Глава 3. Холодный напиток

Глава 3. Холодный напиток

Пока Вэнь Цяо витала в облаках, Чжи Жо столкнулась с проблемой.

Собирая клубнику, она нос к носу столкнулась с Цзинь Линъюнь, дочерью министра ведомства чинов. Эта девушка тоже целыми днями слонялась без дела и всякий раз, встречая Вэнь Цяо, пыталась её задеть.

В последнее время Цзинь Линъюнь откровенно скучала. Цюй Цяньин почему-то перестала искать её, чтобы вместе подстроить какую-нибудь пакость Вэнь Цяо. Ци Лан тоже несколько дней не появлялся в её Дворе Ароматов, и ей оставалось только бродить без цели.

И вот, бродя по саду, она наткнулась на Чжи Жо. Не упустив возможности развлечься, она с улыбкой спросила: — О, чем это ты занимаешься? А где твоя госпожа?

Чжи Жо в душе проворчала, что опять эта надоеда, но вслух вежливо ответила: — Здравствуйте, госпожа Цзинь. Моя госпожа отправила меня собрать клубнику, ей жарко.

Цзинь Линъюнь хитро прищурилась, словно что-то задумав, и притворно улыбнулась: — Вот как? Я как раз хотела навестить твою госпожу. Пойдём вместе.

Чжи Жо, хоть и не хотела этого, ничего не могла поделать и позволила ей идти следом.

Цзинь Линъюнь просто хотела посмотреть, как живёт Вэнь Цяо, но эта служанка то клубнику собирала, то лёд приносила, а потом ещё и ступку притащила.

Цзинь Линъюнь была довольно простой девушкой, не такой хитрой, как Цюй Цяньин. Устав от ходьбы, она нетерпеливо сказала: — Слушай, зачем ты носишься туда-сюда с этой кучей вещей? У меня уже ноги болят.

— Госпожа Цзинь, моя госпожа велела мне это принести, — спокойно ответила Чжи Жо с лёгкой улыбкой. — Я сама всё это не донесу. Чтобы побыстрее добраться до Двора Уединённой Луны, может быть, ваши служанки помогут мне?

С кем поведёшься, от того и наберёшься. Чжи Жо, проводя много времени с Вэнь Цяо, переняла её манеру говорить.

Цзинь Линъюнь недовольно надула губы, но ничего не могла поделать. Обернувшись к своей служанке, она указала на лёд и ступку: — Ты, иди, помоги ей.

Служанка с обидой посмотрела на Чжи Жо, но та сделала вид, что не заметила.

Поэтому, когда Чжи Жо вернулась во Двор Уединённой Луны, Вэнь Цяо увидела целую процессию людей, несущих её вещи, и остолбенела.

Она не была знакома с Цзинь Линъюнь, поэтому, похлопав Чжи Жо по плечу, с восхищением спросила: — Молодец, маленькая Чжи Жо! Где ты нашла столько помощников?

Не успела Чжи Жо объяснить, как Цзинь Линъюнь громко воскликнула: — Эй, кого ты называешь помощниками? Я — дочь министра!

Судя по такому характеру, Вэнь Цяо решила, что она просто капризная девчонка лет пятнадцати, а не коварная интриганка. Скорее всего, её просто используют.

Видимо, Цзинь Линъюнь, следуя за Цюй Цяньин и издеваясь над ней, сама того не понимая, была всего лишь пешкой в чужой игре.

— О, так это госпожа Цзинь! Извините, я не сразу узнала вас, — с улыбкой сказала Вэнь Цяо.

Цзинь Линъюнь, на самом деле, не злилась. Просто издевательства над Вэнь Цяо вошли у неё в привычку, и она по любому поводу пыталась к ней придраться, хотя особой неприязни не испытывала.

— Слышала, ты выздоровела, вот и пришла проведать, — свысока сказала она.

Вэнь Цяо сняла верхнюю одежду, бросила её на кушетку, небрежно собрала свои длинные чёрные волосы деревянной шпилькой и небрежно ответила: — Благодарю за заботу, госпожа. Я в порядке.

Сказав это, она взяла большой кусок льда и с силой ударила им об пол. Лёд разлетелся на мелкие осколки с таким грохотом, что Чжи Жо вздрогнула, да и Цзинь Линъюнь тоже испугалась и отшатнулась.

Двое стражников за её спиной выхватили мечи и напряжённо посмотрели на Вэнь Цяо.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула Цзинь Линъюнь.

Эта сцена рассмешила Вэнь Цяо. С улыбкой она подняла небольшой кусочек льда, сполоснула его водой и спокойно продолжила заниматься своими делами.

Все остальные замерли, боясь, что Вэнь Цяо снова выкинет что-нибудь эдакое.

Цзинь Линъюнь вдруг стало страшно. Может, эта женщина после падения в воду с ума сошла? Ведёт себя как-то странно, да и выглядит совсем не так, как раньше.

Она начала жалеть, что пошла за Чжи Жо. Становилось жутковато.

Вэнь Цяо же, не обращая внимания на их реакцию, положила кусок льда подходящего размера в ступку и начала толочь его пестиком. Затем пересыпала колотый лёд в фарфоровую тарелку.

Высыпав в ступку полную тарелку клубники, она снова принялась за работу.

Когда клубника превратилась в пюре, она вылила его на колотый лёд.

Затем, сорвав несколько листочков мяты во дворе, она аккуратно положила их сверху. Блюдо выглядело аппетитно и красиво.

Простой клубничный десерт со льдом был готов.

Вэнь Цяо с удовлетворением посмотрела на своё творение и поманила Чжи Жо. Девушка послушно подбежала и с любопытством посмотрела на содержимое тарелки: — Барышня, что это?

