Глава 7. Возвращение в родительский дом

Глава 7. Возвращение в родительский дом

Придя в себя, он принял решение и обратился к хозяину: — Хозяин, та девушка ещё здесь?

— Только что ушла, — покачал головой хозяин. — Что, У Жэнь, проиграл девчонке и теперь злишься?

У Жэнь проигнорировал шутку хозяина и вернулся на кухню. Он молча сидел, погруженный в свои мысли. Остальные повара не решались к нему подойти, догадываясь, что мастер У, всегда считавший себя божественным поваром, сегодня проиграл какой-то девчонке, опозорив «Трактир Восьми Бессмертных».

Но У Жэнь думал не об этом. Он был высокого мнения о себе, но ещё больше ценил кулинарное искусство. Вэнь Цяо была намного искуснее его, и если ему посчастливится снова её увидеть, он обязательно попросит её поделиться секретами.

Хозяин, после вопроса У Жэня, пожалел, что не узнал, как связаться с Вэнь Цяо. Такой редкий шанс упущен! Впрочем, когда он брал у неё нефритовую подвеску, ему показалось, что на ней был выгравирован иероглиф «Хуай».

«Хуай» — это же часть титула третьего принца Ци Лана, Юнь Хуай! Может, эта девушка — одна из жён принца?

Подумав об этом, хозяин поспешил на верхний этаж «Трактира Восьми Бессмертных» и тихонько постучал в дверь. Изнутри раздался приятный, мелодичный голос: — Войдите.

Старый хозяин открыл дверь, тихо вошёл и закрыл её за собой. — Хозяин, — почтительно произнёс он.

Человек, которого он назвал хозяином, держал в руке веер с изображением бамбука и листьев в Ланьтин и неторопливо обмахивался им: — Что-то случилось?

— Сегодня вечером к нам приходила девушка, — начал хозяин, немного подумав. — Она сама приготовила одно блюдо. Её мастерство…

— И каково же её мастерство? — спросил мужчина, заметив его паузу.

Хозяин замолчал, потому что не мог подобрать слов. — Её мастерство просто невероятно! Ни с кем не сравнится, — ответил он на вопрос хозяина.

— Любопытно, — усмехнулся мужчина.

— Только вот… — хозяин замялся.

— Что «только вот»?

— Мне кажется, эта девушка из резиденции принца Юнь Хуай, — после недолгих колебаний сказал хозяин.

Мужчина перестал обмахиваться веером, словно услышал что-то интересное. — Ци Лан… Похоже, нам суждено встретиться, — многозначительно произнёс он.

В эту ночь луна над Фуяном была особенно красива, заливая город своим серебристым светом.

Вэнь Цяо и Чжи Жо вернулись в резиденцию уже в хайши (с 21:00 до 23:00). Многие лавки на улицах уже закрылись, вдали слышался мерный стук медного гонга ночного сторожа.

Двое стражников у ворот резиденции, уже начавшие клевать носом, при виде Вэнь Цяо тут же встрепенулись: — Жена принца, вы наконец вернулись!

Чжи Жо тоже было не по себе. Она никогда ещё не гуляла так поздно. В доме советника был строгий комендантский час — после юйши (с 17:00 до 19:00) выходить было запрещено.

Сегодня барышня разгулялась не на шутку, побывав во всех уголках Фуяна. Она даже хотела заглянуть в бордель, но, к счастью, Чжи Жо удалось её отговорить. Как можно позволить госпоже посещать такие места?

Вэнь Цяо же была немного разочарована. Жаль, что не удалось побывать в борделе. Ну что ж, в другой раз.

— Тише! — понизив голос, сказала она стражникам. — Не хотите же вы, чтобы принц вас отчитал?

Стражники послушно кивнули и открыли ворота.

Хотя Ци Лан вряд ли стал бы её отчитывать, но кто знает, вдруг у него будет плохое настроение, и он воспользуется её поздним возвращением как поводом для нравоучений? Такое вполне возможно.

