Глава 8. Прошлое

Глава 8. Прошлое

Услышав имя Ци Лана, Вэнь Юань помрачнел. Голос его уже не звучал так радостно:

— Хмф, Цяоэр, если тебя что-то обижает, не стесняйся рассказать отцу.

Вэнь Цяо уловила смысл его слов. Похоже, её отец сильно недолюбливал Ци Лана. Неудивительно, что они отец и дочь — она его тоже не любила.

Хорошо, что они были на одной волне, но внешне нужно было притворяться:

— Отец, третий принц очень заботится обо мне, как я могу быть обижена?

Ци Лан, до этого молчавший, вдруг тоже заговорил:

— Советник, пожалуйста, будьте спокойны. Я не позволю Цяоэр страдать.

От этого «Цяоэр» Вэнь Цяо чуть не стошнило. Умение Ци Лана лгать было первоклассным.

Вэнь Юань бросил взгляд на Ци Лана, но лицо его не стало приветливее.

В этот момент Чжи Жо, стоявшая позади Вэнь Юаня, наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. В его глазах мелькнуло удивление.

Пин Шу с улыбкой попыталась разрядить обстановку:

— Принц, не обижайтесь. Советник просто очень не хотел отпускать Цяоэр замуж в резиденцию принца, вот и переживает немного. Не принимайте близко к сердцу.

— Госпожа слишком добра, — ответил Ци Лан. — Я понимаю беспокойство советника о дочери.

Вэнь Юань и Ци Лан в душе презирали друг друга, но из-за Вэнь Цяо оба сдерживались.

Вэнь Цяо потянула Вэнь Юаня за руку к выходу, не забыв сказать Пин Шу:

— Матушка, мы с отцом поговорим по душам. Вы пока пообщайтесь.

— Вот же ребёнок, — с улыбкой покачала головой Пин Шу.

Вэнь Юань шёл по длинной галерее под руку с Вэнь Цяо. Вспомнив слова Чжи Жо, он спросил, не совсем понимая:

— Цяоэр, Чжи Жо только что сказала мне, что ты в резиденции принца переболела простудой. Это правда?

Вэнь Цяо кивнула. Вэнь Юань мгновенно вспылил:

— Ах он, Ци Лан! Неужели он думает, что дочь семьи Вэнь можно так легко обижать?

Видя, что отец действительно рассердился, Вэнь Цяо поспешила успокоить его, погладив по спине:

— Отец, не сердитесь. Хотя это и вина резиденции третьего принца, но благодаря этому я увидела его истинное лицо, так что это даже к лучшему.

Хотя Вэнь Юань и слышал от Чжи Жо, что характер Вэнь Цяо изменился после простуды, он всё ещё сомневался:

— Цяоэр, не обманывай отца. Ты действительно разлюбила Ци Лана или просто прикрываешь его?

Неудивительно, что Вэнь Юань не верил. Ведь прежняя Вэнь Цяо была по уши влюблена в Ци Лана. Вэнь Цяо мысленно выругалась: неужели в этом Северном Царстве не было других хороших мужчин, почему она выбрала именно Ци Лана?

На самом деле, нельзя было винить во всём прежнюю хозяйку тела. Кто мог знать, что этот внешне неприступный мужчина на самом деле любит другую?

Она искренне кивнула:

— Чистая правда. К тому же, у него уже есть возлюбленная.

— Что?! — Вэнь Юань пришёл в ярость. Этот Ци Лан действительно скрывал злые намерения! Он говорил императору и ему самому, что кроме главной жены у него никого не будет, делая вид, что принимает брак, а на самом деле просто хотел воспользоваться ситуацией и использовать его драгоценную дочь как пешку.

Вэнь Цяо, видя, о чём думает отец, добавила:

— На самом деле, отец, вам не стоит так сердиться. Я больше не люблю третьего принца. Какое мне дело, кого он любит? В зале я просто играла роль, ведь там было много людей.

