Масляная лампа (Часть 2)

— Лучше уж сейчас умереть…

Два стражника поспешно остановили ее. Если бы у ворот уездного управления погиб человек, разве не стали бы они посмешищем для всего города?

Но и покинуть пост они не могли. Стражникам оставалось лишь уговаривать ее добрыми словами. Воспользовавшись моментом их невнимательности, белая фигурка мелькнула за воротами и скрылась внутри.

Слезы красавицы действительно оказались отличным методом.

Вэнь Чжао осторожно пробиралась мимо слуг управления.

В прошлый свой визит в уездное управление она довольно хорошо запомнила дорогу к Приемному залу Иньбинь. В резиденции было много укромных мест, так что скрыться от чужих глаз оказалось несложно.

Гостей в уездном управлении обычно принимали в зале Иньбинь. Интересно, кем на этот раз считались Юй Бэнь и его спутники?

Гостями или… деловыми партнерами?

— …Чжисянь Сун не желает показываться, постоянно избегает… так проблему не решить…

Едва приблизившись к боковому окну зала Иньбинь, Вэнь Чжао смутно расслышала голоса спорящих внутри.

Чжисянь не появился?

Значит, дело о насильственном уводе девушки так и не было решено?

— …Масляная лампа? Масляная лампа — это и есть улика…

Какая масляная лампа?

Не разобрать.

Вэнь Чжао все это время стояла согнувшись под окном. Почувствовав усталость, она хотела выпрямиться и сменить позицию, но под ногой с хрустом сломалась ветка.

Внутри мгновенно воцарилась мертвая тишина (я цюэ у шэн), а затем кто-то громко крикнул:

— Снаружи кто-то есть!

По команде внутри раздался дружный топот множества ног. Люди бросились к двери, чтобы поймать подслушивающего.

Вэнь Чжао некуда было деться. Она уже приготовила оправдания, но в самый критический момент (цянь цзюнь и фа) чья-то сильная рука обхватила ее за талию и подняла вверх. Легким движением, словно взлетая, она оказалась на крыше.

Не успев опомниться от испуга, она почувствовала, как подкашиваются ноги. Ошеломленно глядя на внезапно расширившийся внизу пейзаж, она увидела, как стражники уже добрались до этого места.

Не найдя никого вокруг, они тут же побежали в другую сторону.

Придя в себя, она обессиленно опустилась на черепицу крыши. Рядом раздался ясный смех. Она повернула голову на звук.

Сун Лянь Хуай сидел совершенно непринужденно, положив руку на согнутое колено и опираясь спиной о бескрайнее синее небо. С непонятной улыбкой на губах он произнес:

— Не ожидал, что ты тоже любишь подслушивать (тин цян цзяо).

Вэнь Чжао порылась в памяти, с трудом вспоминая, кто это. Заметив, насколько он отличается от ее прошлого впечатления, она лишь спустя некоторое время сказала:

— Благодарю вас, гунцзы.

В прошлый раз он был одет как воин, а говорил словно ученый муж (вэнь жэнь мо кэ).

На этот раз он выглядел совсем иначе, скорее как молодой господин из знатной и влиятельной семьи (гао мэнь ван цзу), сбежавший развлечься.

Раз он обладает таким искусством полета, значит, его навыки необычайны. И раз он появился в уездном управлении, неужели он здешний чиновник?

— Только что это было…

Полная подозрений, она снова посмотрела вниз, и перед глазами вдруг все поплыло.

Ей показалось, что крыша под ней движется. Она не могла пошевелиться, боясь неосторожным движением сорваться вниз.

Темная завеса опустилась ей на глаза, скрывая плывущую черепицу.

Она замерла. Подняв взгляд, она смогла разглядеть лишь несколько лучей света, пробивающихся сквозь пальцы.

— Если бы я знал, что у тебя боязнь высоты (кун гао), я бы спрятал тебя в другом месте.

Так вот что это — боязнь высоты.

Она молча подумала об этом. За столько лет она никогда не забиралась так высоко и не знала, что эта болезнь ощущается именно так.

Увидев, что Вэнь Чжао перестала дрожать от страха, Сун Лянь Хуай все же не решился убрать руку и лишь сказал:

— Посмотри в сторону.

Вэнь Чжао послушно повернула голову.

Ладонь медленно опустилась. Она молча подняла глаза, и ее взгляд внезапно встретился с прямым взглядом Сун Лянь Хуая.

— Гунцзы помогал мне столько раз, — ее голос был тихим и мягким, но без тени притворства, словно нежность исходила из самой ее сути, отчего у него внутри все затрепетало. — Я поистине не знаю, как вас отблагодарить.

— Я…

Боясь, что его мысли разгадают, Сун Лянь Хуай запнулся, не в силах вымолвить ни слова, и неловко сменил тему:

— …Как ты попала в уездное управление?

Вэнь Чжао не смела больше смотреть по сторонам. Подавляя сильное чувство дискомфорта, она ответила:

— Гунцзы, должно быть, слышал, что я соперничаю с другими ремесленниками за право на строительство. Сегодня я случайно увидела, что остальные, похоже, замышляют что-то еще, поэтому и пришла сюда разузнать.

Те ремесленники действительно пришли, только направились они в заднюю резиденцию, где временно остановился Тао Минли.

Тао Минли всегда любил, куда бы ни приезжал, обставлять свое жилище удобной мебелью. Сун Лянь Хуай не придал этому особого значения. Утром он велел Ду Чжуну откупиться серебром от тех простолюдинов, что несли всякую чушь, а затем, следуя указаниям Сун Цзыу, принялся проверять счета Цзиньцзяна.

Едва он уселся, как увидел в окне знакомую фигурку, крадущуюся мимо.

— Кстати, — Вэнь Чжао помолчала и продолжила, — почему гунцзы оказался здесь?

Почему он здесь?

Неужели ему оставалось только сказать, что он и есть новый чжисянь, что он живет здесь, и что утром его несправедливо обвинили в «насильственном уводе девушки»?

Или упомянуть слух о «пятистах цзинях», пущенный Ли Юньвэнем?

Раньше он мог бы и признаться, но теперь, когда на нем висело столько ярлыков, он не знал, не испортит ли поспешное признание его образ в глазах девушки.

Сун Лянь Хуай колебался, его полусжатый кулак сжимался все крепче. Наконец, под пристальным взглядом Вэнь Чжао, который не позволял больше тянуть время, он произнес:

— Я пришел сюда… чтобы найти кое-кого.