Подумав об этом, Вэнь Цяо и Чжи Жо ускорили шаг, направляясь к Двору Уединённой Луны. Но тут сзади раздался голос: — Жена принца, где вы были так поздно?

«Не везёт, — подумала Вэнь Цяо.

Обернувшись, она мило улыбнулась: — Ваше Высочество, почему вы ещё не спите?

Ци Лан, одетый в белоснежные одежды, равнодушно посмотрел на неё и, проигнорировав её вопрос, продолжил: — Разве ты не знаешь правил резиденции?

Вэнь Цяо усмехнулась. Ищет повод придраться. Ему совершенно всё равно, где она была, но он всё равно пытается её отчитать.

Она терпеть не могла, когда с ней разговаривали таким тоном. Раньше она бы уже давно ответила кулаком, но сейчас ситуация была иная. Силой проблему не решить, придётся включить мозги.

— Правила резиденции устанавливает принц. Слова принца — закон, не так ли? — спокойно ответила она, глядя на Ци Лана.

Её улыбка была прекрасна, но Ци Лана она раздражала. Он не понимал, что она задумала, и молча ждал продолжения.

Вэнь Цяо протянула руку Чжи Жо, и та достала из-за пазухи нефритовую подвеску.

— Ваше Высочество разрешили мне выйти, но не указали время возвращения. Это недочёт в правилах, установленных вами. Почему же теперь это моя вина? — спросила Вэнь Цяо, показывая подвеску Ци Лану.

Чжи Жо сжимала кулаки от волнения. С тех пор, как барышня вышла замуж за третьего принца, он ни разу не взглянул на неё по-доброму. А теперь она ещё и дерзит ему! Вдруг он разозлится и накажет её?

Лицо Ци Лана помрачнело. Он действительно хотел её наказать, но почему-то не мог найти повода.

Он чувствовал, что она изменилась, но не мог понять, в чём именно.

Вэнь Цяо же прекрасно понимала ход его мыслей. Как бы он ни хотел её проучить, ему нужен был веский повод, иначе он не смог бы объясниться с Вэнь Юанем.

— В этот раз я был невнимателен, — холодно сказал Ци Лан. — Но надеюсь, жена принца, что такого больше не повторится.

— Я поняла, Ваше Высочество, — покорно ответила Вэнь Цяо. — Ах да, завтра, тринадцатого июля, хороший день. Вы составите мне компанию в поездке к родителям?

Ци Лан коротко кивнул и, ничего не сказав, развернулся и ушёл.

Когда он скрылся из виду, Чжи Жо облегчённо вздохнула: — Фух, барышня, я так испугалась! Думала, принц нас накажет.

— Ему бы ещё повод найти, — беззаботно усмехнулась Вэнь Цяо.

— Барышня, вы такая смелая! Завтра вы наконец-то сможете навестить своих родителей! Это замечательно! Советник Вэнь и госпожа Пин Шу, должно быть, очень по вам соскучились, — обрадовалась Чжи Жо, вспомнив слова Вэнь Цяо.

Вэнь Цяо действительно хотела навестить родителей, а также своего легендарного младшего брата, Вэнь Мубэя.

В прошлой жизни Вэнь Цяо всегда мечтала о младшем брате, но, увы, была единственным ребёнком в семье. Странно, что у других родителей чаще всего сыновья были в приоритете. Но её родители хотели только дочь, говоря, что дочь — это заботливая и любящая «маленькая ватная куртка». Кто бы мог подумать, что из неё вырастет «Великая Дьяволица»?

Именно поэтому её мать, родив её, больше не хотела детей. Причина была до смешного проста: рожать — это тяжело.

А теперь у неё есть и брат, и сестра. Повезло же!

На следующий день стояла ясная погода.

Вэнь Цяо решила, что раз уж она едет к родителям, нужно как следует принарядиться. Она попросила Чжи Жо сделать ей причёску «Цветы груши», украсить её шпилькой с красным нефритом и нарисовать узор хуадянь между бровей.

