Глава 1. Прекрасная демоница (Часть 2)

Нельзя допустить никаких осложнений, которые могут помешать важному делу. Настоящий мужчина должен уметь приспосабливаться к обстоятельствам. «Бамбук», стиснув зубы и решившись, изобразил сияющую улыбку:

— Небесная дева, прошу прощения, что мои люди потревожили ваше настроение. Это наша вина. Примите, пожалуйста, этот небольшой знак извинения. — Переложив нож в левую руку, он правой достал из-за пазухи два золотых слитка общим весом в сто лян.

— Продолжайте свой путь.

Девушка даже бровью не повела, лишь слегка выдохнула и спокойно произнесла:

— Хотите откупиться? Это слишком мало! Мне даже на чашку чая не хватит!

Люди «Бамбука» были возмущены и смотрели на девушку с гневом. Эти речные пираты, совершившие бесчисленное количество убийств, привыкли решать все вопросы силой. Они не понимали, почему их главарь так унижается перед девчонкой.

«Бамбук» подавил свой гнев и, продолжая улыбаться, спросил:

— Сколько же вы хотите, небесная дева?

Девушка закрыла глаза, немного подумала, а затем, открыв их, расцвела улыбкой, подобной распускающемуся персиковому цветку. Ее улыбка словно наполнила воздух ароматом, и даже Лю Е-фэй, окруженный врагами, забыл об опасности.

— Я люблю заключать пари. Как насчет такого: вот сундук с драгоценностями. Если вы выиграете, драгоценности ваши. Если проиграете, он мой! — Сказав это, она изящным жестом указала на Лю Е-фэя.

Двое слуг вынесли из паланкина резной сундук из нанму. Внутри него сверкали жемчуг, нефрит, золото и серебро.

Все присутствующие были опытными странниками и сразу оценили содержимое сундука. В нем было не меньше ста тысяч золотых! Если во время боя в их глазах горел кровавый отблеск, то теперь их глаза засияли золотом, обжигающим золотом, способным растопить все на свете.

Вино красит лица, а богатство и красота волнуют сердца. «Бамбук» понимал, что даже если он захочет отступить, его люди, жадные как волки, не упустят такую добычу. Богатство добывается с риском, и мужчина иногда должен быть безжалостен к себе! Жадность и желание заставили его забыть о своих опасениях.

В душе «Бамбука» вспыхнул небывалый азарт. Он спрятал золото, переложил нож в правую руку и громко спросил:

— Каковы условия пари?

Девушка указала на пятерых слуг в разноцветных одеждах:

— Вы можете выбрать любого из них. Если победите его, сундук ваш!

— Вот так просто? — «Бамбук» не поверил своим ушам.

— Вот так просто! — Девушка выглядела воплощением невинности.

— Эй, ребята! Кто хочет сорвать этот куш?! — «Бамбук» почти кричал, но не забыл о своем правиле не рисковать лично. Он хотел, чтобы кто-то другой проверил его опасения.

— Босс, я! — Выступил вперед человек в черном с булавой в руках. Во все времена найдутся те, кто хочет выделиться.

— Хорошо, за победу — десять тысяч золотых! — «Бамбук» был хорошим лидером и знал, как мотивировать своих подчиненных.

Человек с булавой знал условия пари. Оценив пятерых слуг, он подошел к мальчику в желтом и, указав на него булавой, сказал:

— Выбираю тебя!

Он решил, что мальчик в желтом самый худой и низкий, а значит, и самый слабый.

— Начинай! — неожиданно ответил мальчик, ничуть не испугавшись.

Выпущенная стрела не возвращается. Человек с булавой поднял свое восьмидесятикилограммовое оружие над головой и с криком обрушил его вниз. Булава со свистом рассекла воздух.

На дороге поднялось облако пыли. Всем показалось, что под булавой должна остаться лишь кровавая лепешка.

Когда пыль рассеялась, все увидели, что мальчик в желтом стоит неподвижно, а на земле лежит человек с булавой, уставившись в небо непонимающим взглядом. Наконечник булавы глубоко вонзился в землю.

«Бамбук» заметил тонкую желтую нить, блестящую на толстой шее убитого. Он, как опытный странник, понял, что это край медной монеты.

Горло «Бамбука» сжалось, словно туда тоже что-то вонзилось.

— Ха-ха! Я выиграла! Я выиграла! — Девушка радостно запрыгала. — Хорошо, можете идти. Он мой! — Она указала на Лю Е-фэя.

Глаза «Бамбука» налились кровью, он был похож на загнанного волка.

— Ребята, все вместе на них!

Девушка сделала вид, что испугалась:

— Вы не должны жульничать! Я больше не играю!

— Убейте их! Сундук ваш, а девчонка моя! — «Бамбук» наконец показал свою истинную, разбойничью натуру.

— Что делать? Что делать? Снежок, теперь все зависит от тебя! — испуганно прошептала девушка, обращаясь к кошке на руках.

Нападавшие разбойники чуть не рассмеялись. Видали они тех, кто взывает к Будде в последний момент, но чтобы к кошке — такого еще не было.

Лю Е-фэй, наблюдая, как убийцы бросаются на слуг и девушку, хотел было броситься на помощь, но вдруг увидел белые вспышки. В мгновение ока все люди в черном упали на землю. Только «Бамбук» остался стоять, разинув рот.

Белая молния вернулась на руки девушки. Милая кошка облизывала капли крови на своих лапках.

Лю Е-фэй заметил, что на горле каждого убийцы появилась глубокая царапина от когтей.

— Тяньшаньская снежная рысь… Ты и правда Сиюйская ракшаси! — прохрипел «Бамбук» и медленно упал. Его смерть подтвердила первоначальное предположение. Много лет спустя люди вывели из этого случая известное изречение: «Любопытство сгубило кошку».

Прекрасная девушка грациозно подошла к Лю Е-фэю, который стоял с мечом в руке.

Глядя на приближающуюся красавицу, Лю Е-фэй не шелохнулся и не опустил меча. Он не знал, что сделает с ним эта девушка, прекрасная, как цветок, но смертоносная, как змея.

— Красавчик, теперь ты мой! — Ее голос был подобен пению птиц.

Лю Е-фэй почувствовал пронизывающий холод. Он крепче сжал меч и не отрывал глаз от приближающейся фигуры.