О произведении (1) (Часть 2)

— Благородный муж прибудет, и раздастся звон колокольчиков.

Какова ночь?

Ночь близится к утру.

Светят факелы…

Эту песню Кун Чань слышала сотни раз, но не понимала, почему хозяйка каждый раз запевает именно её.

Однако песня звучала в её ушах лишь тоскливо и одиноко.

Не успела она додумать, как пение внезапно оборвалось, и Ведьма тихо прошептала:

— Кун Чань, впереди слева огонь, иди посмотри.

— Но ведь мы не должны…

— Слушай меня, — хихикнула Ведьма. — Что значит «должны»? Ты так долго со мной, и всё ещё не знаешь, что я и есть твоё «должны»?

Автор хочет сказать: Исправляю текст, исправляю текст.

Не торопитесь!

Первая сцена: Ли Жань

Автор хочет сказать: Действие этой главы происходит во времена Мятежа Ань Лушаня.

Обращения, слова и многие другие вещи из-за привычки и других причин не полностью соответствуют обычаям эпохи Тан, поэтому не подлежат проверке.

P.S.: Эта глава была изменена лишь добавлением некоторых деталей, всего добавлено 600 иероглифов ((((；゜Д゜)))

Восточные земли, кажется, это государство с древних времён так называлось.

Ещё во времена деда деда, а то и раньше, один высокопоставленный монах покинул Чанъань и отправился на запад, миновал Дуньхуан, прошёл через Юймэньгуань, а затем достиг страны, о которой Ли Жань даже не слышала.

Оттуда он привёз очень важные документы, написанные письменами, которые Ли Жань не смогла бы понять за всю свою жизнь.

Прежде чем вернуться в Чанъань, его следы, возможно, ступали и здесь.

Песчаные дюны обнимают, пески бескрайни.

Деревня Ли Жань расположена к востоку от Янгуаня.

Здесь жёлтые пески простираются до самого горизонта.

Сидя на дюне на закате и любуясь пейзажем, можно вспомнить слова господина Вана, который был захвачен во время войны и теперь вынужденно занимал ложную должность: «В Великой Пустыне одинокий дым поднимается прямо, а солнце садится круглым диском над длинной рекой».

А-де говорил, что эта страна когда-то была самой процветающей в мире, но Ли Жань не помнила тех времён благоденствия, о которых говорил А-де.

Будучи ребёнком, она не понимала ни ценности денег, ни трудностей жизни.

Дети, у которых есть родители, всегда самые счастливые.

— Сяо Жань, сколько раз я говорила, что это стихотворение не так используется!

И не нужно каждый раз его повторять. Вдруг кто-нибудь с дурными намерениями услышит…

— Тогда отрубят голову… — Ли Жань понимающе улыбнулась. — Сестрица Сяолинь, как ты сюда попала?

Многолетние войны оставили в деревне очень мало людей.

Тяжёлая воинская повинность не обошла стороной даже такую отдалённую деревушку.

Два года назад её отец и старший брат были призваны на службу.

А в этом году, на Цинмин, пришла страшная весть: А-нян тоже скончалась от горя.

Теперь Ли Жань осталась совсем одна.

Все её страдания были вызваны этой войной!

Когда А-де был жив, в доме была рабочая сила, и жизнь была сносной.

Большие руки А-де часто обнимали её, а иногда он доставал пожелтевшую книжицу и учил Ли Жань читать и писать.

Но те старые времена давно прошли, и теперь Ли Жань была совсем одна.

Её тело было исхудавшим, кожа да кости.

Её волосы пожелтели, как сухая трава у стены.

Только глаза оставались яркими, но…

Сяолинь погладила по голове эту десятилетнюю девочку, и сердце её сжалось от жалости:

— Сяо Жань, завтра я уезжаю в округ.

Ли Жань моргнула, словно ещё не совсем понимая.

Но видя, как печально выглядит сестрица Сяолинь, самый близкий человек после кровных родственников, она поняла, что это не к добру.

Округ был очень далеко отсюда, это был единственный большой город в округе.

Там, как говорилось в книгах, был земной рай.

Неужели сестрица Сяолинь получила возможность уехать из деревни в такое место?

Если она едет в земной рай, почему же она так несчастлива?

«Родить дочь — всё равно что выдать замуж за соседа».

Когда Ли Жань поняла смысл этой поговорки, она почти забыла, как выглядела сестрица Сяолилинь в самом начале.

Ли Жань улыбнулась, позволяя Ло Сяолинь крепко обнимать её, так крепко, что всё тело болело, словно разваливаясь.

Слушая тихие всхлипы у своего уха, она впервые не знала, что делать.

В тот день Ло Сяолинь дала много наставлений, но перед уходом всё ещё хотела что-то сказать, но в итоге лишь произнесла: «Береги себя».

Солнце село, погасив дым из очагов.

Сестрицу Сяолинь уже несколько дней назад увезли чиновники на больших лошадях.

Старики в деревне говорили, что она отправилась жить хорошо.

Чиновники оставили родителям сестрицы Сяолинь еду, чем вызвали зависть у всех деревенских жителей, старых и малых.

