Глава 3 (Часть 2)

» Император задумался, судя по себе: чтобы быть как Лю Сяхуэй, сидеть с красавицей на коленях и не поддаться соблазну, — это действительно трудно. Выражение его лица немного смягчилось.

Се Чи снова поклонился:

— Государь, меня, как и Девятую Принцессу, тоже намеренно заманили туда.

Хотя он не был аскетом-монахом, но вёл себя сдержанно и различал, что можно делать, а чего нельзя касаться. Если бы незнакомая женщина бросилась ему в объятия, он бы точно не стал действовать опрометчиво, поддавшись страсти. Однако его вчерашнее поведение, похожее на потерю контроля, определённо не было нормальным.

Выходец из знатной семьи, проведший много лет в армии, Се Чи был осторожен во всём. Даже на дворцовом пиру он обращал пристальное внимание на еду и посуду. Как именно ему подмешали снадобье, было неизвестно. Придворный лекарь уже осмотрел его и подтвердил, что в его теле действительно остались следы афродизиака (Хэхуаньсань), и выяснил, что вчерашняя доза была немалой.

Услышав это, и Императрица, и Благородная Супруга Се почувствовали себя немного виноватыми. Похоже, они обе, не сговариваясь, приложили руку, и доза, естественно, удвоилась. Ли Умянь из-за этого пришлось немало пострадать.

Вчера все предметы на столике перед Се Чи были тщательно проверены главным евнухом и оказались безопасными. Императрица подмешала афродизиак во влажный платок для вытирания рук во время пира. Когда подавали знаменитое блюдо из баранины, гости мужского пола должны были сами отрезать себе мясо. После этого непременно нужно было вытереть руки. Руки неизбежно касались еды и посуды, и так или иначе снадобье попало в организм Се Чи. Использованные платки давно сожгли, так что всё было сделано шито-крыто. Способ Благородной Супруги Се был схожим по изобретательности. Эти двое оказались достойными соперницами.

— Императрица, это дело нельзя так оставить! Того, кто подмешал снадобье, необходимо найти, схватить и сурово наказать!

— Иначе эта тварь посмеет поднести отравленное вино к моему столу! — Император жестом приказал евнуху помочь Императрице подняться и сесть.

Атмосфера снова стала напряжённой. Возникла новая проблема: положение на юго-западе только стабилизировалось, после тяжёлого поражения Наньчжао разорённые войной города нуждались в восстановлении. Если сейчас сделать Се Чи Придворным Воеводой-Консортом, на юго-западе не останется никого, кто мог бы взять на себя эту важную задачу. А если просто забыть об этом... всё-таки речь шла о принцессе. Но если император первым предложит замять дело, это будет ударом по чести императорской семьи. Лучше, чтобы семья Се сама отказалась от этого брака.

— Синчжоу, я хочу сначала услышать твоё мнение, — только что он обращался к нему «Генерал Се», а теперь, желая найти выход из положения, император заговорил гораздо любезнее. Достаточно было Се Чи сказать, что государственные дела важнее, император сделал бы ему выговор, оштрафовал, и дело с концом.

— Ваш подданный клянётся заботиться о принцессе всю жизнь и никогда не обманет доверия Государя! — Се Чи поклонился, его слова звучали искренне, не похоже было на притворство.

Утренние действия Чжан Юфу уже сделали происшествие достоянием гласности, скрыть это было невозможно. Сколько сановников знало об этом и что именно они знали, было не так уж важно. Даже если слухи дойдут до ушей тех старых советников, что достигли возраста познания воли Неба, и они захотят на утреннем приёме разбить себе голову о колонну в знак протеста, его это не касалось.

Се Чи внезапно передумал просто потому, что мог жениться на ком угодно, кроме Гегуаньской Княжны. Изначально он планировал тайно предпринять кое-какие шаги, но теперь, когда готовый повод оказался прямо перед ним, почему бы не воспользоваться ситуацией?

А станет ли он Придворным Воеводой-Консортом, зависело от того, доживёт ли эта Девятая Принцесса до свадьбы. Императрица и Благородная Супруга могли сражаться друг с другом до скончания веков.

— Твоя решимость глубоко меня радует. Однако Императрица управляет Шестью Дворцами, каково её мнение о браке детей? — Император повернулся к сидевшей рядом беспокойной Императрице.

— Я полагаю, что государство и общество гораздо важнее личных чувств детей. Ваше Величество должны думать прежде всего о народе юго-запада. Должность Придворного Воеводы-Консорта требует тщательного обдумывания, — не задумываясь ответила Императрица, совершенно забыв, что сама хотела стать тёщей Се Чи. Как можно было уступить какой-то простолюдинке-бастарду?

В этот момент Благородная Супруга Се, внимательно слушавшая, уже собиралась открыть рот, чтобы подлить масла в огонь, как снаружи послышался знакомый голос.

— Ваше Величество, я принесла вам пирожные с граб-яблоком, — едва прозвучали слова, как в зал с улыбкой на лице лёгкой походкой вошла наложница в роскошных одеждах. За ней следовала служанка с блюдом изящных маленьких пирожных.

— Мудрая Супруга пришла как раз вовремя, я действительно проголодался, — служанка передала пирожные евнуху и, поклонившись, удалилась. Евнух проверил угощение и поднёс его императору. Император взял одно пирожное и положил в рот. В меру сладкое и солёное, оно таяло во рту. Мастерство Мудрой Супруги превосходило даже поваров Императорской Кухни, специализирующихся на выпечке.

Евнух снова взял блюдо и предложил попробовать Императрице и Благородной Супруге.

— Мастерство сестрицы снова возросло, — сказала Императрица, сделав глоток чая.

— Если Вашему Величеству и Её Величеству пришлось по вкусу, это уже для меня удача, — Мудрая Супруга попала в резиденцию Сюаньского Князя почти одновременно с Благородной Супругой Се и считалась старожилом гарема. Она была доброй по натуре, не любила соперничать. Хотя она не была так знатна, как Императрица, и не пользовалась такой неизменной благосклонностью, как Благородная Супруга, именно поэтому никто не создавал ей трудностей.

— Я только что стояла за дверью и краем уха услышала разговор. У меня есть одна мысль. Если она покажется неуместной, Ваше Величество, Её Величество, Благородная Супруга и Генерал Се, не сердитесь на меня. Считайте это пустыми словами, что в одно ухо влетело, в другое вылетело, — хотя Мудрая Супруга была уже немолода, её голос был мелодичным и приятным. Нахмуренные брови императора немного разгладились, и он жестом предложил ей говорить.

— Её Величество Императрица дальновидна, Ваше Величество любит народ как собственных детей, и, конечно, не станут из-за свадьбы Девятой Госпожи пренебрегать государственными делами. Но Девятая Госпожа — золотая ветвь и нефритовый лист, и пренебрегать ею ни в коем случае нельзя, чтобы не уронить честь императорской семьи. Почему бы не объявить о помолвке Девятой Госпожи и Генерала Се, а свадьбу сыграть тогда, когда военные действия на юго-западе утихнут, и народ заживёт в мире и спокойствии? Должность Придворного Воеводы-Консорта можно пока оставить за Генералом Се. Как вам такое решение?