Глава 4 (Часть 1)

Цзи Вэньчунь выручила около трехсот медных монет. За вычетом расходов на фрукты, сахар и бамбуковые палочки, чистая прибыль составила больше двухсот монет, которыми она поделилась с Мяонян и Младшим братом Цзи.

В те времена простые люди жили очень экономно. Лепешка стоила одну-две монеты, и старушка, торговавшая лепешками, могла прокормить всю семью, продав всего несколько десятков штук в день.

Цзи Вэньчунь с гордостью высыпала медные монеты из холщового мешочка на стол перед Матушкой Цзи. Монеты покрыли всю поверхность стола.

Матушка Цзи, пытавшаяся разгадать рецепт нового бальзама, даже не подняла головы: — Очень хорошо.

Видя ее равнодушие, Цзи Вэньчунь не унималась: — А сколько мы должны ростовщикам?

— Всего три тысячи лянов серебра.

У Цзи Вэньчунь чуть не подкосились ноги. Тысяча медных монет равнялась одному ляну серебра, то есть три тысячи лянов — это три миллиона медных монет! Если не учитывать инфляцию и проценты, ей пришлось бы работать сорок лет без выходных, чтобы вернуть только основной долг. Неудивительно, что Матушка Цзи совсем не волновалась: волноваться было бесполезно!

— А сколько наша лавка приносит в год? — спросила Цзи Вэньчунь.

Матушка Цзи достала книгу учета: — В хорошие месяцы — триста-пятьсот лянов, в плохие — сто-двести. В любом случае, голодать вам не придется.

Хотя Цзи Вэньчунь не понимала ничего в бухгалтерии, она запомнила эти цифры.

Успех в торговле очень обрадовал детей, особенно Младшего брата Цзи, который без умолку рассказывал Цзи Вэньчунь о своих впечатлениях.

Но Цзи Вэньчунь была слишком подавлена мыслью о непосильном долге и мрачном будущем, в котором ей придется работать всю жизнь, чтобы расплатиться с ростовщиками. Она не слушала брата и, достав из кармана пакетик с сухофруктами, сунула по штучке каждому в рот.

— Разве ты не наелась? Позавчера ты же говорила, что они слишком сладкие, — спросила Матушка Цзи.

— Это Сосед Ван дал. Мне было неудобно отказываться, — объяснила Цзи Вэньчунь, пробуя сухофрукт на вкус. — Они совсем не такие, как те, что продаются на улице.

— А я и не знала, что у нас есть соседи с фамилией Ван, — сказала Матушка Цзи, решив, что дочь просто выдумывает. Она не придала значения ее словам.

На следующее утро Цзи Вэньчунь разбудили голоса во дворе. Протирая глаза, она вышла из дома и увидела, как Мяонян о чем-то просит Младшего брата Цзи.

Прислушавшись, Цзи Вэньчунь поняла, что Мяонян просит Младшего брата Цзи помочь ей с домашним заданием.

Матушка Цзи каждый день давала детям, включая Мяонян, разные задания. Но с тех пор, как у Цзи Вэньчунь появился такой помощник, как Младший брат Цзи, все письменные задания выполнял он.

— Я слышала, что тетушка велела тебе сегодня делать стойку всадника, стрелять из лука и играть в метание стрел в кувшин, — сказала Мяонян. — Я могу сделать это за тебя.

Матушка Цзи придерживалась современных взглядов на воспитание и считала, что мальчики должны не только учиться, но и заниматься спортом. Однако Младший брат Цзи не любил физические нагрузки и постоянно находил поводы, чтобы их избежать.

— Нет, — загибая пальцы, ответил Младший брат Цзи. — Мой брат обещал научить меня стрелять из лука.

— А если я буду доедать за тебя то, что ты не любишь? — предложила Мяонян.

— Нет, — покачал головой Младший брат Цзи. — Мой брат, пока мама не видит, отдает это цыплятам.

В этот момент появилась Цзи Вэньчунь. Мяонян посмотрела на нее с нескрываемой враждебностью, понимая, что осталась без «работы».

— В следующем месяце мама добавит еще одно задание, — сказала Цзи Вэньчунь, чтобы разрядить обстановку. — Младший брат Цзи должен будет каждый день носить воду из колодца в ведро.

Глаза Мяонян загорелись: — Я могу носить по пятьдесят ведер в день! Тогда я выполню задание на пятьдесят лет вперед!

Цзи Вэньчунь подумала: «Далеко ты заглядываешь, сестренка».

Прежде чем они успели закончить обсуждение домашних заданий, Матушка Цзи вынесла во двор горшок с цветком.

Это был какой-то незнакомый цветок с ярко-красными лепестками, которые красиво выделялись на фоне зелени овощей в саду.

Все трое с интересом посмотрели на цветок.

— Сейчас я проверю ваши знания, — с легкой улыбкой сказала Матушка Цзи. — Кто знает, как называется этот цветок?

В последнее время, работая над рецептом бальзама, она изучала цветочные справочники и иногда рассказывала Цзи Вэньчунь и Мяонян о разных цветах.

Цзи Вэньчунь, не разбираясь в цветах, решила назвать самое длинное и сложное название, чтобы показать свое рвение к учебе: — Это же Яошань Гуаньши Ханьцзинь Даху Хун! Что тут сложного?

— Это… это, наверное, гуань мутун, — ответила Мяонян.

Бедная Мяонян! Наверное, это было единственное название, которое она запомнила из длинного списка сложных имен, таких как «Желтый цветок», «Огненный эликсир», «Золотая долина», «Золотое кольцо», «Золотая нить», «Парчовый гибискус», «Пьяная наложница», «Красный подсолнух», «Нефрит Ланьтяня», «Синяя пиония» и «Парчовая волна».

— Нет, ты ошибаешься, — сказала Цзи Вэньчунь, поглаживая подбородок и изображая знатока. — Это Цзюньюй Циншань Вомо Ваньши Шаньхутай. Видишь, какой у него насыщенный цвет…

Она обернулась и увидела, что Младший брат Цзи хочет что-то сказать.

— Брат, это, кажется, просто… красный цветок чеснока.

Дом семьи Цзи находился в конце улицы **. Рядом располагалось несколько десятков домов и лавок с едой. Отношения с соседями были ни хорошими, ни плохими. Как и везде, люди любили посплетничать, и тот, кто не участвовал в общих разговорах, обычно подвергался осуждению.

Ситуация немного изменилась после того, как Цзи Вэньчунь поставила во дворе большую бочку с водой.

Изначально Матушка Цзи сделала это не из доброты, а чтобы дети занимались физическим трудом.

Общий колодец находился в конце улицы, в нескольких десятках метров от дома Цзи. Матушка Цзи велела детям каждый день носить воду из колодца и наполнять бочку, а вечером проверяла, как они справились с заданием.

Для питья в доме использовали воду из колодца во дворе, а воду из бочки — для стирки и полива огорода. Иногда вода в бочке оставалась.

Прохожие и уставшие торговцы часто спрашивали, можно ли набрать воды, чтобы умыться.

Летом было очень приятно освежиться прохладной водой.

В конце концов, Цзи Вэньчунь, устав от постоянных вопросов, повесила на бочку табличку с надписью: «Вода бесплатная».