— Барышня, вы так редко наряжаетесь, — заметила Чжи Жо, помогая ей.

Вэнь Цяо, глядя на своё отражение в зеркале, мысленно похвалила мастерство Чжи Жо: — Сегодня я еду к родителям, нельзя выглядеть небрежно.

— Если бы барышня всегда так наряжалась! Вы и так очень красивы, а с косметикой принц точно будет от вас без ума, — с улыбкой сказала Чжи Жо.

— Маленькая Чжи Жо, сколько раз тебе повторять? Этот Ци Лан мне неинтересен, — покачала головой Вэнь Цяо.

«Барышня не любит принца, а принц не любит барышню. Как же они будут жить дальше?» — с грустью подумала Чжи Жо.

Переодевшись, Вэнь Цяо вместе с Чжи Жо вышла из дома. Карета уже ждала у ворот. Чу Чжэн, личный стражник Ци Лана, увидев её, почтительно поклонился: — Принц уже давно ждёт вас. Прошу в карету, жена принца.

Вэнь Цяо кивнула и велела Чжи Жо сесть в следующую карету. Чжи Жо послушно отправилась к другой карете, бросив на неё встревоженный взгляд.

Вэнь Цяо села в карету и увидела Ци Лана. Он сидел с закрытыми глазами, словно дремал.

Она тихонько прошла и села напротив.

— Когда приедем в дом советника, помни, что можно говорить, а что нельзя, — вдруг произнёс Ци Лан, не открывая глаз.

Вэнь Цяо посмотрела на него и с улыбкой ответила: — Я понимаю, Ваше Высочество.

Даже если бы Ци Лан не предупредил её, Вэнь Цяо не стала бы с ним ссориться. Ей нравилась беззаботная жизнь в резиденции принца, да и все расходы оплачивал он. Не воспользоваться этим было бы не в её характере.

Ци Лан и представить себе не мог, о чём думает Вэнь Цяо. В его глазах она всегда была просто влюблённой в него барышней Вэнь.

Карета медленно тронулась. Им не о чем было говорить, да и не хотелось, поэтому они ехали молча.

Резиденция принца Юнь Хуай находилась не очень далеко от дома советника. Примерно через полчаса они приехали.

Вэнь Юань, получив сообщение от стражников, поспешил к воротам. Вместе с ним пришли госпожа Пин Шу и наложница Гу Мэй.

Увидев Вэнь Цяо, Вэнь Юань тут же подошёл к ней и взял за руку: — Цяоэр, ты наконец-то решила навестить нас с матерью!

Глядя на этого пожилого человека с добрым лицом, Вэнь Цяо почувствовала тепло в душе. Её отец, правый советник, держался очень уверенно, даже не поздоровался с Ци Ланом. Видно, что положение у него действительно высокое.

Пин Шу вежливо кивнула: — Ваше Высочество, принц, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу в дом, поговорим там.

Ци Лан кивнул и едва заметно улыбнулся. Вэнь Цяо заметила эту натянутую, фальшивую улыбку.

Они медленно пошли в дом.

Вэнь Цяо, не обращая больше внимания на Ци Лана, начала болтать с родителями.

Пин Шу была очень мягкой женщиной, но не слабой. С посторонними она всегда держалась с достоинством. Неудивительно, что и Вэнь Цяо воспитали как настоящую благородную барышню.

— Цяоэр, ты хорошо питаешься в резиденции принца? Береги себя, — ласково сказала она, погладив Вэнь Цяо по голове.

Вторая госпожа, Гу Мэй, была немного моложе. Она всегда относилась к Вэнь Цяо как к родной дочери. — Цяоэр уже взрослая девушка, А Шу, зачем ты всё ещё обращаешься с ней как с ребёнком? — с улыбкой сказала она Пин Шу.

— Матушка, вторая матушка, у меня всё хорошо в резиденции принца. Принц тоже хорошо ко мне относится. Не беспокойтесь, — заверила их Вэнь Цяо.

Она даже не забыла сказать пару «добрых» слов о Ци Лане.