Подумав, Вэнь Цяо наклонилась к нему и тихо спросила:

— Отец, почему вы не любите третьего принца?

Ранее она узнала от Чжи Жо, что прежняя барышня Вэнь была без ума от Ци Лана и мечтала выйти за него замуж.

По идее, Ци Лан был принцем Северного Царства, и по статусу этот брак был вполне подходящим. Но, по словам Чжи Жо, Вэнь Юань поначалу был категорически против. Прежняя Вэнь Цяо умоляла его, и в конце концов Вэнь Юань уступил и попросил императора об этом браке.

Вэнь Цяо не понимала, почему Вэнь Юань так ненавидел Ци Лана.

— Эх, Цяоэр, многие вещи не так просты, как кажутся. Ци Лан давно затаил на меня обиду, — покачал головой Вэнь Юань.

— Почему? — спросила Вэнь Цяо на ходу.

Вэнь Юань улыбнулся:

— Раньше ты не хотела слушать об этом, но теперь, пожалуй, расскажу. — Он посмотрел на пруд с лотосами под галереей, вспоминая прошлое. — При покойном императоре самым любимым сыном был нынешний третий принц Ци Лан. Но кто бы мог подумать, что в итоге трон перейдёт к всегда державшемуся в тени наследному принцу, то есть к нынешнему императору.

— В первые годы правления нового императора, под девизом правления «Чуин», тебе было всего десять лет, а твоя сестра только родилась. Третий принц всегда был озлоблен. Он очень амбициозный человек. Все эти годы он вёл себя сдержанно, скрывая свои истинные намерения, словно что-то замышляя. Я много раз выступал против него в докладах трону, и он наверняка считает меня бельмом на глазу. Всего этого я не боялся.

Вэнь Юань вздохнул и перевёл взгляд на Вэнь Цяо:

— Но кто бы мог подумать, что ты захочешь выйти замуж за третьего принца? Я не хотел втягивать тебя в эту мутную воду. Эх, если бы я тогда настоял на своём…

После этого рассказа Вэнь Цяо примерно поняла суть дела. Оказывается, Ци Лан женился на ней только для того, чтобы иметь рычаг давления на Вэнь Юаня. Другими словами, чтобы использовать её, он не посмеет причинить ей серьёзный вред.

— План третьего принца был безупречен, но он строился на том, что я его люблю. Теперь ситуация изменилась. У него больше нет рычага давления на вас, отец. Наоборот, теперь у него под боком шпионка. Свет и тьма поменялись местами, чёрное и белое смешались. Вы же прекрасно видите, у кого теперь преимущество, отец. Зачем же гневаться?

Вэнь Цяо сияюще улыбалась, её слова были логичны и убедительны.

Вэнь Юань, который до этого был подавлен, был поражён словами Вэнь Цяо. Он удивлялся тому, как его тихая и немногословная дочь вдруг стала такой проницательной и умной. Хотя она всегда была начитанной и образованной, у неё никогда не было такой ауры.

Он не сразу смог принять такую разительную перемену.

Но как бы то ни было, главным для него было, чтобы его дочь не пострадала. Он похлопал Вэнь Цяо по руке:

— Цяоэр, раз уж ты больше не любишь третьего принца, скажи отцу, когда захочешь вернуться в дом советника. Я помогу тебе объясниться с императором.

Вэнь Цяо с улыбкой покачала головой:

— Отец, я пока не тороплюсь покидать резиденцию третьего принца.

Увидев вопросительный взгляд отца, она добавила:

— Раз уж я стала третьей принцессой, нужно как следует воспользоваться этим титулом.

Увидев её хитрое выражение лица, Вэнь Юань рассмеялся:

— Ах ты…

Они болтали о пустяках, без всякой неловкости, и беседа их была очень приятной.

По улицам Фуяна сквозь толпу промчался юноша в синей одежде на вороном коне. Прохожие шарахались в стороны, боясь попасть под копыта.

