Глава 4. Игорная палата «Один палец»

Все известные игорные дома, стремясь привлечь клиентов, выбирают названия, сулящие богатство и удачу, например, «Благополучие» или «Исполнение желаний». На их фоне Игорная палата «Один палец» выделялась своей необычностью. Само название интриговало и словно намекало на какую-то историю.

Гэн Цзин-чжун прибыл в это загадочное место с наступлением сумерек. Он пришел не играть и не развлекаться, а искать человека, мудреца, который мог бы дать ему ответы на мучившие его вопросы.

Стычка в Сяньвэйцзюй дорого ему обошлась. Он не только лишился секретного указа, но и Сокровища Империи, причем даже не знал имени похитителя. Вспоминая об этом, Гэн Цзин-чжун чувствовал лишь горечь. К счастью, он был в Лояне — процветающем городе, центре сбора информации в мире боевых искусств. А средоточием всех новостей считалась Игорная палата «Один палец», где жил господин Мо Да-сяньшэн, знаток всех дел Поднебесной.

Гэн Цзин-чжун обошел игорную палату вдоль и поперек, расспросил десятки людей, но так и не нашел ни малейшей зацепки о Мо Да-сяньшэне. Зато привлек внимание управляющего, который, как тень, следовал за ним, пытаясь понять, пришел ли юноша играть, искать кого-то или затеять скандал.

Внутри игорного дома было шумно и многолюдно. Крики игроков смешивались с восторженными возгласами победителей и руганью проигравших.

Гэн Цзин-чжун был разочарован. Он привык к сражениям на поле боя и стычкам в Цзянху, но поиск человека оказался куда сложнее. Голова юноши шла кругом.

Когда он уже готов был сдаться, у входа поднялся шум. Толпа расступилась, пропуская группу людей, сразу приковавших к себе всеобщее внимание. Пять мальчиков в ярких одеждах, словно звезды, окружали юную девушку. Она грациозно вошла в зал, держа на руках белоснежную кошку с пронзительным взглядом. Такое зрелище было редкостью даже для игорного дома. Гэн Цзин-чжун невольно остановился, чтобы посмотреть.

Девушка, казалось, не замечала любопытных взглядов. Она уверенно подошла к самому большому и шумному игорному столу. Кто-то услужливо освободил для нее место, и она спокойно села.

На столе лежали игральные кости. Крупье, мужчина лет сорока, с лицом, хранившим следы прожитых лет, невозмутимо бросал кости, приговаривая: — Ставки на «больше» или «меньше»! Делайте ваши ставки! Ставки сделаны — ставок больше нет!

Девушка протянула руку назад, и один из мальчиков подал ей банкноту. В тот момент, когда крупье поставил стакан с костями на стол, она положила банкноту на поле «больше».

— Ух ты! Сто лян! Сразу сто лян! — раздались удивленные возгласы.

— Девушка, вы подумайте! До вас девятнадцать раз подряд выпадало «больше». Все, кроме вас, поставили на «меньше», — добродушно посоветовал ей сосед слева, толстый богач.

— Ничего страшного, просто пробую, — беззаботно ответила девушка. — Крупье, открывайте!

Крупье взглянул на девушку и спокойно открыл стакан. Четыре, пять, шесть. Три кости смотрели на игроков.

— Ох! Опять «больше»! Двадцать раз подряд! Невероятно! — раздались голоса, полные удивления и разочарования.

Девушка собрала свой выигрыш — банкноты и россыпь серебряных монет, — а крупье добавил еще тридцать с лишним лян. — Повезло, повезло! — довольно кивнула она окружающим. — Еще раз! Еще раз!

Крупье закрыл стакан, встряхнул его и поднял над головой. — Ставки на «больше» или «меньше»! Делайте ваши ставки! Ставки сделаны — ставок больше нет!

Игроки доставали деньги и делали ставки. Крупье ловко крутанул стакан в руке и поставил его на стол. — Ставки сделаны — ставок больше нет!

Девушка сгребла все деньги и банкноты перед собой и поставила на «больше». Затем снова протянула руку, и мальчик подал ей пачку банкнот. Не считая, она бросила их на стол и, сверкнув глазами, произнесла: — Открывайте!