— Это называется «десерт со льдом». Отличное средство от жары. Попробуй, — сказала Вэнь Цяо и, зачерпнув ложкой немного смеси, поднесла её ко рту Чжи Жо.

Чжи Жо, с волнением и предвкушением, приоткрыла рот. Но, попробовав десерт, она застыла с изумлённым выражением лица. Это было невероятно вкусно!

Холодная, со вкусом свежей клубники, эта простая на вид смесь оказалась удивительно приятной.

Цзинь Линъюнь, видя, с каким удовольствием они едят, тоже заинтересовалась и не удержалась от вопроса: — Что это у вас в тарелке?

Вэнь Цяо, заметив её любопытство, нарочито сказала: — Неземное лакомство. Неужели госпожа Цзинь не пробовала?

Цзинь Линъюнь, конечно же, не пробовала. Мало того, она даже не видела ничего подобного. Выглядело странно, но выражение лица Вэнь Цяо так и подталкивало её попробовать.

Когда дело касалось еды, Вэнь Цяо была щедра. В конце концов, мы живём, чтобы есть. Поэтому, не раздумывая, она разложила десерт по нескольким маленьким тарелочкам и протянула их Цзинь Линъюнь и её служанкам: — Угощайтесь. Если не понравится, верну деньги.

Эту фразу она переняла у своего отца. Он, будучи председателем совета директоров, открыл ресторан, за что постоянно получал выговоры от матери.

Но благодаря тому, что её отец был гурманом, Вэнь Цяо тоже стала разбираться в еде. Она и ела с удовольствием, и готовила мастерски, часто помогая отцу в ресторане. Её мастерство было настолько высоким, что даже опытные повара восхищались ею.

Любое, даже самое простое блюдо, приготовленное ею, становилось особенным.

Цзинь Линъюнь с сомнением попробовала ложечку и тут же её лицо приняло такое же выражение, как у Чжи Жо. Она никогда не ела ничего подобного. Обычная клубника, смешанная со льдом, оказалась такой освежающей и вкусной.

Все без исключения были покорены клубничным десертом.

Наевшись, Цзинь Линъюнь вспомнила, зачем пришла. Она хотела придраться к Вэнь Цяо, но, отведав её угощения, чувствовала себя неловко. К тому же, ей ужасно хотелось добавки.

Не зная, как себя вести, Цзинь Линъюнь нерешительно топталась на месте. Вэнь Цяо, заметив это, поняла, что эта девушка довольно наивна и все её мысли написаны на лице. Да и не пристало такой юной особе носить титул «госпожа». Решив обращаться с ней как с младшей сестрой, она с улыбкой сказала: — Вам понравился десерт, сестрица? Если хотите попробовать что-нибудь ещё, приходите в другой раз.

Цзинь Линъюнь, немного смутившись, воспользовалась предложенным ей выходом: — Тогда я пойду. Благодарю за угощение, сестрица.

Вэнь Цяо улыбнулась. С капризными созданиями нужно быть мягкой, а не жёсткой.

Всё в мире имеет свою противоположность, а Вэнь Цяо была противоположностью всему.

Когда вся процессия удалилась, Чжи Жо спросила: — Барышня, у кого вы научились готовить это блюдо? Я и не знала, что вы так умеете.

— У моего отца, — гордо ответила Вэнь Цяо.

— А? — Чжи Жо опешила. — Но советник Вэнь, кажется, не умеет готовить…

Вэнь Цяо поняла, что снова проговорилась, и, не моргнув глазом, продолжила: — На самом деле, мой отец умеет готовить, просто он это скрывает. Ты не знаешь, он покорил сердце моей матери именно своими кулинарными способностями.

Вэнь Цяо была мастерицей врать с серьёзным видом.

Доверчивая Чжи Жо поверила ей без тени сомнения: — Вот это да! Советник Вэнь такой удивительный!

— Конечно! — подтвердила Вэнь Цяо.

В это время Вэнь Юань, проверявший документы в своём кабинете, чихнул. Отложив кисть, он посмотрел в окно и с грустью пробормотал: — Интересно, как там моя Цяоэр? Хорошо ли ей живётся?

Объект его беспокойства, ни о чём не подозревая, продолжала «подставлять» отца.

— Я и не знала об этом. Невероятно, какой советник Вэнь замечательный человек! — глаза Чжи Жо сияли от восхищения.

Судя по её виду, Вэнь Цяо ещё не раз приукрашивала истории о своём отце.

Они увлечённо болтали, когда снаружи послышался голос: — Принц вернулся! Прошу всех госпож выйти ему навстречу!

Чжи Жо засуетилась: — Ой, что же делать, барышня? Принц неожиданно вернулся, а вы не при параде! Это всё я виновата…

Видя, как она мечется, Вэнь Цяо с улыбкой постучала ей по голове: — Успокойся. Я же не на конкурс красоты собираюсь. Сейчас быстро приведу себя в порядок.

— Но… — Чжи Жо всё ещё волновалась.

Вэнь Цяо легонько ущипнула её за щёку: — Не хмурься, как старушка. Улыбайся чаще, так ты гораздо милее.

Чжи Жо и расстраивалась, и удивлялась одновременно. В такой момент её госпожа оставалась спокойной и даже шутила.

Вэнь Цяо встала, накинула красную шёлковую накидку поверх белого лёгкого платья. Её нежное лицо и без косметики выглядело прекрасно.

Глядя на своё отражение в медном зеркале, Вэнь Цяо без ложной скромности подумала: «Какая же я красавица!»