сущность постепенно растворится в этих стенах. Если он не сможет выйти в течение трех дней, его душа останется в павильоне.

Духи павильона питаются эссенцией душ этих людей.

По-моему, пусть едят сколько влезет. Все равно эти люди — негодяи, и съесть их — значит избавить мир от зла. Благое дело, благое дело.

Однако даже во время еды нужно соблюдать меру.

Нельзя есть слишком много, иначе это привлечет ненужные неприятности. Нельзя и есть слишком торопливо, иначе можно подавиться.

Приходилось то есть, то голодать, но больших проблем это не вызывало.

Во время обычного Открытия врат я обычно сворачиваюсь калачиком под одеялом в своей комнате, слушая, как потрескивает огонь в печи.

Всеми делами снаружи заведует Вторая Матушка, включая зазывание этих прожигателей жизни и организацию выступлений девушек-духов с игрой на гучжэне и танцами. Мне там явно нечего делать.

Так что я позволяю себе лениться до крайности, склоняю голову набок и дремлю долгие часы, наслаждаясь свободой и покоем.