Лицо крупье дрогнуло, на висках выступили капельки пота. Но рука его по-прежнему твердо открыла стакан. Четыре, четыре, пять.

— Ух ты! Снова «больше»! — толпа заволновалась. Двадцать первый раз подряд.

Девушка, сияя, погладила свою кошку и громко сказала: — Здорово! Здорово! Еще! Еще!

Крупье, не говоря ни слова, отдал девушке весь выигрыш, добавив еще тысячу лян. В этот раз она выиграла больше тысячи двухсот.

Ее везение казалось бесконечным! Все игроки прекратили свои дела и столпились вокруг, чтобы увидеть эту невероятную победу.

Крупье, чувствуя нарастающее напряжение, тихо переговорил с управляющим, который уже давно стоял у него за спиной. Управляющий удалился.

Крупье снова взял стакан с костями, глубоко вздохнул, поднял правую руку на уровень груди и начал трясти. Кости весело прыгали внутри, издавая мелодичный звон.

Стакан несколько раз перевернулся в воздухе и с глухим стуком опустился на стол. — Ставки на «больше» или «меньше»! Ставки сделаны — ставок больше нет!

Гэн Цзин-чжун с любопытством наблюдал за девушкой, гадая, что она сделает в этот раз. Поставит на «больше» или «меньше»? Сколько поставит? Или пойдет ва-банк? Юноше становилось все интереснее. Похоже, эта поездка в игорный дом окажется весьма занимательной.

Девушка, как и ожидали зрители, выдвинула все свои деньги и банкноты на поле «больше». Толпа взревела, восхищаясь ее смелостью. Даже Гэн Цзин-чжун мысленно одобрил такой размах.

— Открывай! Открывай! Открывай! — кричали игроки, не делая ставок, а желая лишь стать свидетелями этой грандиозной игры. Атмосфера в зале накалялась.

Лицо крупье побелело, руки задрожали, по вискам струился пот. Его тридцатилетняя репутация непобедимого игрока трещала по швам, грозя вот-вот рухнуть.

— Открывай! Открывай! Открывай! — Люди, охваченные азартом, хлопали в ладоши и скандировали.

Дрожащей рукой крупье открыл стакан. Взорам игроков предстали три тройки и четверка. Самое маленькое значение из возможных для «больше».

Толпа замерла в восхищении. Это была не просто удача, это было мастерство, абсолютное мастерство!

Крупье, словно в трансе, отсчитывал деньги. Перед девушкой выросла гора из серебра и банкнот. Другие игроки смотрели на нее с завистью и злорадством. Игорный дом и игроки всегда были врагами, и сегодня кто-то наконец-то смог взять реванш. Как тут не радоваться!

В этот момент управляющий вернулся с десятком крепких мужчин, которые выстроились за спиной крупье. Управляющий вежливо обратился к девушке: — Госпожа, вы, вероятно, уже наигрались. Прошу вас, приходите в другой раз. Сегодня мы закрываемся.

Девушка не шелохнулась. Она продолжала гладить свою белоснежную кошку, которая, жмурясь, наслаждалась лаской. — А я еще не наигралась. Что же делать? — невинно спросила она.

Лицо управляющего помрачнело. Крепкие мужчины, сверкая глазами, достали свое оружие: железные линейки, стальные плети, короткие ножи.

Гэн Цзин-чжун больше не мог оставаться в стороне. Растолкав толпу, он подошел к столу и громко сказал управляющему: — Это что, произвол? Я не позволю вам так обращаться с гостями!

Девушка вздрогнула от неожиданности. Взглянув на своего защитника, она увидела высокого, статного юношу с густыми бровями и пронзительным взглядом. Глаза ее заблестели. «Ого! Красавчик! Какой красавчик! Не зря я пришла! Это настоящий куш!» — подумала она.

Гэн Цзин-чжун, не обращая внимания на реакцию девушки, обратился к людям из игорного дома: — Вы занимаетесь бизнесом. Нельзя же просто закрываться, когда кто-то выигрывает!

Управляющий усмехнулся: — Похоже, ты решил за нее вступиться?

— Именно! Нельзя терпеть несправедливость! — с достоинством ответил Гэн Цзин-чжун.

Девушка, не сводя глаз с юноши, прижалась к нему плечом и гордо сказала: — Хотите драться? Я люблю эту игру! Давайте, начинайте!