Чёрные волосы юноши были высоко собраны, во рту он жевал травинку и широко улыбался.

Он проскакал по улице, и несколько внимательных девушек узнали его, восклицая:

— Это Второй молодой господин!

— Это был Второй молодой господин?

Стоявший рядом торговец с растерянным видом спросил:

— Кто такой Второй молодой господин?

Девушка в простой одежде удивлённо ответила:

— Вы не знаете Второго молодого господина? Это второй сын нынешнего правого советника Вэня, самый молодой генерал Северного Царства, Вэнь Мубэй.

Сказав это, она повернулась к другой девушке в белом и начала восторженно вздыхать. В конце концов, этот молодой генерал, в отличие от Мэн Хэна, был для них более достижимой мечтой.

Торговец всё ещё выглядел растерянно:

— Я слышал только о старшей дочери советника Вэня, но не знал, что у него есть сын.

— Вы говорите о барышне Вэнь Цяо? Она недавно вышла замуж за третьего принца. Я тогда несколько дней горевала, — сказала девушка в простой одежде.

Стоявшая рядом подруга поддразнила её:

— По-моему, тебе нравятся и Второй молодой господин, и третий принц.

Девушка в простой одежде возмутилась:

— Кто сказал? Больше всего мне нравится Второй молодой господин.

— Тебе нравится Второй молодой господин, а мне больше всего нравится генерал Мэн… — сказала девушка в белом.

Девушка в простой одежде поспешно прервала её с улыбкой:

— Даже не думай. О таком герое, как генерал Мэн, нам и мечтать не сметь.

— Эх, я просто помечтала…

Юноша на коне и был Вэнь Мубэй. Он тренировал новобранцев в военном лагере, но, услышав, что Вэнь Цяо вернулась в дом советника, тут же вскочил на коня и помчался назад.

Новобранцы в лагере остались в полном недоумении. Заместитель командира тоже не понимал, что произошло. Только командир батальона с улыбкой сказал:

— Этот парень так спешит, значит, его сестра вернулась.

— Сестра молодого генерала? Та самая барышня Вэнь, которая недавно вышла замуж за третьего принца? — спросил заместитель командира.

Командир кивнул:

— Мубэй души не чает в своей сестре. Это совершенно другой человек по сравнению с тем строгим генералом, который вас тренирует.

И это была чистая правда. С самого детства Вэнь Мубэй больше всего любил не отца Вэнь Юаня и не мать Гу Мэй, а свою старшую сестру от главной жены, Вэнь Цяо, которая была старше его на год.

Почему? Возможно, это можно объяснить только тем, что Вэнь Мубэй был настоящим «сестролюбом».

А в это время Вэнь Цяо беседовала с Вэнь Юанем в павильоне посреди озера. Она как раз подумала, почему не видит своего младшего брата, как сзади раздался голос:

— А-цзе.

Вэнь Цяо обернулась, но не успела разглядеть лицо подошедшего, как оказалась в его объятиях. Она лишь услышала:

— Я так скучал по тебе.

В его голосе слышались нотки каприза, привычной зависимости и нежности.

Вэнь Цяо осторожно отстранила юношу и только тогда смогла рассмотреть его черты: красивое лицо, особенно пара невероятно соблазнительных «персиковых» глаз.

Вэнь Мубэй, которого оттолкнули, выглядел недовольным. Уголки его губ опустились, на лице появилось уныние:

— Давно не виделись, а А-цзе уже так отдалилась от меня? Даже обнять не даёшь. Ты больше не любишь Мубэя?

Он говорил это так, словно был брошенным щенком, и смотрел на неё сейчас немного… жалко?

Однако это жалкое и обиженное выражение лица выглядело слишком наигранным. Она не удержалась от улыбки.

«Должно быть, это и есть мой брат, Вэнь Мубэй», — подумала Вэнь Цяо.