Дядя и тётя Линь обычно славились своей скупостью, но на этот раз они великодушно раздали еду всем.

Особенно Ли Жань, эта крохотная девочка получила три нана и кусок говядины.

Однако этой еды всё равно было недостаточно, наступил момент, когда запасы иссякли.

Ли Жань осторожно засолила полученную говядину и спрятала в горшке.

Хотя солёное мясо получалось жёстким и солёным, оно могло храниться очень долго.

В ту ночь, когда у Ли Жань оставался ещё целый нан, редкие шаги за пустым, ветхим домом разбудили её, обычно спящую чутко.

Она лежала на кровати, тихо, и услышала, как вошедший открыл дверь.

Шагов было не один, Ли Жань сквозь щель в веках увидела большую руку, протянутую к ней в темноте.

— Ух! — Рот был заткнут, Ли Жань была схвачена силой, превосходящей её слабое тело, затем прижата к человеку и связана рваной простынёй.

Что произошло?

Ли Жань испугалась, но её хрупкое тело не могло противостоять силе взрослого мужчины.

— Сяо Ли, не вини меня. Я тоже вынужден! — сказал человек дрожащим голосом, связав Ли Жань.

Ли Жань узнала голос Чжан Датоу, старшего брата из семьи Чжан у входа в деревню, который избежал воинской повинности.

Если на Ли Жань ещё что-то можно было получить, то, вероятно, это была её плоть.

Ли Жань хотела улыбнуться, но из-за того, что рот был заткнут, она могла лишь издавать глухие звуки.

Чжан Датоу услышал звуки Ли Жань, понял, что его раскрыли, стиснул зубы и, схватив Ли Жань, выбежал наружу.

Всю дорогу Ли Жань смутно чувствовала, что Чжан Датоу идёт по дороге, которой деревенские жители обычно не ходят.

К тому же, посреди ночи это было очень опасно.

Ли Жань всё же была ребёнком, и хотя смерть близких сделала её более молчаливой, а тяжёлая жизнь без опоры заставила её жить, угождая другим, в душе ей всё равно было очень страшно.

Но на этот раз она знала, что никто больше не сможет её спасти.

Спустя долгое время шаги Чжан Датоу замедлились.

Ли Жань услышала низкий, хриплый голос деревенского старосты, обычно такого добродушного:

— Датоу, готово?

Чжан Датоу издал «Эй!» и опустил Ли Жань.

Факелы осветили ночное небо.

Тёмная толпа окружила Ли Жань и Чжан Датоу.

В этой толпе Ли Жань даже увидела родителей сестрицы Сяолинь.

Выражения их лиц были разными, но глаза были прикованы к ней.

Дядя и тётя Линь стояли боком, скрываясь в толпе, словно не желая, чтобы Ли Жань их заметила.

На мгновение Ли Жань кое-что поняла: почему она вдруг получила так много еды.

Деревенский староста помог ей встать и тихо сказал:

— Сяо Жань, у дедушки-старосты действительно нет другого выхода.

Вся деревня должна жить дальше! Ты просто пожалей своих соседей, которые всегда были к тебе добры, просто потерпи немного.

Скоро всё закончится.

Она была бесполезным человеком, который не мог ничего производить и только потреблял еду.

Ли Жань моргнула, тряпица во рту уже промокла от слюны.

Деревенский староста сам повязал Ли Жань глаза чёрной тканью и глухо произнёс:

— Мастер Ван, я полагаюсь на вас.

Мастер Ван, о котором говорил староста, по слухам, раньше служил под началом одного цзедуши.

Позже началась война, Мастер Ван получил ранение в ногу, и благодаря связям в округе приехал в деревню, занимаясь забоем свиней и быков.

Когда А-де был жив, он часто общался с Мастером Ваном.

Мастер Ван, видя, какая Ли Жань послушная, часто делал для неё разные мелочи, вроде рогаток.

Мастер Ван ответил, поднял нож для забоя свиней и направился к Ли Жань.

Староста велел развернуть пергаментный свиток и повесить его на свету, чтобы Мастер Ван мог его рассмотреть.

Мастер Ван слегка нахмурился:

— Дядя Ли, такой способ проведения обряда ребёнок не выдержит.

Боюсь, что ритуал ещё не закончится, а ребёнок уже…

— Эх, у старика тоже нет другого выхода.

Мастер Ван, теперь в деревне остались только вы, кто умеет обращаться с ножом.

Мы в безвыходном положении!

— Дядя Ли, я это тоже знаю, — Мастер Ван кивнул, оглядел жаждущие и полные надежды взгляды односельчан и тихо вздохнул. — Только жаль этого ребёнка.

— Эх, если бы не ради жизни всей деревни, разве стал бы я совершать такое, что идёт против совести, — вдруг громко произнёс староста. — Соседи, этот шаг тоже вынужденный.

Теперь, ради нашего выживания, мы можем только использовать древний метод, чтобы призвать богов на помощь.

Жертва была оговорена всеми, и теперь мы должны быть едины и действовать решительно!

Все ответили утвердительно.